Sezon zasadniczy NHL już się rozpoczął, ale wielu doświadczonych obrońców ma nadzieję, że mecz nie zapomniał ich całkowicie.
Mark Giordano, John Klingberg, Justin Schultz i Kevin Shattenkirk należą do wolnych agentów obecnie bez kontraktu, którzy wciąż mają nadzieję na powrót do składu NHL w sezonie 2024–2025.
Odpowiadają za łącznie 3754 mecze rozegrane na poziomie NHL, a także wielokrotne mistrzostwa w Pucharze Stanleya, Trofeum Norrisa i wiele innych wyróżnień.
Nie ma żadnych ograniczeń co do tego, gdzie i kiedy mogą podpisywać. Muszą jedynie znaleźć kogoś, kto zaoferuje kontrakt.
Mając to na uwadze, oto, co słyszymy o sytuacji każdego gracza, gdy czeka na dzwonek telefonu.
Marek Giordano
Najstarszy zawodnik NHL w zeszłym sezonie, mając 41 lat, nadal ma plany, jak przecisnąć się przez kolejny rok.
Giordano spędził lato na łyżwach z zawodnikami NHL z Toronto i kontynuuje treningi, odkąd rozjechali się na obóz przygotowawczy. Szczególnie mocno dawał sobie radę podczas sesji na lodzie, próbując odeprzeć Ojca Czasu i wrócić do ligi, w której 39-letni Ryan Suter z St. Louis Blues jest obecnie najstarszym skaterem.
Giordano ma już na swoim koncie 1148 meczów w NHL, ale nadal goni za nieuchwytnym Pucharem Stanleya – dlatego priorytetem jest dla niego znalezienie solidnej pracy w jednej z drużyn w trybie pretendenta.
Edmonton Oilers, Winnipeg Jets, Carolina Hurricanes i New York Rangers należą do tych postrzeganych jako atrakcyjne możliwości.
Zwycięzca Norris Trophy z 2019 r. wystąpił w 46 meczach z Toronto Maple Leafs w zeszłym sezonie, ale został wykluczony z całej serii siedmiu meczów play-off przeciwko Boston Bruins. Mimo to pozostaje niezawodny znacznie dłużej niż wiek, w którym większość może nawet grać w NHL, a w pięciu z ostatnich sześciu sezonów jego notowania wynosiły pięć na pięć.
Co więcej, był cenionym głosem w szatni, który wcześniej był kapitanem drużyn Calgary Flames i Seattle Kraken.
Johna Klingberga
Teraz, dziewięć miesięcy od czasu, gdy Klingberg przeszedł operację obustronnej rekonstrukcji stawu biodrowego, 32-latek jest głęboko pogrążony w rehabilitacji, która, jak ma nadzieję, pozwoli mu wznowić karierę w NHL jeszcze w tym sezonie.
Zabieg Klingberga przeprowadził dr Edwin Su w Szpitalu Chirurgii Specjalnej w Nowym Jorku – ten sam chirurg, który w 2023 roku operował prawe biodro Patricka Kane’a. Ci dwaj gracze utrzymywali kontakt w okresie rekonwalescencji Klingberga.
W aktach Szweda na szczególną uwagę zasługuje fakt, że wcześniej wrócił po operacji podwójnego biodra w kwietniu 2015 r., zanim dał się poznać jako jeden z najlepszych w lidze NHL specjalistów od gry w przewadze pod względem dystrybucji krążków. Jego poprzednie dwa sezony w NHL były utrudnione z powodu dyskomfortu w biodrze, a Klingberg wystąpił w zeszłym sezonie w zaledwie 14 meczach z Toronto Maple Leafs, zanim został zmuszony do zawieszenia działalności i poddania się operacji w styczniu 2024 roku.
Prawy obrońca jeździ na łyżwach w rejonie Greater Toronto Area w ramach szeroko zakrojonego programu rehabilitacyjnego. Chociaż nie ma jasnego harmonogramu, kiedy będzie gotowy do występów w NHL, istnieje nadzieja, że jego zdrowie na to pozwoli w którymś momencie nowego roku.
Klingberg jest uprawniony do podpisania rocznego kontraktu z premiami za wyniki, który zmniejsza ryzyko podejmowane przez zainteresowaną drużynę, ponieważ jest weteranem ponad 400 meczów w NHL, który w zeszłym sezonie spędził ponad 100 dni w rezerwie kontuzjowanych zawodników.
Justin Schultz
To wyjątkowa sytuacja, ponieważ 34-latek kończy sezon, w którym regularnie występował w składzie Seattle Kraken, a według źródeł ligowych latem zmarnował już inne szanse w NHL.
Schultz nadal czuje, że ma coś do zaoferowania. Po prostu czeka na odpowiednią sytuację i formę.
Prawy obrońca może po cichu cieszyć się karierą, której pozazdroszczyłby Forrest Gump. Ilu innych graczy może powiedzieć, że grało w drużynie z Connorem McDavidem, Leonem Draisaitlem, Sidneyem Crosbym, Evgeni Malkinem I Aleks Owieczkin?
Schultz jest także właścicielem dwóch pierścieni Pucharu Stanleya, grał w wielu pożądanych miastach i ma w swoim życiorysie ponad 800 meczów NHL na przestrzeni 12 lat. To był niesamowity występ dla faceta, który był niegdyś bardzo poszukiwanym wolnym agentem NCAA, kiedy opuścił Uniwersytet Wisconsin w 2012 roku.
Nie wykluczaj możliwości, że Schultz wyjedzie do Europy w celu zdobycia innego doświadczenia, jeśli nie pojawi się odpowiednia okazja w NHL.
Kevina Shattenkirka
To było nieco zaskakujące, że Shattenkirk nie znalazł odpowiedniego dopasowania po tym, jak w zeszłym sezonie służył jako niezawodna opcja dla Bruins.
35-letni nieograniczony wolny agent, mający na swoim koncie 952 mecze w NHL, spędzał w Bostonie średnio prawie 16 minut na mecz i ubrał się na sześć meczów play-off Bruins wiosną.
Jego obóz, prowadzony przez agenta Jordana Neumanna, pozostaje w stałym kontakcie z kilkoma zespołami, prowadząc szczegółowe rozmowy na temat potencjalnego dopasowania swojego klienta. Uważa się, że jednym z zespołów, które z nimi rozmawiały, są Edmonton Oilers.
Obóz Shattenkirka cierpliwie czeka na odpowiednie dopasowanie, podczas gdy były olimpijczyk drużyny USA codziennie ćwiczy w Connecticut z trenerem hokeja Benem Prentissem.
W każdej szatni, którą nazywa domem, jest znany jako zawodnik o wyjątkowym charakterze, a w 2020 roku zdobył Puchar Stanleya z drużyną Tampa Bay Lightning.
(Zdjęcie Marka Giordano: Bruce Bennett / Getty Images)
