DETROIT — Scott Harris w poniedziałek rano siedział na poziomie usług Comerica Park i zmagał się z tymi samymi emocjami, które wyrażali jego gracze niecałe 48 godzin wcześniej.
„Nadal walczę o pogodzenie tego, co odczuliśmy w sobotę, z niezwykle udanym sezonem dla całej organizacji” – powiedział Harris.
„Wyrwanie serca na jednym z największych etapów naszej gry jest zarówno błogosławieństwem, jak i przekleństwem. To przekleństwo z oczywistych powodów, ale także błogosławieństwo, ponieważ oznacza, że grasz po coś. Oznacza to, że ostatni mecz sezonu naprawdę ma znaczenie. Oznacza to, że jest to zwycięska grupa, która miała niesamowitą szansę zostać ostatnią drużyną, która utrzyma się na koniec roku. To zmiana dla tej organizacji.”
Ta zmiana będzie obowiązywać także poza sezonem, kiedy Tygrysy wędrują jesienią i zimą w zupełnie innym stanie. Harris i Tygrysy stoją teraz twarzą w twarz z kolejnym błogosławieństwem i przekleństwem: oczekiwaniami.
Wkraczamy w największy od lat okres poza sezonem drużyny i okres, który może mieć decydujący wpływ na kadencję Harrisa jako prezesa ds. operacji baseballowych, oto najważniejsze wnioski z konferencji prasowej Tygrysów zakończonej sezonem.
-
Scott Harris obserwuje rozgrzewkę Tygrysów przed drugim meczem ALDS. (Junfu Han / USA Today Network za pośrednictwem obrazów Imagn)
Szukam aktualizacji dla praworęcznych
Tygrysy osiągnęły wynik 2 z 23, a biegacze byli na pozycjach punktowanych w 4. i 5. meczu ALDS. Biorąc pod uwagę, że Tygrysy zajęły 29. miejsce w sezonie zasadniczym z procentem bazowym wynoszącym 0,300, zachęcające jest to, że Tygrysy miały w bazie tak wielu biegaczy. Czasami bogowie baseballu obdarowują cię singlem, który spada i rozbija się na pół. Czasami tego nie robią. Jednak brak trafień Tygrysów w odpowiednim czasie po sezonie odzwierciedla także większy problem, który przyczynił się do ich upadku po sezonie: Tygrysom, mimo że są utalentowani, Tygrysom wciąż brakuje siły. Zajęli 19. miejsce w biegach, 24. w home runach i 24. w OPS.
Nawet zgodnie z mantrą Harrisa „zdominuj strefę ataku”, Tygrysy zajęły 20. miejsce pod względem tempa marszu i ósmy najwyższy wskaźnik trafień w lidze. Ofensywa Tygrysów 2021 zdobyła więcej bramek w sezonie zasadniczym niż tegoroczna drużyna.
Biorąc pod uwagę młody wiek zespołu, można było się spodziewać dużej części tej zmienności. Po 13 sierpnia Tygrysy osiągnęły wynik 104 wRC+, co oznacza ich poprawę w ciągu roku. Zatem po ekscytującym i udanym sezonie jedno pytanie będzie głównym tematem całej zimy: w jaki sposób Tygrysy mogą umocnić się na pozycji ponadprzeciętnego ataku?
„Bez względu na to, co zrobimy tej zimy” – powiedział Harris – „większość naszego wzrostu musi pochodzić od wewnątrz. … To nie znaczy, że nie będzie zewnętrznych dodatków. Będą dodatki zewnętrzne. Nie wiem jeszcze dokładnie, na jaką pozycję się zajmą, ponieważ minęło 48 godzin od naszego meczu.
Jedyny dodatek, o którym Harris mówił szczegółowo: praworęczny nietoperz. Harris wspomniał o przydatności Matta Vierlinga, który może grać zarówno na trzeciej bazie, jak i na boisku, w zapewnieniu Tygrysom elastyczności w zakresie pozyskiwania zarówno bramkarza, jak i zapolowego.
„Myślę, że pod koniec roku staliśmy się trochę leworęczni” – powiedział. „Myślę, że moglibyśmy użyć praworęcznego kija, aby to zrównoważyć”.
Tygrysy mają oczywistą potrzebę na pozycjach rożnych. Pierwsi bazowi Tigers byli warci łącznie 0,7 bWAR w tym sezonie. Przy trzeciej bazie były one warte 0,6. Wydaje się, że co najmniej jedno z tych miejsc wymaga znaczącej modernizacji. Nie jest jasne, co Tygrysy zrobią w związku z pierwszym bazowym Spencerem Torkelsonem, numerem 1 w klasyfikacji generalnej 2020 roku, który w karierze może pochwalić się wynikiem 0,693 OPS w 1469 występach w sezonie zasadniczym.
„Myślę, że Tork jest jednym z kilku graczy, którzy w tym roku muszą mieć ważny okres poza sezonem” – powiedział Harris. „Nie jest tajemnicą, że Tork miał burzliwy rok”.
Harris nadal wierzył, że Torkelson ma „obiecującą przyszłość”, ale także uznał pierwszą bazę za obszar, w którym Tygrysy „muszą poprawić ogólną produkcję”. Jeśli Tygrysy miałyby dodać pierwszego bazowego, najlepszymi celami mógłby być Pete Alonso lub Christian Walker. Do dolnej półki można zaliczyć 31-letniego Rhysa Hoskinsa, 38-letniego Carlosa Santanę czy 39-letniego Justina Turnera.
Czy Tygrysy faktycznie pozyskają dużych wolnych agentów?
Na trzecim miejscu Tygrysy mogłyby odeprzeć pluton składający się z Vierlinga (0,735 OPS) i leworęcznego uderzającego Jace’a Junga, który w swoich pierwszych 94 występach w lidze MLB miał 0,362 OBP. Ten okres poza sezonem może nam powiedzieć, co Tygrysy naprawdę myślą o Jungu, który mógłby być również intrygującym dziełem, gdyby Tygrysy szukały kreatywnego zajęcia.
Harris dość jasno dał do zrozumienia, że nie podoba mu się wolna agencja jako główne źródło budowania składu (i nie myli się), ale trudno też oprzeć się pokusie wzięcia udziału w loterii Alexa Bregmana. Sukces nie zawsze jest tani.
Oprócz powiązań Bregmana z AJ Hinchem może on wnieść sprawdzone przywództwo i zwycięskie doświadczenie, a ponadto kończy sezon w wieku 30 lat, w którym był wart 4,1 fWAR. Jednak czasy, gdy Tygrysy były zespołem zajmującym się podatkami na luksus, tak jak za czasów Mike’a Ilitcha, nie wrócą. Warto również zauważyć, że Tygrysy stoją w obliczu niepewności co do swojej umowy telewizyjnej, co odegrało poważną rolę w ograniczeniach wydatków innych drużyn.
Harris nie odniósł się w poniedziałek do kwestii telewizji, ale zadał wiele pytań na temat płac. Wniosek z tego: zamiast gonić za wielkimi nazwiskami, możliwe jest, że Tygrysy wykażą się większą kreatywnością lub będą szukać ofert, które uzupełnią ich skład.
„Rozumiem, że wydane dolary są najwygodniejszą miarą aktywności w danym okresie poza sezonem” – powiedział Harris. „To nie jest tak, jak o tym myślimy. Nie gonimy za progami płac, gonimy za talentami.”
Javier Báez: „Jest dla niego rola w tym zespole”
Nad tym wszystkim wiszą ciemne chmury: co Tygrysy zrobią z Javierem Báezem? Trey Sweeney, który miał problemy po sezonie, pokazał wystarczająco dużo, by sugerować, że poradzi sobie z podstawowymi obowiązkami na krótkim przystanku przeciwko praworęcznym narzutom. Báezowi pozostały trzy lata umowy i 73 miliony dolarów i jak dotąd Tygrysy nie dały do zrozumienia, że mają zamiar go wykupić, mimo że przez ostatnie dwa sezony należał on do najgorzej ofensywnych zawodników drużyny.
Harris jest w trudnej sytuacji z powodu odziedziczonego kontraktu.
„Jeśli chodzi o Javy’ego, jest dla niego rola w tym zespole” – powiedział Harris. „Właśnie mówiłem o potrzebie praworęcznego kija, aby zrównoważyć nasze pole bramkowe, które jest coraz bardziej leworęczne. Javy jest praworęczny i w okresach swojej kariery spisał się równie dobrze, jak każdy przechwytujący zawodnik.
Báez przeszedł operację stawu biodrowego na początku września i był obecny z zespołem zajmującym się ALDS. Harris powiedział, że Tygrysy oczekują, że Báez weźmie udział w wiosennych treningach i „będzie miał szansę walczyć, aby być gotowym na dzień otwarcia”.
Harris wyraził nadzieję, że Báez będzie w stanie zbliżyć się do tego, co kiedyś robił po wyleczeniu problemów z biodrem. Jednak realistycznie rzecz biorąc, wszelkie oczekiwania wobec Báeza powinny zostać umiarkowane. Najbardziej realistycznym scenariuszem Tygrysów może być pluton, w którym Báez gra jak najmniej.
„Musi się znacznie poprawić w okresie pozasezonowym, aby pokazać, że może ulepszyć naszą bramkę” – powiedział Harris, „ale nie ma powodu sugerować, że nie będzie odgrywał żadnej roli w tym zespole, jeśli po operacji będzie czuł się jak może rotować tak, jak to robił, gdy występował wśród najlepszych zawodników w grze. I z pewnością pasuje teraz do ram naszego pola bramkowego.
Jak wygląda rotacja w kolejnym sezonie?
Tygrysy sprawiły, że chaos na boisku był fajny, więc czy w ogóle spróbują skonstruować tradycyjną pięcioosobową rotację?
W przyszłym roku Tigers powrócą w roli starterów Tarika Skubala i Reese Olson. Jackson Jobe powinien spędzić większość roku, jeśli nie cały, w rotacji. Następnie powracający gracze, tacy jak Keider Montero, mają przypadki rotacji i fascynujące będzie zobaczenie, jak Tygrysy radzą sobie z Caseyem Mize i Mattem Manningiem, byłymi kamieniami węgielnymi przebudowy, którzy mieli różne trudności. Ty Madden i wielu innych stanowią głębię, która pomoże Tygrysom w przyszłym roku.
„Nie wiem, czy będziemy grać (zmodyfikowane mecze w Bullpen) tak regularnie, jak to robiliśmy na późniejszym etapie”, powiedział Harris, „ponieważ myślę, że mamy kilku naprawdę interesujących perspektyw na start, w tym Jacksona (Jobie). Mają realną szansę być dla nas tradycyjnym starterem. Więc myślę, że to już do ustalenia.”
Są szanse, że Tygrysy wybiorą kolejny tradycyjny starter za pośrednictwem bezpłatnej agencji. Jeśli nie jest to sam Jack Flaherty, być może poszukają innego krótkoterminowego wolnego agenta w formie Flaherty’ego. Sukces Flaherty’ego w 2024 r. i Michaela Lorenzena w 2023 r. powinien sprawić, że Tygrysy staną się atrakcyjnym miejscem dla miotaczy tej zimy.
Nie jest również jasne, jakiej roli Tygrysy oczekują od Kenty Maedy w przyszłym sezonie, ale z pewnością brzmi to tak, jakby miał on wrócić. Maeda ma otrzymać 10 milionów dolarów w 2025 roku po opublikowaniu ERA na poziomie 6,09 w 2024 roku. Harris powiedział, że Tygrysy „mogły lepiej przygotować go na zeszłoroczny sezon”. Podczas wywiadów końcowych będą rozmawiać z Maedą o zmianie jego planu poza sezonem w nadziei na poprawę wyników w sezonie Maedy, który ma 37 lat.
„W tym zespole jest dla niego absolutnie miejsce” – powiedział Harris, „i pokazał, że może pomóc odnoszącym sukcesy zespołom z najwyższej ligi”.
Tygrysy powinny być również zainteresowane dodaniem do tej mieszanki co najmniej jednego ramienia typu bullpen charakteryzującego się dużą siłą uderzeń. Zespół ERA z Detroit z wynikiem 3,55 bullpen zajmuje piąte miejsce w lidze MLB pomimo współczynnika trafień, który plasuje się na 24. miejscu. Sprawdzona opcja zaplecza może zmienić tę grę z bardzo dobrej w naprawdę jedną z najlepszych w grze.
Rozszerzenie Skubala? Kto wie?
Na koniec wszyscy chcą wiedzieć, czy Tygrysy mają szansę na długoterminowe przedłużenie kontraktu z Tarikiem Skubalem. Skubal pozostaje pod kontrolą zespołu jeszcze przez dwa lata. Awans Tygrysów do play-offów stanowi dowód, że mogą zbudować zwycięzcę, zanim ten trafi do wolnej agencji. Jednak Scott Boras reprezentuje Skubal i generalnie woli, aby jego gwiazdorzy testowali otwarty rynek. Czy zatem przedłużenie jest w ogóle możliwe?
Harris nie kiwnął ręką w sprawie Skubala ani żadnego innego potencjalnego kandydata na przedłużenie składu (Riley Greene, ktoś?) w poniedziałek.
„Nie sądzę, że komentowanie jakichkolwiek osób byłoby konstruktywne i nie sądzę, że byłoby to w porządku wobec nich, biorąc pod uwagę drażliwość tych rozmów” – powiedział Harris. „Ale to kolejne z tych pytań, które chcesz ciągle zadawać, ponieważ oznacza to, że masz naprawdę utalentowanych zawodników, którzy chcą tu być i którzy w dużej mierze przyczyniają się do tego, że wygrywamy”.
(Górne zdjęcie Javiera Báeza: Griffin Quinn / Getty Images)
