Wydawało się, że kariera Louisa Reesa-Zammita jest przesądzona.
Gwiazda związku rugby zdobyła z Walią koronę Sześciu Narodów po tym, jak w wieku 18 lat została najmłodszym zawodnikiem Premiership w Gloucester.
Kiedy miał 20 lat, reprezentował nawet brytyjskie i irlandzkie Lions, co było uważane za jedno z najwyższych wyróżnień w sporcie.
Następnie w styczniu rzucił wszystko i dołączył do NFL International Player Pathway (IPP).
Ryzyko nie opłaciło się jeszcze na boisku. Nie udało mu się znaleźć miejsca w 53-osobowym składzie mistrza Super Bowl Kansas City Chiefs i teraz czeka na swoją szansę w drużynie Jacksonville Jaguars w składzie treningowym.
Jednak dziewięć miesięcy później jego profil poza boiskiem nigdy nie był tak wysoki.
Rees-Zammit był gwiazdą własnego związku rugby — w Walii, pomimo światowej sławy Wrexham, związek rugby nadal przoduje w piłce nożnej.
Jako zawodnik rugby z 32 występami w reprezentacji, mierzący 190,5 cm latający skrzydłowy uzasadnił swój występ w filmie dokumentalnym BBC zatytułowanym „Being Louis Rees-Zammit”. Wystąpił także w serialu Netflix Six Nations: Full Contact.
Ale jego obserwujących jest teraz więcej niż większości gwiazd rugby – na Instagramie jest ich 500 000. To przyćmiewa liczbę fanów jego starego klubu, Gloucester Rugby, który ma 100 000 kibiców i jest na szczycie angielskiej Premiership Rugby z liczbą 396 000. Mogło temu pomóc była partnerka i influencerka Saffron Barker (ich związek zakończył się w marcu) – która ma 2,45 miliona obserwujących na YouTube.
Rees-Zammit gra dla Gloucester (Ian MacNicol/Getty Images)
Wszystko w NFL rozgrywa się na większą skalę. Stadion EverBank w Jacksonville może pomieścić 67 000 widzów, podczas gdy stadion w Gloucester może pomieścić 16 000 widzów.
Szybkie spojrzenie na jego Instagram pozwoli znaleźć go na okładce magazynu Men’s Health oraz nawiązać współpracę sponsorską z brytyjską marką produktów do pielęgnacji włosów dla mężczyzn Slick Gorilla.
Aby skorzystać z tych nowych możliwości, w marcu Rees-Zammit nawiązał współpracę z agencją zarządzania sportem Roc Nation, założoną przez amerykańskiego rapera i przedsiębiorcę Jaya Z.
Roc Nation negocjował kontrakty NFL, które podpisał. Najpierw w Chiefs, a następnie został zwolniony i podpisał kontrakt z drużyną treningową Jaguarów.
Rees-Zammit dołączył do Jaguarów podczas ich kolejnych meczów w Londynie, aby zdobyć doświadczenie i rozwój. Po porażce 35-16 z Chicago Bears, Jags zmierzą się w niedzielę na Wembley z New England Patriots.
Widziano go nawet w towarzystwie księcia Williama i stał się marzeniem marketera. Tylko pięciu graczy sprzedało w Wielkiej Brytanii więcej koszulek NFL niż on podczas jego występu w Chiefs w czerwcu.
„Obserwujemy wzrost liczby umów handlowych sportowców ze statusem influencera, więc nie wszystko zależy od dochodów klubu/zespołu, ale także od sportowca” – mówi Christina Philippou, profesor nadzwyczajny w dziedzinie rachunkowości i finansów sportu na Uniwersytecie w Portsmouth. Sportowiec.
„Rees-Zammit stworzył dla siebie historię w świadomości publicznej, więc można ją wykorzystać, chociaż pytanie, na jak długo”.
Rozumiejąc to sam, Rees-Zammit powiedział: „Staram się nie skupiać na aspekcie mediów społecznościowych. Staram się skupić na tym, aby dostać się do zespołu i ciężko dla niego pracować, ponieważ w ostatecznym rozrachunku nie można znaleźć się w centrum uwagi, jeśli nie gra się dobrze.
Zawodnicy drużyny treningowej z doświadczeniem krótszym niż dwa lata, tacy jak Rees-Zammit, zarabiają 12 500 dolarów (9 600 funtów) tygodniowo – za Sieć profesjonalnej piłki nożnej.
Jeśli rzeczywiście znajdzie się w 53-osobowym składzie, jego potencjał zarobkowy wzrośnie wykładniczo, a minimalna pensja dla pierwszorocznego gracza wyniesie 795 000 dolarów.
Czy poza korzyściami materialnymi Rees-Zammit jest szczęśliwszy z powodu zmiany?
„To dwie różne rzeczy – teraz mogę ciężko pracować i trenować wszystkie umiejętności potrzebne mi do pracy w zespole” – powiedział Rees-Zammit.
„Wiedziałem, że muszę wiele zrobić w rugby, aby móc to zrobić (szansa w NFL). Kiedy grałem w rugby, w pełni skupiałem się na rugby, ale z tyłu głowy było to moje wielkie marzenie, za którym chciałem podążać.
Trening Reesa-Zammita z szefami Kansas City (Jamie Squire/Getty Images)
„Teraz jesteśmy tu dzisiaj i jestem w Jacksonville Jaguars, ciesząc się każdą chwilą”.
Składy treningowe składają się z 16 zawodników, którzy nie biorą udziału w meczach. Znajdują się w rezerwie i czekają na okazję do awansu do 53-osobowego składu, jednocześnie poprawiając swoją grę.
Główny trener Jaguarów, Doug Pederson, powiedział: „Będąc w składzie treningowym, nigdy nic nie wiadomo. Jesteś o grę lub dwie od awansu do składu. Powinien po prostu kontynuować pracę i przyjąć swoją rolę.
„Uwielbiamy jego umiejętności, talent, szybkość i fizyczność. Ma świetne rozmiary i po prostu nadal się uczy. Jeśli tylko będzie cierpliwy, szansa nadejdzie.”
Najprawdopodobniej szansa pojawi się w drużynach specjalnych jako odbijający kopnięcia i punty, ale on trenuje też jako skrzydłowy.
„Jedną z najważniejszych rzeczy dla mnie było znalezienie stanowiska, które będzie mi najbardziej odpowiadać” – powiedział Rees-Zammit. „Niestety nie sprawdziło się to w Chiefs, a gra w biegu z tyłu doszła do wniosku, że prawdopodobnie nie jest to dla mnie najlepsza pozycja.
„Przychodząc tutaj, a Jags pozwalają mi grać na pozycji atakującego, czuję, że ta pozycja bardziej mi odpowiada. Pozwala mi to wykorzystać prędkość w większym stopniu niż podczas biegania z powrotem”.
„Rees-Lightning” przebiegł 40 jardów w czasie 4,43 sekundy w drużynie NFL Combine.
Louis Rees-Zammit nr 84 podczas ćwiczeń ze stałymi zawodnikami na treningu Jacksonville Jaguars w Londynie pic.twitter.com/V5d7Uzhhai
— Eduardo Tansley (@TansleyEduardo) 16 października 2024 r
Inspiruje innych do naśladowania. Kilku angielskich graczy rugby próbowało przenieść się do NFL z ograniczonym sukcesem. Christian Wade jest najgłośniejszym przykładem, a Rees-Zammit chętnie dzieli się swoimi radami.
„Otrzymałem mnóstwo wiadomości od graczy z pytaniami, jak przebiegła ich podróż, jak przebiegała transformacja.
„Myślę, że zobaczysz o wiele więcej graczy rugby, niezależnie od tego, czy będzie to akademia IPP, czy NFL, przybywających do college’u w Ameryce, a następnie przechodzących przez ten proces.
„Rozmawiałem z kilkoma graczami rugby, którzy prosili o radę. Próbuję po prostu zainspirować młode dzieciaki i ludzi, którzy chcieli grać w tej lidze, ale nigdy nie mieli okazji, aby przekonać ich, że jest na to droga”.
(Zdjęcie na górze: Kin Cheung/AP POOL/AFP za pośrednictwem Getty Images)
