Metafora, której Devin White użył do opisania swojego przybycia do Filadelfii, również wyjaśniała ostateczne odejście obrońcy.
„Znowu jestem nasionkiem” – powiedział White, świeżo po treningu na początku obozu przygotowawczego. „I właśnie wszyscy mnie podlewali”.
Nasienie nigdy nie wykiełkowało. We wtorek Eagles wypuścili White’a. Powód był prosty: franczyza nigdy nie wystawiła byłego zawodnika pierwszej rundy, który podpisał kontrakt z zamiarem gry. Ich umowa też była prosta. Zwolniony przed ostatecznym terminem handlu przypadającym na 5 listopada, White nie podlega zwolnieniom. Może podpisać kontrakt z dowolnym zespołem i pełnić rolę, która nigdy nie zmaterializowała się w Filadelfii. Aby wyjść na wolność, White zgodził się na warunki, które mogą zapewnić Eagles oszczędności finansowe wynikające z podpisanej przez niego rocznej umowy o wartości 4 milionów dolarów.
Czystość ich dekoltu nie pozostawia pokoju linebackera w lepszej formie. To była grupa, która spóźniła się na jakieś prace ogrodnicze. White był głównym bohaterem remontu poza sezonem. Teraz jednostka jest przynajmniej pozbawiona najbardziej doświadczonego źródła głębi. Obrona Eagles, która oddaje czwarte pod względem liczby jardów w lidze NFL (5,0) i wywiera presję na rozgrywających czwartym najniższym wskaźnikiem (15,9 procent), również nigdy w pełni nie sprawdziła rentowności perspektywicznego zawodnika, który szukał nowego startu w nowym systemie.
Po zgrupowaniu Orły przestały poić Białą. Większość snapów w pierwszym składzie wykonywał na treningach. Wystąpił w obu ważnych meczach przedsezonowych. Jednak po tym, jak White skręcił kostkę przed otwarciem sezonu w Sao Paulo, po tym, jak Nakobe Dean zaczął grać w miejsce White’a, koordynator obrony Vic Fangio ostatecznie mianował Deana starterem 2. tygodnia, niezależnie od tego, czy White będzie zdrowy.
„Myślę, że od początku do końca obozu przygotowawczego zdobył tę pracę” – powiedział wtedy Fangio.
ZEJDŹ GŁĘBEJ
Głównymi trenerami NFL na gorącym miejscu mogą być Kevin Stefański z Browns i Nick Sirianni z Eagles
To zaskoczyło White’a. Mimo to powiedział reporterom, że jest gotowy „być gotowy na to, o co mnie poproszą”. Fangio upierał się, że White „nadal jest tego częścią i będzie tego częścią”. Jednak dodanie trenera Nicka Sirianniego, że Orły „będą go potrzebować w tym roku”, ponieważ „to długi sezon piłkarski”, dało jasno do zrozumienia, że White wystąpi na boisku tylko w przypadku kontuzji. White nigdy nie pojawił się w drużynach specjalnych Orłów, był nieaktywny we wszystkich czterech meczach i nie udał się oficjalnie do Tampa Bay z „spraw osobistych”.
Odejście White’a ostatecznie będzie testem dla pozostałych decyzji podjętych przez Orły. Po tym, jak nie udało się odpowiednio zastąpić TJ Edwardsa i Kyzira White’a poza sezonem 2023 – tanio podpisani czeladnicy Nicholas Morrow i Zach Cunningham zostali zawodnikami na boisku, a Shaquille Leonard, nabytek w środku sezonu po operacji pleców, nie gra już w lidze – Roseman był potrzebny aby lepiej zająć się korpusem linebackerów. The Eagles pozyskali White’a, Zacka Bauna, Orena Burksa i zamienili się, aby wydać wybór w piątej rundzie na Jeremiaha Trottera Jr.
Reset był nadal niedrogi. Według Over the Cap drużyna Eagles zajmuje przedostatnie miejsce w lidze NFL pod względem wydatków na linebackerów (7,6 mln dolarów). Jest to zgodne z widoczną strategią ich front office polegającą na inwestowaniu oszczędności u obrońcy na innych stanowiskach. Organizacja po prostu zmieniła sposób uprawiania hazardu. Skusili się na White’a, który przez piąty rok przesiadywał na ławce rezerwowych pod okiem defensywnego trenera Buccaneers Todda Bowlesa. Zgodzili się na eksperyment z Baunem, który przede wszystkim pomagał w zdobywaniu przepustek dla New Orleans Saints. Rzucili bzdury o picku z trzeciego dnia w Trottera.
Zack Baun, który stał się kluczowym elementem obrony Orłów, przyczynił się do uwolnienia Devina White’a. (Gus Stark / Getty Images)
Wyrastanie Bauna na potężnego obrońcę Fangio w pewnym stopniu uzasadnia podejście front office Eagles. Nagłe dopasowanie Bauna do składu ma również wiele wspólnego z tym, dlaczego nie było w nim miejsca dla białych. Dean, powołany w 2022 r., od dawna uważany jest za przyszłość grupy stanowiskowej. Kończąca sezon operacja stopy w 2023 roku wzbudziła wątpliwości, czy będzie można na nim polegać. Jednak Roseman odnowił swoje publiczne zaufanie do Deana, mówiąc na początku obozu przygotowawczego, że „jesteśmy nim naprawdę podekscytowani” i „mamy ogromne zaufanie do Nakobe”.
Rozsądna jest sugestia, że Orły z radością przyjęłyby scenariusz, w którym Biały pozbyłby się Deana, ale nie jest jasne, dlaczego (i czy) wierzyli, że jednorazowy zawodnik Pro Bowler pragnący odnowić swoją karierę zrezygnowałby z gry na sezon… długą rolę jako polisa ubezpieczeniowa Deana.
Historia White’a sugeruje coś innego. Według „Tampa Bay Times”.White powiedział drużynie Buccaneers, że „nie może pojechać” na mecz w 15. tygodniu przeciwko Green Bay Packers z powodu dyskomfortu w stopie, ale Bowles i tak planował rozpocząć grę w KJ Britt. W połączeniu z Sieć NFL podaje, że odsunięcie White’a na bok nie było związane z kontuzjąwyglądało na to, że białe nie były skłonne do gry na ławce rezerwowych. (Biały zaczynał od dwóch ostatnich meczów sezonu zasadniczego i rozegrał 40 snapów jako rezerwowy w dwóch meczach play-off).
Ale ta historia nie zniechęciła Rosemana. White powiedział, że to doświadczenie pomogło mu nawiązać kontakt z dyrektorem generalnym. White powiedział w sierpniu The Pivot Podcast że Roseman był „jedynym GM, który mnie chciał, że FaceTime skontaktował się ze mną, abym rozmawiał ze mną jak mężczyzna”. White powiedział, że Roseman odniósł się do tego, jak został tymczasowo zdegradowany w 2015 roku, kiedy właściciel Eagles Jeffrey Lurie wzmocnił stanowisko byłego trenera Chipa Kelly’ego.
„Powiedział: «Bracie, byłem już kiedyś na twoim miejscu i byłem tutaj dyrektorem generalnym, a ty nawet o tym nie wiedziałeś, bo miałem upadek i musiałem się pozbierać»” – powiedział White w wywiadzie dla podcast. „Powiedział: «Jesteś w tej samej sytuacji». Mam wrażenie, że to był Bóg. Chyba mamy tę samą mentalność, prawda? Właśnie przez to przechodzę teraz. Po prostu byłem wysoko. Teraz upadłem i teraz muszę się podnieść.”
Ich wspólna płaszczyzna nie przeszkodziła rozstaniu się Białych i Orłów. White to znowu przysłowiowe ziarno poszukujące miejsca, w którym poczuje, że ma szansę się rozwijać. Godne uwagi będzie to, jak szybko White podpisze kontrakt, wraz z jego późniejszą produkcją w jego trzecim zespole. Tymczasem Eagles, którzy nigdy nie wystawili White’a na boisko – nawet w ograniczonej roli lub w ramach specjalnego pakietu na boisku – pozostają oddani drużynie, która zależy od dostępności i biegłości Deana i Bauna.
Czy Orły zdecydowały się na startery, które w końcu zapewnią stabilność pozycji?
A może w 2025 roku Orły przejdą kolejny reset?
(Górne zdjęcie Devina White’a: Mark Stockwell / AP Photo)
