Wraz z pomyślnym wystrzeleniem grupy astronautów NASA o nazwie Crew-9 w dniu 28 września, nadszedł czas, aby czterech członków załogi-8 wróciło do domu. Tak było do czasu, gdy huragan Milton uderzył w półwysep Florydy z 19 potwierdzonymi tornadami i utrzymującą się prędkością wiatru 200 km/h. Ponieważ Crew-8 ma rozbić się u wybrzeży Florydy, NASA zdecydowała się opóźnić powrót statku najwcześniej do niedzieli, 13 października.
Załoga-8 składa się z trzech astronautów NASA, Matthew Dominicka, Michaela Barratta i Jeanette Epps oraz jednego kosmonauty Roscosmos, Alexandra Grebenkina.
„NASA i SpaceX planują teraz oddokowanie misji Crew-8 z Międzynarodowej Stacji Kosmicznej nie wcześniej niż o 3:05 czasu wschodniego w niedzielę 13 października ze względu na warunki pogodowe i potencjalne skutki huraganu Milton na półwyspie Floryda, ” NASA napisała w poście na blogu. „Kierownicy misji w dalszym ciągu monitorują warunki, a następną odprawę pogodową zaplanowano na godzinę 11:00 w piątek, 11 października”.
Pierwotnie powrót załogi-8 miał nastąpić 7 października. Warunki pogodowe przed huraganem Milton spowodowały opóźnienie do 10 października. Opóźnienie to zostało przedłużone o kolejne trzy dni ze względu na lądowanie Miltona. Czterej członkowie załogi przebywają na ISS od marca 2024 r. i spędzali tam czas jako dyrygenci różne eksperymenty naukowe przygotowanie ludzi do eksploracji poza niską orbitą okołoziemską.
Opóźnienia pozwoliły dowódcy Załogi-8 Matthew Dominickowi na zrobienie w ciągu ostatnich kilku dni niesamowitych zdjęć zorzy polarnej wraz z kilkoma zdjęciami huraganu Milton z ISS, tworząc imponujące zdjęcia Ziemi z niskiej orbity.
Załoga-8 musiała dwukrotnie modyfikować swoją kapsułę przed powrotem
Po ustaniu opóźnienia Załoga-8 powróci w tej samej kapsule, która przywiozła ich na ISS. Jednak zarówno kapsuły Crew-8, jak i Crew-9 Dragon musiały zostać kilkakrotnie zmodyfikowane przed powrotem. Powodem jest Starliner Boeinga. NASA wystrzeliła Starliner i zadokowała do ISS w czerwcu. Była to pierwsza udana misja załogowa Starlinera. Później jednak Starliner miał problemy techniczne i musiało tak być odesłany na Ziemię bez astronauci Butch Wilmore i Suni Williams.
W przypadku braku Starlinera, Crew-8 zmodyfikował swoją kapsułę, dodając dwa dodatkowe siedzenia na wypadek, gdyby astronauci musieli opuścić ISS w sytuacji awaryjnej. SpaceX i NASA wystrzeliły Crew-9 z mniejszą liczbą dwóch astronautów, aby na początku 2025 roku mogli sprowadzić załogę Starlinera do domu. Po dotarciu Crew-9 na ISS Williams i Wilmore połączyli się ze statkiem kosmicznym Crew-9 w oczekiwaniu na ich powrót do domu.
Po zakończeniu integracji Załoga-8 zdemontowała dodatkowe siedzenia w swojej kapsule i powinna wrócić do domu, gdy pogoda się poprawi.
