FILADELFIA — Mniej więcej w połowie 45-minutowej sesji Dave’a Dombrowskiego z reporterami, która w dużej mierze otrząsnęła się z ruin po rozczarowującym październiku i głosiła status quo, które wypchnęło Phillies do trzech miejsc z rzędu po sezonie, prezes operacji baseballowych powiedział coś, nie mówiąc tego.
Podoba mu się jego skład. Wierzy w menadżera i trenerów, którzy nim kierują. Spędził pięć dni na spotkaniach z różnymi osobami, aby ustalić, czy tkwi w nim głębszy problem, czy też Phillies po prostu przeżywali okresowe spadki w kolejnych październikach. Odpowiadał na pytania we wtorek rano, brzmiąc jak ktoś, kto wie, że w tym składzie wpadł w pewne pułapki, ale jest to skład, który w tym sezonie wygrał szóste miejsce pod względem liczby meczów w historii franczyzy. Phillies po raz kolejny zadbali o zdrowie swoich zawodników. Mieli kandydata do nagrody Cy Young Award. Mieli czterech finalistów nagrody Gold Glove Award (Zack Wheeler, Bryce Harper, Bryson Stott, Brandon Marsh). Mieli ośmiu All-Stars. Na szczycie składu mieli dwóch najlepszych leworęcznych pałkarzy.
To nie wystarczyło. Dombrowski, doświadczony dyrektor niesłynący z bierności w sytuacjach wymagających zmian, przez większość tych 45 minut zachowywał się nieśmiało. Jest 15 października – to nie czas, aby Dombrowski pokazywał rękę.
Dużo mówił o utrzymaniu status quo. Gdzie więc Phillies mogą ulepszyć ten zwycięski skład?
„No cóż, nie mam zamiaru w tym momencie zdradzać wam tego wszystkiego” – powiedział Dombrowski. „Ponieważ myślę, że jest to sytuacja, w której łatwo powiedzieć: «No cóż, jeśli to zrobisz, pozbędziesz się tego gracza, prawda?». Prawda jest taka, że mamy wielu dobrych zawodników. Myślę więc, że musimy po prostu być otwarci na odkrywanie tego, co nas czeka. Porozmawiaj z kilkoma klubami i zobacz, co się stanie. Ten proces się nie rozpoczął. Czasami wymieniasz dobrych graczy na dobrych graczy.
Czytanie między wierszami nie jest trudne.
Będą zmiany; Dombrowski odmówił nakreślenia swojej strategii niecały tydzień po wyeliminowaniu Phillies. I choć Dombrowski będzie musiał wykazać się kreatywnością i ostrożnością, modyfikując ten skład, trudno sobie wyobrazić, że Phillies zachowają taką ciągłość jak w latach 2023–2024.
Obserwowanie, jak rozwinie się okres pozasezonowy, będzie wymagało trochę cierpliwości.
Drugi październik z rzędu Dombrowski odmawiał przekazania Johanowi Rojasa początkowej pracy na boisku i wyraził pewność, że Brandon Marsh wyrośnie na zwykłego zawodnika. Przyznał, że jest mało prawdopodobne, aby Phillies ponownie zakontraktowali Jeffa Hoffmana i Carlosa Estéveza, dwóch największych przyszłych wolnych agentów. Powiedział, że czas porozmawiać z JT Realmuto na temat łapania mniejszej liczby meczów. Nadal wierzą w Aleca Bohma. Menedżer Rob Thomson, którego kontrakt ważny był przez rok, otworzył drzwi Kyle’owi Schwarberowi, który uderzył niżej w składzie, aby zapewnić inną równowagę. Zastanawiał się, czy zmęczenie przeszkadzało Phillies w lipcu i sierpniu. Być może na początek sezonu uzupełni harmonogramy zawodników większą ilością odpoczynku.
„Mamy dobry klub piłkarski” – powiedział Thomson. „To jest skład mistrzowski. To naprawdę jest. Dave i recepcja wykonali świetną robotę. Teraz nie udało nam się tego zrobić. Nie udało mi się tego zrobić. Czy wprowadzimy jakieś poprawki na przyszły rok? Już o tym rozmawialiśmy.”
Dombrowski czyta i słucha większości rzeczy, które mówią o jego klubie. Jest to nawyk, który utrzymuje przez dziesięciolecia swojej kariery w tym sporcie. Jego uwagę przykuło coś po zeszłotygodniowej porażce w czwartym meczu z New York Mets w National League Division Series.
„Osobiście” – powiedziała Trea Turner – „myślę, że powinniśmy się wycofać. Myślę, że nie ma znaczenia, kto jest na kopcu.
Doprowadziło to do bardziej merytorycznych dyskusji, które Dombrowski prowadził w ciągu ostatnich pięciu dni.
„To bardzo pouczający komentarz” – powiedział Dombrowski. „Ponieważ czasami tak jest i inne kluby o tym wiedzą. Musimy więc dalej współpracować z tymi chłopakami, aby wprowadzić odpowiednie zmiany, aby nie robili dalej tego typu rzeczy”.
Być może skrystalizowało się to w nowej ofensywnej tożsamości, którą Phillies mają nadzieję osiągnąć, zachowując większość tego samego składu.
„Chciałbym, żebyśmy zrobili jedną rzecz, a ona wpadnie w ręce (trenera uderzeń) Kevina Longa: naprawdę chciałbym, żebyśmy czasami trochę częściej korzystali z całego boiska” – powiedział Dombrowski. „Czasami staliśmy się klubem nastawionym na przyciąganie, jak dla mnie za bardzo. Patrząc na to po sezonie, wiele naszych hitów nie przyniosło odwrotnego skutku. I to jest coś, o czym już sami rozmawialiśmy. Teraz uderzający też muszą się z tym pogodzić. Muszą być na takim stanowisku.”
Komentarze Trey Turner po wyeliminowaniu Phillies przykuły uwagę Dave’a Dombrowskiego. (Bill Streicher / Imagn Images)
Jeśli zostanie to wdrożone, byłoby to sprzeczne ze współczesnymi trendami w baseballu. Zespoły cenią siłę przyciągania, ponieważ to właśnie tam kryje się największa nagroda. W tym sezonie w lidze odsetek uderzeń wynoszący 0,689 w przypadku piłek trafionych w stronę przyciągającą oraz 0,435 w przypadku piłek uderzonych od razu w pole przeciwne. Zespoły zadają mniej obrażeń, korzystając z całego pola.
Być może do baseballu powraca podejście oparte na kontakcie. Środowisko związane z punktacją w całym sporcie jest przygnębione. Te rzeczy mają tendencję do poruszania się cyklicznie. Brzmi to jak nowatorskie podejście; zastosowanie go do grupy uznanych pałkarzy, którzy często są uparci na swoich drogach, jest wyzwaniem.
Dombrowski będzie kreatywny w dążeniu do ulepszeń składu. Ma przerwę w środkowym polu (lub lewym, jeśli Phillies przesuną Marsha z powrotem na środek). Mógł wziąć jednego ze swoich tańszych stałych bywalców – Marsha lub Aleca Bohma – i połączyć go z perspektywą pozyskania młodego, lepiej przystosowanego napastnika z najwyższej ligi. Według wielu źródeł z głównych lig Phillies byli gotowi omówić każdą perspektywę z wyjątkiem jednej w systemie rolniczym podczas lipcowych rozmów handlowych. Wyjątek: Andrew Painter.
Jednak wszelkie dodatki – poza Juanem Soto na jednym z największych kontraktów wolnych agentów w historii sportu – będą prawdopodobnie miały charakter pomocniczy w związku z przyjęciem przez obecnych gwiazdorów bardziej spójnej tożsamości.
„Naprawdę musimy ich przekonać, aby wykorzystali całe pole” – powiedział Thomson. „Wiem, że wszyscy mówią o szybkości pościgu. Myślę, że samo zrobienie tego zmniejszy tempo pościgu, ponieważ pozostaniesz przy piłce trochę dłużej. Oglądasz serię play-offów. Gra Yankees – zebrałem wszystkie ich podstawowe trafienia. Wszystko działo się od szczeliny do szczeliny. A jeśli to zrobisz, masz szansę pokryć wszystkie boiska w dowolnej strefie. Zwłaszcza, że nie będziesz narażony na zbyt dużą prędkość.
„Ci goście są tacy silni. Nasi mocni goście potrafią wybić piłkę z dowolnej części boiska. Muszą po prostu umieć utrzymać się przy piłce”.
The Phillies przedłużyli kontrakt menadżera Roba Thomsona do 2026 roku. (Brett Davis / USA Today)
Dombrowski przyszedł we wtorek uzbrojony w ciekawostki. Piłkarze Metsów, powiedział, gonili więcej narzutów niż Phillies. Po sezonie Phillies plasowali się w środku stawki pod względem szybkości pościgów. Wszystko prawda. Tu chodzi o coś więcej niż tylko wyganianie rzutów ze strefy uderzenia. Phillies będą agresywni. Dombrowski i Thomson chcieliby, aby wykorzystali lepsze metody.
Jednak Phillies przez prawie dwa lata brakowało niezawodnej tożsamości ofensywnej. Long, jeden z najbardziej szanowanych trenerów uderzeń w baseballu, podkreśla, że musi być punktualny na szybką piłkę. Phillies byli mistrzami w uderzaniu szybkich piłek… do czasu, aż im się to nie udało.
Zespół Phillies odnotował 48% szybkich piłek – cztero- lub dwusegmentowych – w NLDS, co stanowi niewielki wzrost w porównaniu z sezonem zasadniczym. Ale trafili 0,169 z procentem uderzeń 0,282 w przypadku szybkich piłek Metsa. To było irytujące zakłócenie; Przez poprzednie trzy sezony drużyna Phillies konsekwentnie atakowała fastballe. W 2022 r. widzieli 49% szybkich piłek, następnie 49% w 2023 r. i 47% w 2024 r. W tych sezonach rzucali im 0,448, 0,464 i 0,454.
Zmiażdżyli szybkie piłki po sezonie 2023, co zakończyło się podobnym rozczarowaniem, do procentu uderzeń wynoszącego 0,564. Z roku na rok obserwowali mniej więcej taką samą liczbę szybkich piłek w strefie ataku.
W październiku nie wyrządzili szkód na tych boiskach.
Realmuto widział 15 szybkich piłek w strefie podczas NLDS. Nie miał żadnego trafienia. Podobnie Bohm, który widział szybkie piłki w strefie na 10 ze swoich 39 narzutów. Marsh widział w serii 52 narzuty, a 17 z nich to szybkie piłki strefowe. Miał jedno trafienie w strefie fastball, pojedynczy strzał z pola bramkowego. Bryson Stott zobaczył 24 szybkie piłki w strefie uderzenia ze swoich 61 narzutów. Miał jedno trafienie, pojedynczy.
Był jaśniejszy plan przeciwko Turnerowi. W zeszłym sezonie widywał szybkie piłki w strefie w 25 procentach przypadków. Miał osiem trafień – w tym trzy podwójne i homer – tymi soczystymi, szybkimi piłkami. Tym razem w meczu przeciwko Mets Turner zobaczył siedem szybkich piłek w strefie na 78 narzutach (9 procent). Dwóch z nich wypuścił do gry, obaj w ramach rutynowych aut.
Następnie jest Schwarber, który widział więcej fastballs w strefie po sezonie niż w poprzednich dwóch październikach. Zmiażdżył te szybkie piłki po sezonie 2023. Jednak w tej lidze NLDS widział szybkie piłki w strefie w 36 procentach przypadków – 30 z 84 narzutów. Miał dwa trafienia (home run i jedno) tymi szybkimi piłkami w swoich pierwszych dwóch uderzeniach w serii. Nie trafił w 28 kolejnych szybkich piłkach w strefie.
Jednak dla Phillies Schwarber jest uosobieniem idealnego składu. W zeszłym sezonie poza sezonem poszedł do pracy, aby ograniczyć liczbę strajków. Podniósł swoją średnią odbijania o 51 punktów. Poprawił się w starciu z lewicowcami, bo wykorzystywał całe boisko. To jednak zmusiło go do poświęcenia części władzy.
Jest to transakcja, o którą Phillies poproszą swoich pałkarzy.
„Rozmawiasz o składzie i innych rzeczach” – powiedział Dombrowski. „Cóż, czasami to też się zbliża. Według Turnera czujemy się znacznie bardziej komfortowo, jeśli jest on typem atakującego linią, uderzającego w grze podwójnej, który czasami wyrzuca piłkę poza boisko. Innym przykładem jest Bryson Stott. Dla nas Bryson Stott powinien być typem faceta, który ma w bazie. To facet, któremu nie zależy na tym, aby zaliczyć 20 home runów. To facet, który potrafi liczyć. Ma dobre oko, chociaż w tym roku tego nie pokazał. To da ci nagle trochę większą równowagę, jeśli Turner i Stott zrobią więcej tego. Niektóre z nich mogą mieć dla nas charakter wewnętrzny.”
Część z nich będzie miała charakter zewnętrzny. Dombrowski nie powiedziałby tego we wtorek na głos i jest to zrozumiałe. Nie będzie sygnalizował innym klubom żadnych oznak strachu, że to okno się zamknie lub że jego właściciel wywarł ogromną presję na całą operację, aby zapewnić mistrzostwo. Phillies lubią swój skład. Oczywiście, że tak.
Ale będą zmiany.
„Trudno jest wygrać” – powiedział Dombrowski. „Jest wiele dobrych klubów. Trzeba po prostu być klubem grającym najlepiej we właściwym czasie i być może dostać tam przerwę lub dwie. To właśnie sprawia, że zwycięstwo smakuje tak dobrze. … Mamy talent do wygrywania. I możemy to analizować, jak chcemy. I wiem, że to zrobisz. Ale jesteśmy wystarczająco utalentowani, aby wygrać.
(Górne zdjęcie Dave’a Dombrowskiego: Chris Szagola / Associated Press)
