CLEVELAND — To była odpowiedź bez odpowiedzi, która zawierała kęs.
Czy New York Yankees zbliżyli się do Luke’a Weavera, który przez ponad miesiąc spisał się znakomicie, prawdopodobnie wykazywał oznaki zmęczenia spowodowanego coraz większym obciążeniem pracą, kiedy doznał załamania nerwowego, które doprowadziło do druzgocącej porażki Yankees w czwartkowym wieczorem w fazie play-off?
„Mam na myśli” – powiedział menadżer Aaron Boone – „play-offy”.
Tłumaczenie: Dla Boone’a nie miało znaczenia, co doprowadziło do upadku Weavera w dziewiątej rundzie, a następnie Claya Holmesa, który poddał się po miażdżącym home runie w 10. z porażek Yankees 7:5 z Cleveland Guardians w Trzeci mecz American League Championship Series na Progressive Field.
Liczyło się to, że w ogóle do tego doszło i że Yankees muszą dojść do siebie przed czwartym meczem w piątkowy wieczór. Yankees prowadzą 2-1 w serii do trzech zwycięstw.
„Głupio przegrywać w taki sposób” – powiedział Boone. „Ale to klasyczna gra i będziemy gotowi do gry (piątek)”.
Kiedy najwyżej rozstawieni Yankees pokonali piątego rozstawionego Kansas City Royals w AL Division Series, dosiadali swoich niezłomnych zawodników, Weavera i Holmesa, dodając jednocześnie Tommy’ego Kahnle i Tima Hilla.
Weaver i Holmes grali w każdym meczu ligowym oraz w pierwszych trzech meczach serii mistrzowskiej. Nie pozwolili na przekroczenie dystansu. Weaver miał cztery interwencje i trzy razy zagrał na plusie.
Ich szczęście odmieniło się w czwartek. Zespół Yankees musi się martwić, że może to być oznaka nadchodzących zmian, zwłaszcza że po środowej przerwie w rozgrywkach rozegrają trzy mecze w ciągu trzech dni.
Aby dodać kontuzję do zniewagi: prawy skrzydłowy Ian Hamilton opuścił boisko w szóstej rundzie z powodu napięcia w lewej łydce, a Boone powiedział, że nie zna statusu Hamiltona na piątek.
Weaver i Holmes zaprzeczyli, jakoby byli zmęczeni.
„Czuję się dobrze” – powiedział Holmes.
„Czuję, że wszystko idzie dobrze, a ciało jest solidne” – powiedział Weaver.
Homer z okazji Wielkiego Święta Bożego Narodzenia za pośrednictwem NTT #BallparkCam 👀@CleGuardians | #Piłka Strażników pic.twitter.com/l0MotnxDmP
— Sieć MLB (@MLBNetwork) 18 października 2024 r
Weaver był w trakcie swojego pierwszego pełnego sezonu w roli rezerwowego, po spędzeniu pierwszych 11 sezonów swojej kariery zawodowej – zarówno w niższej, jak i większej lidze – jako miotacz rozpoczynający grę. Weaver został wybrany w pierwszej rundzie draftu w 2014 roku, ale nigdy nie znalazł przyczepności jako starter w wielkiej lidze, okrążając sześć organizacji, mimo że posiadał sprzęt na wysokim poziomie. W tym sezonie był rewelacją, rozegrał 62 mecze z ERA na poziomie 2,89 i przejął kontrolę nad Yankees we wrześniu, gdy Holmes zasłabł. Weaver zakończył sezon zasadniczy z 12 obronami.
W międzyczasie Holmes zanotował najwięcej w drużynie 67 występów, uzyskując 3,14 ERA i 30 obron, ale także 13 nieudanych obron, a tym samym nie udało mu się pobić rekordu MLB. Zaczynając od czwartku, jego passa 14 i 2/3 bezbramkowych rund rozpoczynająca karierę po sezonie była tuż za Mariano Riverą (16 inningów) w historii klubu.
Aaron Judge powiedział, że nie martwi się o Weavera i Holmesa.
„Nie lubisz widzieć tego w takiej sytuacji, ale ci goście byli dla nas bardzo dobrzy przez cały sezon, ale szczególnie po sezonie – ci goście byli nieobecni” – powiedział. „Takie rzeczy się zdarzają. Myślę, że wszyscy wierzą w naszych chłopaków.
Wyglądało na to, że wiara Yankees miała się ponownie opłacić. Weaver wszedł do ósmej rundy z jednym prowadzeniem z dwoma autami i biegaczami na pierwszej i drugiej bazie, zastępując Kahnle. Uciekł z jam dzięki strikeoutowi.
Ale w dziewiątym napotkał kłopoty. Broniąc dwupunktowego prowadzenia, Josè Ramírez oderwał jednoskokowego uderzenie, które pierwszy bazowy Anthony Rizzo odbił mu w klatkę piersiową, po czym zobaczył, jak piłka wystrzeliła poza bramkę, po czym popełnił błąd i wyprowadził piłkę z bramki. Ale Weaver zmusił Josha Naylora do podwójnej gry.
Następnie doprowadził do stanu 0-2 pałkarza nr 5 Lane’a Thomasa, po czym popełnił kluczowy błąd, pozostawiając szybką piłkę nisko i wewnątrz, ale nad talerzem. Thomas odbił go od szczytu muru w lewym środkowym polu, zdobywając dublet. A Jhonkensy Noel kazał mu zapłacić za tłustą zmianę przy wyniku 1:0, niszcząc piłkę na odległość 404 stóp i remisując na 5:5.
W 10. rundzie Holmes oddał jednego na rzecz Bo Naylora na swoim pierwszym narzucie w rundzie, po czym Brayan Rocchio pokonał Naylor na drugim miejscu. Kiedy Steven Kwan uderzył z powrotem do Holmesa, spojrzał na trzecią bazę i zdecydował się rzucić do pierwszej bazy zamiast drugiego autu. Następnie, przy wyniku 2:1, David Fry posłał w środek ciężarka pozostawionego przez Holmesa i zdobył homera kończącego mecz.
Holmes i Weaver obwiniali egzekucję, choć Weaver dodał, że może powinien był rzucić Noelowi inną decyzję.
Weavera zapytano, czy ma wrażenie, że „jedzie na oparach”, biorąc pod uwagę, jak dużo rzucił.
„Nie odpowiem na to pytanie, jeśli chodzi o opary” – powiedział. „Czuję, że po prostu przychodzisz każdego dnia (i) przygotowujesz się, aby dać z siebie wszystko. Po meczu regeneracja.”
Weaver wspomniał także o tym, że być może poczuł różnicę w poziomie adrenaliny po dotarciu do finału na ósmym miejscu, a następnie przesiedzeniu szczytu dziewiątego przed wejściem i zakończeniem wyścigu.
„Obciążenie pracą i w ogóle” – powiedział Weaver – „tak właśnie jest. Każdy grał przez cały sezon i zrobił swoje. Nigdy nie ma żadnej wymówki.”
Nie ma wymówki, ale Yankees mogą martwić się, że Weaver i Holmes – ich dwa konie z zagrodami – tracą impet.
(Fot.: Maddie Meyer / Getty Images)
