W środę spółka TNT Sports należąca do Warner Bros Discovery podpisała wieloletnią umowę dotyczącą praw medialnych z Unrivaled, nowo utworzoną profesjonalną ligą koszykówki kobiet 3 na 3, która rozpocznie działalność w przyszłym roku z mnóstwem gwiazd WNBA, które będą reprezentować najbardziej znane ligi jeszcze sezon.
Umowa przewiduje organizację 45 pojedynków na żywo w sezonie zasadniczym trzy razy w tygodniu w godzinach największej oglądalności w TNT (poniedziałki i piątki) oraz w soboty w TruTV, siostrzanym WBD. Wszystkie mecze będą transmitowane na żywo w serwisie WBD’s Max.
W ramach umowy TNT Sports zainwestuje także w ligę, którą założyły gwiazdy WNBA Napheesa Collier i Breanna Stewart. Inauguracyjny sezon rozpocznie się 17 stycznia.
„Nasze portfolio TNT Sports koncentruje się na najwyższej jakości sportach na żywo, a nasza współpraca medialna i kapitałowa z Unrivaled pogłębia nasze zaangażowanie w dalsze poszerzanie zakresu najwyższej klasy programów sportowych dla kobiet, które oferujemy naszym fanom i stwarza dla nas szansę na kształtowanie i wzmacnianie ciągłego wzrostu kobieca koszykówka” – powiedział dziś prezes i dyrektor generalny TNT Sports Luis Silberwasser.
Niezrównani inwestorzy David Levy, współzałożyciel Horizon Sports & Experiences i były szef Turner oraz były szef ESPN John Skipper przewodzili negocjacjom dotyczącym praw medialnych ligi.
W lidze 3 na 3 weźmie udział sześć drużyn po pięciu graczy każda, a lista zaangażowanych graczy obejmuje już między innymi gwiazdy WNBA Stewart, Collier, Angel Reese, Arike Ogunbowale, Kelsey Plum i Brittney Griner; Na środę pozostały cztery miejsca w składzie.
Zespoły będą grać w Miami na skompresowanym, pełnym boisku (patrz zdjęcie powyżej), w przeciwieństwie do profesjonalnej męskiej ligi Big3, która gra na połowie kortu. W ośmiotygodniowym sezonie Unrivaled drużyny będą grać systemem każdy z każdym, a cztery najlepsze drużyny przejdą do play-offów. W lutym odbędzie się także turniej 1 na 1.
Umowa jest najnowszą umową Warner Bros Discovery i ma wypełnić znaczną pustkę, która wkrótce pozostawi NBA. Po prawie czterech dekadach transmitowania meczów ligi WBD zostało wymanewrowane przez NBCUniversal, który rościł sobie prawa wraz z Amazonem i Disneyem/ESPN począwszy od 2025 r. WBD pozwało ligę, twierdząc, że odmówiono jej prawa do dopasowania oferty Amazona, ale większość z nich jest zgodna z prawem a obserwatorzy mediów postrzegają tę sprawę jako szansę na zwycięstwo.
WBD jest także partnerem Venu Sports, wspólnego przedsięwzięcia związanego z transmisją strumieniową, którego planowane uruchomienie na początku tego roku zostało zablokowane przez sędziego federalnego ze względów antymonopolowych.
W obliczu sporów prawnych WBD podpisało umowy na sporty niższej rangi, takie jak futbol uniwersytecki w Mountain West i turniej tenisowy French Open. Uzyskał również licencję na mecze wczesnej rundy w nowo rozszerzonym College Football Playoff od ESPN. Podczas gdy Venu pozostaje w zawieszeniu, WBD planuje również uruchomienie poziomu sportowego za 10 dolarów miesięcznie w swojej flagowej usłudze przesyłania strumieniowego Max. Choć wydaje się, że NBA wkracza w ostatni rok kwalifikowalności, Max ma dostęp do meczów NHL i Major League Baseball, a także koszykówki NCAA March Madness.
