Pomimo tego, że właściciel Joe Pohlad wielokrotnie odmawiał odpowiedzi na wszystkie pytania związane z płacami podczas wywiadu na koniec sezonu, źródła Minnesota Twins posiadające wiedzę na temat sytuacji upierają się, że zespół nie planuje dalszych cięć wynagrodzeń w przyszłym roku po cięciu wydatków ze 160 milionów dolarów w zeszłym roku. w 2023 r. do 130 mln dolarów w 2024 r.
Oczywiście, nawet jeśli założymy, że to prawda – w tym momencie posiadanie Twins wzbudziło co najmniej odrobinę sceptycyzmu, a nawet trochę – nie należy tego oceniać jako pozytywnego, biorąc pod uwagę, że średnia pensja w lidze MLB w 2024 r. wyniosła ponad 170 milionów dolarów. W porównaniu z resztą ligi Bliźniacy wrócili już do wydatków z czasów Metrodome, mniej więcej o 25 procent niższych od przeciętnej drużyny.
Poza tym przekazanie dyrektorowi biura zaledwie 130 milionów dolarów do pracy w 2025 roku jest szczególnie ograniczające, ponieważ istniejący skład Bliźniaków już przewiduje, że w obecnym stanie zarobi 130–135 milionów dolarów. Oznacza to, że poza sezonem rozpoczną grę z zerową lub nawet ujemną kwotą wydatków, co oznacza, że wszystkich sześciu ich wolnych agentów odejdzie z zespołu.
Biorąc pod uwagę sytuację płacową, czy Bliźniacy powinni próbować ponownie podpisać kontrakt z którymkolwiek z nadchodzących wolnych agentów, z których kilku to znane nazwiska? Spójrzmy.
Max Kepler, RF
Max Kepler podpisał kontrakt z Twins z Niemiec jako 16-latek w 2009 roku, należąc do tej samej międzynarodowej klasy perspektywicznej, co Jorge Polanco i Miguel Sanó. Po prawie dziesięciu latach w głównych ligach i 15 latach w organizacji jego kariera w bliźniakach prawdopodobnie dobiegła końca przedwcześnie z powodu kontuzji kolan, bioder i pachwin, które zmusiły go do pauzy przez ostatnie cztery tygodnie sezonu.
To był brzydki sezon dla Keplera jeszcze przed wrześniowym zamknięciem. W 105 meczach osiągnął zaledwie 0,253/0,302/0,380, co oznacza najgorsze w karierze 91 OPS+co oznacza, że notował dziewięć procent poniżej średniej ligowej. Obejmowało to trafienie na poziomie 0,230/0,275/0,317 przy czterech zdobytych bramkach i stosunek uderzeń do chodu 61 do 13 w jego ostatnich 75 meczach, ponieważ zwykła siła i dyscyplina talerza Keplera opuściły go w wieku 31 lat.
„Nie chciałbym tak wyglądać jako bliźniak, ale z drugiej strony… zdarza się” – powiedział Kepler. „Jestem z siebie dumny z tego, czego dokonałem jako jednostka, jako członek drużyny i przyjaciel wszystkich w tym klubie. Oczywiście chcę osiągnąć wyższą notę, ale jeśli spojrzę na ile, 15 lat mojego życia, połowę mojego życia jako bliźniaczka, nie sądzę, że mógłbym zrobić dużo więcej jako dzieciak z Berlina.
Słodki moment wywiadu przed meczem, kiedy Max Kepler powiedział Jorge Polanco, jak wiele znaczy dla niego przejście z nim do play-offów po ponad dziesięciu latach spędzonych razem w organizacji Twins.
Byli współlokatorami po podpisaniu kontraktu z Bliźniakami jako 16-latkowie w klasie międzynarodowej w 2009 roku. pic.twitter.com/qVWw7Wqyho
— Aaron Gleeman (@AaronGleeman) 8 października 2023 r
Kepler osiągał ponadprzeciętne wyniki tylko przez trzy z dziewięciu pełnych sezonów w Minnesocie, w tym tylko jeden przez ostatnie cztery lata. Mimo że zazwyczaj jest traktowany jak zwykły gracz, gdy inni leworęczni pałkarze Bliźniaków byli w plutonie, w swojej karierze trafiał 0,221/0,292/0,363 w porównaniu z lewakami. Nikt w historii Twins nie miał więcej występów na talerzu i niższego OPS w porównaniu z lewakami.
Wszystko to sprawia, że Twins nie mogą czuć się pewnie, obstawiając przyszłość Keplera, mimo że pozostaje on bardzo dobrym, w dużej mierze niedocenianym prawym obrońcą, nawet przy zmniejszonej szybkości. Mają 27-letniego Trevora Larnacha i 26-letniego Matta Wallnera w roli młodszych, tańszych rzutów rożnych z lewymi pałkami, a wkrótce dołączy do nich także 21-letni potencjalny Emmanuel Rodriguez.
Kepler zajmuje 16. miejsce w historii Twins z 1072 meczami, a 13 z 15 najlepszych zawodników znajduje się w Hall of Fame zespołu, ale trudno sobie wyobrazić, że biuro będzie nalegało na ponowne podpisanie kontraktu z Keplerem, nawet jeśli jego rynek wolnych agentów okaże się letni.
Carlos Santana, 1B
Ogólnie rzecz biorąc, Bliźniacy niechętnie sprowadzali do zespołu weteranów, którzy dobrze radzili sobie na niedrogich rocznych kontraktach, decydując się nie ryzykować szczęścia. Ale jeśli zamierzają zrobić wyjątek, najwyraźniej będzie to Carlos Santana. Podpisany w lutym za 5,25 miliona dolarów 38-latek cofnął zegar i osiągnął swój najlepszy sezon od 2019 roku.
Nie wyglądało to obiecująco, gdy Santana w pierwszych 20 meczach osiągnął wynik 0,141, ale nagrodził cierpliwość Bliźniaków, uderzając 0,253/0,342/0,460 z 23 trafieniami będącymi liderem zespołu w ostatnich 130 meczach, a kończąc na ogólnie solidne 109 OPS+. Jednak to jego obrona naprawdę wyróżniała się, gdyż nieustannie rabował trafienia, bronił potencjalne błędy i prowadził pierwszobazowych graczy MLB z 14 punktami. Outy powyżej średniej.
„Święty Mikołaj odegrał dla nas w tym roku ogromną rolę, zarówno w defensywie, jak i w ofensywie” – powiedział prezes operacji baseballowych Derek Falvey. „Wiedziałem, że obrona będzie dobra, ale był to absolutnie kaliber Złotej Rękawicy. A wraz z nim pojawiła się także obraza.
Zmiażdżony przez Carlosa 😤 pic.twitter.com/VdK0H78VTH
— Bliźniaki z Minnesoty (@Twins) 15 września 2024 r
Santana był jednym z pięciu najcenniejszych zawodników Bliźniaków i był lubiany w klubie, ale nawet najlepsi gracze w wieku 39 lat są narażeni na ryzyko szybkiego upadku. Nie każdy jest Nelsonem Cruzem i zanim Santana przekroczy oczekiwania w 2024 r., opublikował post łącznie 93 OPS+ w latach 2020–2023, czyli znacznie poniżej średniej w pierwszej bazie. Nawet w tym roku uzyskał zaledwie 0,219/0,318/0,358 w porównaniu z praworęcznymi.
Jednakże Bliźniacy nie mają żadnych oczywistych wewnętrznych zmienników w pierwszej bazie, ponieważ spadek z pola do Jose Mirandy lub Edouarda Juliena może być nie do zniesienia, a historia kontuzji Alexa Kirilloffa stawia go pod poważnym znakiem zapytania (i kandydat niebędący kandydatem). Nawet biorąc pod uwagę napiętą sytuację kadrową, ponowne podpisanie z Santaną podobnej rocznej umowy miałoby sens.
„Carlos był dla nas niesamowity” – powiedział Falvey. „Nie wykluczamy niczego na przyszłość dla niego. Wiem, że nadchodzi jego bezpłatna agencja.
Caleba Thielbara, RPA
Caleb Thielbar to jedna z najbardziej nieprawdopodobnych historii sukcesu w historii Twins, który w latach 2013–2015 awansował z niezależnej piłki do głównych lig, a następnie w zasadzie przeszedł z emerytury, aby pięć lat później ponownie dołączyć do drużyny z rodzinnego miasta. W ciągu dwóch sezonów i ośmiu sezonów w mundurze Twins leworęczny z Randolph w stanie Minnesota zanotował 23-12 z ERA na poziomie 3,38 i 347 strikeoutami w 320 rundach.
Teraz, w wieku 37 lat, który po raz pierwszy został wolnym agentem, będzie musiał obniżyć pensję z tegorocznej pensji wynoszącej 3,8 miliona dolarów, aby kontynuować grę, ale Thielbar pokazał w drugiej połowie, że nadal ma trochę paliwa w zbiorniku. W połowie czerwca miał rozdęty ERA na poziomie 8,04, ale udało mu się przywrócić mechanikę na właściwe tory i zanotował 3,98 ERA z 35 strikeoutami w ostatnich 31 2/3 rundach.
Caleb Thielbar po raz pierwszy w sezonie zagrał podwójną grę, aby pomóc Bliźniakom zdobyć miejsce w ALDS 🔥 pic.twitter.com/cOAe0LCgnT
— Baseball Driveline (@DrivelineBB) 6 października 2023 r
Pod koniec sezonu Thielbar dał jasno do zrozumienia, że nie planuje odchodzić na emeryturę, zauważając, że jego surowy sprzęt jest lepszy niż kiedykolwiek. Rzeczywiście, jego średnia prędkość w karierze w 2024 r. wynosiła 93,2 mil na godzinę, znacznie więcej niż 90,8 mil na godzinę w 2013 r., który był jego pierwszym sezonem w drużynie Bliźniaków. Chociaż być może nie jest już ramieniem kalibru ustawczego, nadal wydaje się, że może być przydatnym drugim lub trzecim lewy w klatce.
Możliwe, że tak się stanie w przypadku Bliźniaków, szczególnie jeśli będzie skłonny podpisać niedrogi roczny kontrakt lub być może nawet niegwarantowany kontrakt z niższą ligą. Możliwe jest jednak również, że Bliźniacy będą chcieli całkowicie przebudować lewą część swojego boiska po tym, jak Thielbar, Steven Okert i Kody Funderburk łącznie osiągnęli 5,62 ERA w 117 rundach.
Kyle Farmer, IF
Prawie wszyscy, w tym sam Kyle Farmer, byli zaskoczeni, gdy Bliźniacy zatrzymali go za 6,5 miliona dolarów w drodze arbitrażu. Decyzja okazała się błędna, ponieważ 33-letni pomocnik przestał być wykorzystywany jako główny rezerwowy stoper Twins i osiągnął zaledwie 0,214/0,293/0,353 za 82 OPS+ w 242 występach.
Farmer jest postrzegany jako lider klubu i był znacznie bardziej produktywny po powrocie po kontuzji barku w połowie sierpnia, osiągając wynik 0,253/0,297/0,494 z pięcioma zdobytymi bramkami w ciągu ostatnich 91 występów. Mimo to odrzucenie opcji za 6,25 miliona dolarów na rzecz wykupu za 250 000 dolarów powinno być dla Bliźniaków jeszcze łatwiejszą decyzją, niż wydawało się to w zeszłym sezonie poza sezonem.
Manuel Margot, OF
Sprowadzony w miejsce Michaela A. Taylora na stanowisku ubezpieczyciela Byrona Buxtona, od razu było jasne, że menadżer Rocco Baldelli nie ufał Manuelowi Margotowi na środku pola. I nie bez powodu, ponieważ były napastnik defensywy stracił krok w wieku 29 lat. Rozegrał zaledwie 136 rund na środku pola, w porównaniu do 288 na lewym skrzydle i 264 na prawym, a Margot trzęsła się we wszystkich trzech pozycjach.
Nie był dużo lepszy w ataku, trafiając 0,238/0,289/0,337, co dało mu 76 OPS+ najgorszych w karierze w 343 występach, w tym pobicie rekordu MLB w zakresie daremności uderzeń szczypiących, uzyskując wynik 0 na 30. Jego kontrakt obejmuje opcję na rok 2025 o wartości 12 milionów dolarów lub wykup za 2 miliony dolarów pokrywany przez Los Angeles Dodgers, więc dla Bliźniaków rozstanie z Margot będzie oczywistym krokiem.
Anthony DeSclafani, SP
Przekupieni od Seattle Mariners w styczniu w ramach transakcji Jorge Polanco, Bliźniacy mieli nadzieję, że Anthony DeSclafani będzie w stanie obsadzić ostatnie miejsce w rotacji przez co najmniej kilka miesięcy, opóźniając tym samym potrzebę zagłębienia się w głębię starterów niższej ligi. Zamiast tego nigdy nie rzucił ataku dla Bliźniaków, ponieważ późnym wiosennym treningiem potrzebował kończącej sezon operacji łokcia. On nie wróci.
(Zdjęcie Maxa Keplera i Carlosa Santany: Brace Hemmelgarn / Minnesota Twins / Getty Images)
