DETROIT — Istnieją decyzje menedżerskie, które pozostają w niesławie i inne, które trwają w chwale. Granica między nimi jest cienka.
Dwudziestojednoletni Jaret Wright wystartował w siódmym meczu World Series w 1997 r. zastępując weterana Charlesa Nagy’ego. Ryan Merritt zsiada ze swoich kowbojskich butów i wchodzi na kopiec w decydującym meczu American League Championship Series w 2016 r. Michael Martinez zastępuje Coco Crisp na boisku w 7. meczu World Series 2016, a następnie ląduje na talerzu jako historia wisiał na swoim półbordowym, półbiałym kiju Victus. Rok później Trevor Bauer miał krótką przerwę w rozgrywkach American League Division Series, mimo że Cleveland mogło pochwalić się dużą rotacją. Aaron Civale rozpoczyna decydujący mecz w ALDS 2022 na stadionie Yankee. Posunięcie to przyniosło odwrotny skutek do ataku czterech pałkarzy jednym, potężnym hackiem Giancarlo Stantona.
Decyzja Stephena Vogta o mocnym uderzeniu w drugiej i trzeciej rundzie w środowym meczu nr 3 ALDS może nie odpowiadać powadze najbardziej znaczących decyzji menedżerskich w październikowej historii Cleveland.
Jednak podejście Strażników do walki z chaosem na boisku w Detroit Tigers zawiodło. A teraz zespół, który nie wygrał meczu play-off, w którym groziła mu eliminacja od 6. meczu World Series w 1997 r., zaledwie 9847 dni temu,… stoi w obliczu eliminacji.
Najlepszym sposobem na powstrzymanie linii łagodzących conga z Detroit jest po prostu uderzenie. Strażnicy wybuchli pięciokrotnie, po czym Tygrysy zanotowały aut w pierwszym meczu. W tym momencie plan AJ Hincha został udaremniony i Strażnicy mogli poszybować ku zwycięstwu. Jednak w trzecim meczu Hinch sprowadził Strażników do defensywy.
Vogt i kilku uderzających Strażników powiedzieli po przegranej, że byli gotowi na wczesne miksowanie i dopasowywanie, ale czy byli gotowi na zmianę w drugiej rundzie? Po treningu zespołów w Comerica Park we wtorkowe popołudnie Hinch napisał do Vogta SMS-a, w którym poinformował, że wystartuje Keider Montero. Oczywiście nie dał znać, czy oznacza to, że Montero będzie rzucał przez trzy outy, trzy rundy czy trzy godziny. Montero nawet nie wiedział, że rzuci tylko jedną klatkę.
Montero 8 lipca rzucił 6 i pół bezbramkowej rundy przeciwko Cleveland, w swoim trzecim meczu w lidze.
W trzecim meczu wytrzymał sześć narzutów.
„W pewnym sensie wiedzieliśmy, że właśnie to zrobią” – powiedział Vogt, „ale musieliśmy walczyć o to, aby Montero wyszedł”.
Robiąc to, Guardians wystartowali w składzie leworęcznym, Kyle Manzardo uderzał jako drugi, a Will Brennan jako siódmy. Manzardo odpadł już w pierwszej rundzie. To był jego jedyny atut. Brennan nigdy nie wbijał swoich butów w boks pałkarza.
Will Brennan, który został wprowadzony do wyjściowego składu Cleveland, nigdy nie był w stanie uderzyć. (Fot. Dawid Reginek / Imagn Images)
W drugiej rundzie Tygrysy udały się do Bullpen, a Strażnicy udali się do stołu do gry w kości.
„Pomyśleliśmy, że to szansa na oddanie strzału” – powiedział Vogt. „Postawiłem kilka zakładów, ale potem po prostu nie wyszło”.
Dzień Brennan składał się z jednej rundy patrolowania prawego boiska na hałaśliwym boisku. Zdobył pierwszy singiel Parkera Meadowsa i cofnął kilka piłek w kierunku środkowego obrońcy Lane’a Thomasa. Następnie do końca meczu kibicował swoim kolegom z ławki rezerwowych. Jhonkensy Noel, który w drugiej rundzie zastąpił Brennana na boisku, uzyskał wynik 0 na 4.
David Fry odbił dla Manzardo w trzeciej rundzie. Po dwóch strikeouts i lineoutie uzyskał wynik 0 na 3. Wszystkie trzy jego ataki miały biegaczy na pozycjach punktowanych.
W miarę rozwoju gry Tygrysy zyskały przewagę z punktu widzenia pojedynku. Dwukrotnie Fry zmierzył się z prawym, tak jak wolaliby Tygrysy. Używali sześciu dzbanów, zmieniając ręce za każdym razem, gdy Hinch odwiedzał kopiec. Hinch powiedział, że scenariusz nie został napisany w ten sposób, ale zadziałał „prawie idealnie”.
„Kiedy grasz od tyłu” – powiedział Vogt – „druga drużyna ma możliwość zakucia cię w kajdanki. Poza może kilkoma kontratakami, czułem, że mieliśmy dzisiaj przewagę w niemal każdej sytuacji. U nas był ruch. Uważam, że wykonaliśmy świetną robotę, nakrywając do stołu. Po prostu nie byliśmy w stanie wymyślić wielkiego hitu.
Będą musieli ponownie przeciwdziałać chaosowi na boisku w czwartym meczu, a teraz mają passę 20 kolejnych rund bez punktów. Hinch zauważył, że Tygrysy potrafią rzucić „lewego o wzroście ponad 180 cm aż do kilku praworęcznych kul ognia, aż do (Tylera) Holtona, rzucającego nożycami do tylnych drzwi (Beau) Brieske’a, rzucającymi turboobciążnikami i zmianami”.
Steven Kwan, rzadki jasny punkt w składzie Guardians, powiedział, że „trudno jest wtedy złapać rytm. … Nie wiesz, jak będą wyglądać jego rzeczy, jak się będą poruszać tego dnia. Trzeba po prostu lecieć w locie.” W środę Kwan miał trzy trafienia, a Brayan Rocchio dwukrotnie sięgnął przed siebie, ale Fry i José Ramírez, kolejni dwaj w kolejności, po sześciu uderzeniach nie trafili.
Zawodnicy Guardians ubolewali nad brakiem trafienia w odpowiednim czasie i powiększeniem małych grup zawodników w fazie play-off, ale wynik drużyny na poziomie 0 na 8 przy biegaczach na pozycjach punktowanych, jak zebrali się w trzecim meczu, może przesądzić o porażce całego sezonu. Tak właśnie przebiegają play-offy i dlatego każdy menadżerski ruch szachowy może przynieść chwałę lub wstyd.
Teraz Strażnicy stoją na krawędzi zimy, z kolejną porcją chaosu Tygrysów na pokładzie i kolejną porcją decyzji do rozważenia przez Vogta.
(Górne zdjęcie Vogta: Gregory Shamus / Getty Images)
