FLORHAM PARK, NJ — Sauce Gardner zwykle siada obok Quinnena Williamsa na spotkaniach zespołu w środy (lub czwartki przed poniedziałkowym meczem). Kiedy Jeff Ulbrich wchodził do pokoju, otulał Gardnera, Williamsa i innych graczy siedzących obok nich, a następnie znajdował miejsce, aby usiąść na schodach obok nich.
W czwartek Ulbrich ponownie popisał się Gardnerowi i Williamsowi. Tylko że tym razem nie usiadł na schodach; zamiast tego zszedł po nich na przód sali i stanął przed całym składem i sztabem trenerskim.
Zwrócił się do drużyny New York Jets jako do jej głównego trenera. Kiedy wyszli na boisko i rozciągnęli się przed treningiem, Ulbrich podszedł i uścisnął dłoń każdemu zawodnikowi. Dla niektórych, jak bezpieczny Tony Adams, miał wyjątkowy uścisk dłoni. Celem Ulbricha jest równie dobre poznanie ofensywnych zawodników drużyny, teraz, gdy nadzoruje całą operację.
„Trochę z nim żartowaliśmy” – powiedział Gardner. „Pomyśleliśmy: wchodzisz, zachowując się inaczej, po prostu go trollując. Ale to ta sama osoba… Nie wykazuje żadnych oznak zmiany, innego zachowania. Pokazuje swoją miłość do gry, miłość do zawodników. Rozmawiałem z nim dzisiaj przed treningiem i powiedziałem mu: Sposób, w jaki się tego podejmujesz, inspiruje mnie. Motywujesz mnie.”
Trener Ulbrich o swoim zaangażowaniu w atak w poniedziałek: pic.twitter.com/xiVjRgYNPv
— New York Jets (@nyjets) 10 października 2024 r
Kiedy zespół zbił się w grupkę przed oficjalnym rozpoczęciem treningu, przerwało mu doliczenie do trzech i wszyscy zgodnie krzyczeli: „Praca!”.
Pod koniec szalonego tygodnia, kiedy zwolniono Roberta Saleha, a Nathaniela Hacketta zdegradowano, Ulbrich chciał, żeby to był po prostu kolejny dzień. Kolejny dzień pracy. Sezon nie kończy się, ponieważ drużyna wiele przeszła – przed nami jeszcze 12 meczów, zaczynając od poniedziałkowego wieczoru przeciwko Buffalo Bills. Teraz Jets odwracają sytuację dzięki nowemu trenerowi i, jak mają nadzieję, nowej energii i chęci odwrócenia sytuacji po rozpoczęciu 2:3 i kolejnych porażkach.
„Przechodzimy do ustaw” – powiedział Ulbrich. „Nadszedł czas. Nadszedł czas, aby to wszystko ruszyć i zacząć grać taką marką futbolu, do jakiej wiemy, że jesteśmy zdolni, więc cała nasza uwaga skupia się teraz na Buffalo Bills.
ZEJDŹ GŁĘBEJ
Robert Saleh zwolniony: dlaczego właściciel New York Jets, Woody Johnson, zdecydował się na ten krok teraz
Słowem dnia była „praca”. Słowo tygodnia: „Odpowiedzialność”. Zarówno podczas swojej pierwszej konferencji prasowej we wtorek, jak i ponownie w czwartek Ulbrich głosił potrzebę większej odpowiedzialności wśród trenerów i zawodników. Aaron Rodgers powiedział to w środę w „The Pat McAfee Show” i ponownie w szatni w czwartek. To samo dotyczy obrońcy Sauce’a Gardnera i skrzydłowego Garretta Wilsona, a także innych osób, które wypowiadały się wcześniej w tygodniu po zwolnieniu Saleha. Liniowy obrońca Quincy Williams rozpoczął tę rozmowę od ostrych komentarzy po meczu w Londynie po porażce z Minnesota Vikings.
Odpowiedzialność zaczęła się wraz ze zwolnieniem Saleha, co otworzyło oczy właścicielowi Woody’emu Johnsonowi, który pozwolił mu rozegrać zaledwie pięć meczów w sezonie, w którym Jets wygrywają z dala od pierwszego miejsca w AFC East, a dla drużyny wybieranej przez Rodgersa… sześć i gol z gry Grega Zuerleina z 50 jardów od wyniku 3-2, a nawet 4-1.
Jednak Jets nadal mieli te same problemy, które sięgały poprzedniego sezonu – powolne starty, kary, spadki, straty i wątpliwy proces podejmowania decyzji – dlatego Johnson chciał dokonać zmiany, przechodząc z Saleha na Ulbricha, aby rozpalić ogień w drużynie to może tego potrzebować. To wcale nie ułatwiało żołądku. Skrzydłowy Garrett Wilson powiedział, że jest zszokowany tą decyzją. W czwartek Gardner wciąż nie mógł się z tym pogodzić.
ZEJDŹ GŁĘBEJ
Jakie korzyści z doświadczenia trenerskiego Jeffa Ulbricha w Senior Bowl przynoszą korzyści jemu i drużynie Jets
„Rzeczywistość jest taka, że mamy 2-3, wszystko jest jeszcze przed nami” – powiedział Gardner. „Byłem więc naprawdę zszokowany. Trener Saleh i ja byliśmy naprawdę bardzo blisko od dnia, w którym Jets pobrali mnie w drafcie (w 2022 r.). Szczerze mówiąc, zmienił moje życie… Byłem więc zszokowany, ponieważ to, co się wydarzyło – rzuty karne, fatalny atak, słaba obrona, słabo radzące sobie zespoły specjalne – patrząc z zewnątrz, ludzie mogą powiedzieć, że to jego wina, ale jesteśmy dorosłymi mężczyznami, którzy zarabiają miliony dolarów. Powinniśmy móc zostać pociągnięci do odpowiedzialności. Powinniśmy umieć naprawić siebie i błędy, które popełniamy. Wytrąciło mnie to z równowagi… Nadal nie mogę w to uwierzyć. Przyszedłem dzisiaj i było po prostu dziwnie.
Odpowiedzialność.
W czwartek Ulbrich ogłosił, co nie było zaskoczeniem, decyzję o zdjęciu obowiązków koordynatora ataku Nathaniela Hacketta i przekazania ich koordynatorowi gier podań Toddowi Downingowi. Hackett zachowa ten sam tytuł, ale nie jest jasne, jaką dokładnie rolę będzie teraz pełnił, poza wspieraniem Rodgersa i Downinga. Na początku czwartkowego treningu łapał piłki na rozgrzewkę od Rodgersa, podczas gdy Downing stał obok rozgrywającego.
Kiedy Rodgers dołączył do Jets w zeszłym roku, powiedział, że Hackett był jednym z głównych powodów. Są bliskimi przyjaciółmi, ale dynamika, jaką mieli w Green Bay, nie przełożyła się w tym sezonie na wyniki na boisku. Decyzja o zdegradowaniu Hacketta była konieczna i zrozumiała; odkąd Hackett przejął stery, Jets zajmują 30. miejsce pod względem liczby jardów na mecz, 29. pod względem punktacji, 30. pod względem liczby jardów w biegu na mecz, 31. pod względem konwersji po trzeciej próbie i ostatni pod względem konwersji w czerwonej strefie.
Rodgers nie odpowiedział bezpośrednio na pytanie, czy jego zdaniem degradacja Hacketta jest konieczna, ale powiedział, że powiedział Ulbrichowi, że poprze każdą decyzję, którą podejmie w sprawie sprawdzania zagrań. Jego ton był ponury, a głos cichy. Wie, że jego występy przez ostatnie dwa tygodnie – 55 procent celnych strzałów, 469 jardów, dwa przyłożenia i trzy przechwyty – nie pomogły.
„Myślę, że musimy zrobić wszystko, co w naszej mocy, aby zmaksymalizować tę szansę” – powiedział Rodgers. „Idea manifestacji wiąże się z uwagą i intencją, a towarzyszącym temu słowem jest odpowiedzialność. Musimy być wobec siebie odpowiedzialni. Kiedy dzieje się coś takiego, jest to reset dla wszystkich. Kiedy dokonujesz zmian w ataku, odbija się to na nas wszystkich, którzy graliśmy, i wszyscy czujemy się okropnie z powodu szansy, którą mieliśmy, a którą zmarnowaliśmy, co doprowadziło do zwolnienia Roberta i (Hacketta) degradacji. Gram lepiej, to się nie zdarza. Gramy lepiej w ataku, coś takiego się nie zdarza, więc myślę, że rzuca to na nas światło reflektorów i teraz my musimy to zrobić. Musimy być wobec siebie odpowiedzialni i podnieść poziom naszej gry do poziomu, który określiliśmy na obozie przygotowawczym.
Odpowiedzialność.
„W ramach ataku musimy wyjść na boisko i wykonać swoją pracę najlepiej, jak potrafimy, grać dobry futbol, niezależnie od tego, kto będzie zarządzał grą, musimy ożywić te rzeczy” – powiedział Wilson. „Spotkaliśmy się dzisiaj z trenerem Downingiem, ma świetną energię, świetną atmosferę, a naszym zadaniem jest wyjść na boisko i sprawić, by przedstawienia wyglądały jak najlepiej. Nie graliśmy dobrego, szczegółowego futbolu w ataku. Każdy musi wziąć na siebie odpowiedzialność.”
Odpowiedzialność.
Tego właśnie chce Ulbrich; takie było jego przesłanie od czasu, gdy został głównym trenerem. Jeśli Jets mają zamiar odmienić swój sezon, będzie to wymagało od zawodników i trenerów szczerości w kwestii wszystkich rzeczy, które poszło nie tak oraz tego, co mogą zrobić, aby to naprawić.
Mieli dwa dni na przetworzenie informacji o zwolnieniu Saliha, a w czwartek, piątek i sobotę trenują, aby przygotować się do następnego meczu. Porażka z Bills może być trudna do odrobienia, jeśli celem jest ostateczne dostanie się do play-offów (a takie jest). Johnson nie zwolniłby Saleha w tym tygodniu, gdyby nie chciał szybkiej zmiany sytuacji.
„Istnieje niezachwiany standard” – powiedział Ulbrich. „Takie są oczekiwania i albo je spełniasz, albo nie. To nie jest kwestia emocjonalna, więc każdy człowiek w tym budynku, czyli zawodnicy i trenerzy – nie tylko zawodnicy, zawodnicy i trenerzy – będzie musiał przestrzegać tych standardów.
Ulbrich będzie się uczył, jak zostać głównym trenerem w środku sezonu NFL, pod presją, aby przełamać 13-letnią poślizg w fazie play-off. Świata nie obchodzi, że jest w tym nowy, i Johnsona też nie.
Gardner stwierdził, że Ulbrich jest „człowiekiem uczciwym”. „Fakt, że jest teraz w stanie poprowadzić cały zespół, wszyscy to kupią, ponieważ chcemy kogoś, kto będzie liderem. Trener Saleh był liderem. Może być przykładem. Wszyscy mamy ogromne zaufanie do „Coacha Bricka”. To zawsze był jego cel (być głównym trenerem)… niestety okoliczności nie sprzyjały temu, ale ostatecznie takie karty zostały mu rozdane. Nikogo nie obchodzi, jak został głównym trenerem.
„Ludzie chcą, żebyśmy wygrywali mecze” – kontynuował Gardner. „Kiedy mamy krótkie tygodnie, ludzi nie obchodzi, że jesteśmy zmęczeni. Chcą zobaczyć, jak wygrywamy. Jeśli nie wygramy, oni znajdą powód do narzekań, znajdą ludzi, na których będą mogli wytykać palcami. Taka jest po prostu rzeczywistość.”
(Zdjęcie na górze: Luke Hales / Getty Images)
