Przez pierwsze cztery tygodnie sezonu zasadniczego obrońcy Dallas Cowboys byli łatwym celem wyśmiewania.
W końcu Cowboys nie mieli Derricka Henry’ego ani Saquona Barkleya, dwóch obrońców na liście życzeń fanów Dallas w zeszłym sezonie. Henry kwitł w Baltimore, gdzie pobiegł na 151 jardów w trzecim tygodniu zwycięstwa z Dallas, a Barkley dobrze rozpoczął mecz z Filadelfią, rywalką z NFC East.
Tymczasem pośpieszny atak w Dallas był nieudolny. Najdłuższy bieg – 12 jardów – należał do głównego odbierającego zespołu. Zawodnik, który pozyskali Cowboys, Ezekiel Elliott, z trudem łapał snapy, nie mówiąc już o efektownych zagraniach. Dallas zajęło ostatnie miejsce w NFL pod względem liczby jardów w biegu na mecz i zajmowało 30. miejsce pod względem jardów na próbę.
Właśnie ten kontekst sprawił, że występy Cowboys w Pittsburghu były tak ważne. Dallas zyskał 109 jardów w biegu po 31 próbach, co daje średnią 3,5 jarda na prowadzenie. Gdyby Cowboys osiągali średnią na poziomie 109 jardów na mecz, wystarczyłoby to na 20. miejsce w lidze, a 3,5 jarda na prowadzenie – rzeczywista średnia w sezonie Cowboys – plasuje ich na 31. miejscu w NFL.
Liczby są dla pieszych. Skąd więc ta cała pozytywna wiara w zwycięstwo w piątym tygodniu gry?
Odpowiedź zaczyna się od Rico Dowdle’a.
Piątoroczny obrońca miał 20 prowadzenia na 87 jardów, dodał kilka chwytów na 27 jardów i kluczowe przyłożenie. Zespół Cowboys z dumą zadeklarował, że w sezonie zacznie obowiązywać podejście oparte na zasadzie powtarzania przez komitet, ale w zastosowaniu tej koncepcji panował bałagan. W przypadku Dowdle’a, Elliotta i Deuce’a Vaughna biegacze sprawdzali sytuację w grze. Żaden z nich nie był w stanie naprawdę złapać rytmu.
uderz w skałę @ricodowdle 🪨
📺: #DALvsPIT w telewizji NBC
📲: Transmisja strumieniowa w NFL+ pic.twitter.com/Lzw6Mm5c7D— Dallas Cowboys (@dallascowboys) 7 października 2024 r
Chociaż biegacze są często pierwszymi winnymi złej gry biegowej, są też inni sprawcy, którzy przyczynili się do tych zmagań. Połowa z pierwszych czterech partii Cowboys wymknęła się spod kontroli w pierwszej kwarcie, co zmusiło ich do porzucenia gry w parterze i nadrabiania zaległości w powietrzu. Linia ofensywna — przełamanie kilku debiutantów — nie zawsze była skuteczna w blokowaniu runów lub zsynchronizowana z biegaczami. Podania nie przeraziły obrony na tyle, aby rozjaśnić sytuację w grze biegowej.
W niedzielę mecz był niezwykle zacięty. Znacznie lepiej zaprezentowała się linia ataku. Gra podań była skuteczna.
Kiedy trenerzy głoszą „piłkę nożną uzupełniającą”, ma to zwykle na myśli atak i obronę. Ale futbol uzupełniający istnieje także po jednej stronie piłki. W obronie mocne podanie może pomóc nieszczelnemu drugorzędnemu zawodnikowi i odwrotnie. Podobnie w ataku silna gra biegowa może przygotować podanie, a mocna gra podań może otworzyć przewagę. The Cowboys mają do dyspozycji prawie 100 milionów dolarów pomiędzy początkowym rozgrywającym Dakiem Prescottem a supergwiazdą odbierającym CeeDee Lamb. Atak Mike’a McCarthy’ego ma na celu zapewnienie rozgrywającemu odniesienia sukcesu. Tak więc, jeśli chodzi o nadanie tonu, zwłaszcza biorąc pod uwagę personel biorący udział w grze podań w porównaniu z biegaczem, Cowboys potrzebują, aby gra podań Prescotta była skupiona w ataku.
„Czasami ludzie myślą, że gdy jest mokro i ślisko, chcą po prostu biegać za piłką” – powiedział koordynator ataku Cowboys Brian Schottenheimer. „Cóż, czujemy, że mamy przewagę, gdy jest mokro, ponieważ wiemy, dokąd zmierzamy, mówiąc o trasach biegowych. Defensywni obrońcy nie (wiedzą), mogą się potknąć i tym podobne. To kwestia planu gry.”
ZEJDŹ GŁĘBEJ
Analizowanie liczby snapów Cowboys: jak obie linie się przetasowały i jak wszystko zadziałało
W meczu przeciwko Steelers w pierwszej połowie Cowboys częściej operowali ręką Prescotta niż nogami Dowdle’a. Prescott rzucił 20 podań, podczas gdy Dowdle pięciokrotnie niósł piłkę. W pierwszej połowie Cowboys wykonali łącznie 10 prób w ataku. Dowdle wszedł na przerwę z 20 jardami po ziemi – 12 na jednego prowadzenia.
Gra nigdy nie była nierówna. W drugiej połowie Prescott biegł w podobnym tempie, próbując oddać 22 podania. Gra podań zastąpiła dwie straty w czerwonej strefie w pierwszej połowie i brak przyłożeń dwoma podaniami po przyłożeniach — jeden do Dowdle’a — i jeden obrót. The Cowboys nakarmili Dowdle’a, dając mu w drugiej połowie 15 prowadzących na odległość 67 jardów. Wykonał nawet 13-jardowy bieg, oddając najdłuższy bieg Cowboys w sezonie zamiast Lamba.
„To, co było dla nas fajne, to fakt, że kiedy w drugiej połowie musieliśmy grać przy piłce, potrafiliśmy to zrobić” – powiedział Schottenheimer. „To znak, że nastąpił postęp. Czujemy się lepiej w kombinacjach i grze biegowej. Brawa dla Rico, biegł naprawdę mocno. Tylko kilka ważnych zagrań w całym meczu.”
Rico Dowdle i Dak Prescott świętują podanie z 22 jardów w czwartej kwarcie przeciwko Steelers. (Barry Reeger / Obrazy Imagn)
Tego właśnie potrzebują Cowboys od swojej gry biegowej. Tu nie chodzi o krzykliwe statystyki; chodzi o to, aby móc prowadzić piłkę, kiedy tego potrzebują. Może to mieć miejsce w sytuacjach na krótkim dystansie. Może znajdować się w czerwonej strefie. Może to mieć miejsce w czterominutowym ataku i próbować wykorzystać czas pod koniec meczu.
Atak Kowbojów opiera się na tym, że głównym bohaterem jest gra podań, ale biegająca gra musi przynajmniej odbywać się na scenie.
Mecz przeciwko Steelers pokazał, że Dowdle może być tym, który udźwignie ten ciężar. Elliott prawie nie wchodził na boisko. Kiedy to zrobił, jego wybuch nie istniał, a jego chemia z Prescottem w tajemniczy sposób zerwała się w tym sezonie w grze podań. Vaughn był nieaktywny. Hunter Luepke jest solidnym biegaczem sytuacyjnym, ale bardziej graczem użytkowym.
Choć nie był doskonały, Dowdle wykazywał oznaki czegoś, na czym można zbudować — pokazał postęp.
„Rico zawsze był gorący” – powiedział Schottenheimer. „Widzi, dokąd chce dojść i chce się tam dostać szybko. Problem w tym, że gdy próbujesz zremisować z siedmiu lub ośmiu innymi graczami zaangażowanymi w schemat blokowania, mają oni cele i punkty celowania. … Kiedy dotrzesz tam zbyt szybko, bloki się nie ustawią”.
Bezpłatne, codzienne aktualizacje NFL bezpośrednio do Twojej skrzynki odbiorczej.
Bezpłatne, codzienne aktualizacje NFL bezpośrednio do Twojej skrzynki odbiorczej.
Zapisać się
Pod koniec meczu doszło do kluczowego zagrania, które rozstrzygnęło zarówno dobre, jak i złe strony. Po zdobyciu drugiego gola pod koniec czwartej kwarty, dwóch zagrywkach, zanim Prescott rzucił zwycięskiego gola do Jalena Tolberta, Dowdle został przeniesiony z linii pierwszego jarda. Kiedy Dowdle otrzymał przekazanie, Zack Martin wychodził na zewnątrz, a Luepke prowadził jako główny blokujący. Jeśli Dowdle będzie cierpliwie podążał za grą tam, gdzie miała ona dojść, może dostać się do strefy końcowej i zostać ostatecznym bohaterem gry.
Zamiast tego dostrzegł w środku mały otwór i podjął impulsywną decyzję, aby wskoczyć do obszaru, który opuścił Martin. Liniowy obrońca Steelers Elandon Roberts spotkał go tam i doprowadził do fumble, które Prescott odzyskał.
To zagranie, które było tak bliskie fatalnej pomyłki, może wydawać się ciekawym wyborem do wyróżnienia w optymistycznej narracji na temat gry w bieganiu, ale stanowi podsumowanie sytuacji. Kowboje ustawili blokadę. Przekazali piłkę swojemu najzdolniejszemu biegaczowi. Sztukę trzeba było zrobić; Dowdle musi to po prostu zrobić.
Tak często w niedzielę Dowdle rzeczywiście dawał radę. Kowboje potrzebują go, aby grać bardziej konsekwentnie.
(Zdjęcie górne: Justin K. Aller / Getty Images)
