LOS ANGELES — Jeśli zapytasz menadżera Mets Carlosa Mendozę lub kogokolwiek związanego z jego zespołem, byk będzie znakomity.
„Wykonali świetną robotę” – powiedział Mendoza po zwycięstwie Nowego Jorku 7:3 w drugim meczu NLCS.
„Wykonali znakomitą robotę” – powiedział przestojowy Francisco Lindor. „Wykonali swoje plany”.
„Mam największe zaufanie do chłopaków z tyłu, a oni wchodzą, zamykają drzwi i ograniczają szkody” – powiedział starter Mets Sean Manaea, który wyszedł z załadowanymi bazami po ponad pięciu rundach.
Taka jest natura posezonowa i dobre samopoczucie związane z wygraną na wyjeździe w meczu National League Championship Series. Jeśli wygrasz, będzie dobrze, niezależnie od procesu obgryzania paznokci, komplementy pomijają.
Ruch uliczny w poniedziałkowe popołudnie w Los Angeles nie jest niczym nowym. Jednak Mets przez ostatnie 12 outów znajdowali się w sytuacji wyrównanej.
I nie dajcie się zwieść – obrońcy wykonali swoją robotę w ciągu czterech bezbramkowych rund. W próżni jest to tak dobre, jak to tylko możliwe, szczególnie przeciwko elitarnemu atakowi Dodgersów. Wymagało to jednak pewnej specjalistycznej nawigacji, ponieważ w tych czterech bezbramkowych rundach również wzięło udział siedmiu biegaczy bazowych.
Ryne Stanek był jednym z trzech zwalniających Metsów, którzy wyszli z kłopotów w późnych rundach. (Sean M. Haffey / Getty Images)
Ta grupa poleciała do domu, do Nowego Jorku, czując się zasłużenie uszczęśliwiona – przewaga na własnym boisku była teraz po ich stronie, a trzy zwycięstwa dzieliły ich od miejsca w World Series. Jednak poniedziałkowe zwycięstwo w dalszym ciągu ujawniło rosnące obawy dotyczące Metsów. Chociaż ich zagroda odegrała dużą rolę w tym magicznym biegu, była ona również bardzo niepewna.
Phil Maton ma 2,75 WHIP w czterech meczach posezonowych. José Buttó rozpoczął sezon posezonowy jako dźwignia, ale jego ERA na poziomie 7,71 pozostawił go na zewnątrz. Ryne Stanek poprawił swoją formę w play-offach, ale po wymianie do Nowego Jorku utrzymał ERA na poziomie 6,06. A im bliżej, tym Edwin Díaz pozwolił na sześć spacerów i trzy trafienia w 4 2/3 rund posezonowych.
Jeśli Mets mają zamiar zagrać w World Series, muszą to zrobić z takimi zawodnikami. A w tej chwili nawet najsilniejszy z potencjalnych klientów wydaje się niepewny.
„Gdy tylko zrezygnuję z ataku bazowego i chodu, powiedziałem, że rzucę szybką piłkę w sam środek, próbując uzyskać podwójną akcję” – Díaz powiedział o swojej obronie z czterema autami. „Skończyło się na tym, że uderzyłem pozostałych trzech pałkarzy, ale starałem się wykonywać narzuty i wyciągać ich”.
W poniedziałek Mets szybko podnieśli się 6:0 po homerze Lindora i wielkim szlemie Marka Vientosa w drugiej rundzie. Nie było to jednak łatwe. A chaos, który nastąpił, w jakiś sposób zawsze kończył się wydechem. Maton powiedział, że w miarę jak napięcie rosło podczas wycieczki, starał się skupić na raportach zwiadowczych. Zapamiętaj mapy cieplne pałkarzy. Unikaj myślenia o rzeczywistym scenariuszu i jego konsekwencjach.
„Jeśli wpadniesz w pułapkę tego, co może pójść nie tak”, powiedział, „zazwyczaj coś pójdzie nie tak”.
Maton wywołał podwójną grę kończącą rundę z obciążonymi bazami po tym, jak sześciorundowa przewaga została zmniejszona o połowę w szóstej rundzie. Stanek pozostawił Shohei Ohtaniego osamotnionego w siódmym secie, szybko zajmując się sercem zakonu.
W ósmej rundzie Díaz dostał wyrzutnię i stracił dwóch odziedziczonych biegaczy. Potem zrobił bałagan w dziewiątej rundzie, wystawiając pierwszą dwójkę na drugą z rzędu dziewiątą rundę. Ale po raz kolejny nie zapłacił ceny.
„Tak sobie wyobrażałem przebieg dzisiejszego meczu” – Mendoza powiedział o pokonywaniu ostatnich rund. „Nie zawsze to tak działa. Cieszę się, że dzisiaj spisali się znakomicie, a szczególnie w przypadku Díaza ostatnie cztery outy.
Często drużyny, które osiągają ten punkt po sezonie, mają ustaloną kolejność dziobania – kultywowaną przez miesiące baseballu w sezonie zasadniczym. Dodgers mają Blake’a Treinena, Evana Phillipsa i Michaela Kopecha. Cleveland Guardians mają czterech zastępców blokujących, wszyscy z ERA poniżej 2.
W Metsach tego nie ma. Mieszają i dopasowują na bieżąco. Role rosną i spadają wraz ze wzrostem znaczenia gier.
Być może ich dwóch najbardziej niezawodnych zawodników doraźnych grało w podstawowym składzie przez cały sezon. David Peterson ma ERA na poziomie 2,08 w ciągu 8 i 3 rund po sezonie, co daje mu nawet szansę na zdobycie dzikiej karty. Tylor Megill był elitą podczas swoich ostatnich sześciu startów w sezonie zasadniczym i pozostaje opcją rezerwową.
Można na nich polegać, ponieważ Mets zdecydują się na krótką grę doraźną w NLCS. Ponieważ Jeff McNeil był zdrowy, postanowili zatrzymać w składzie bramkarza Luisangela Acuñę i prawego Adama Ottavino w składzie taksówek.
Mets osiągnęli ten punkt dzięki powrotom w końcówce rundy, elitarnemu rzucaniu na boisku, a nawet sile dyni w play-offach.
Bullpen był wystarczająco dobry, aby utrzymać magię, nawet jeśli nie był podstawowym elementem tej podróży przez ostatnie dwa tygodnie. A w poniedziałek znów było dokładnie tak samo. Wystarczająco dobrze, ledwo.
„To takie życie w oborze” – powiedział uśmiechnięty Stanek po emocjonujących czterech ostatnich rundach. „To po prostu coś, co się dzieje”.
(Górne zdjęcie Edwina Díaza: Sean M. Haffey / Getty Images)
