Pablo Fornals: „Zawsze będę kochał West Ham, ale musiałem odejść do Realu Betis”

Kiedy Pablo Fornals opuszczał West Ham United w styczniu, złożył obietnicę, której zamierza dotrzymać.

Hiszpan dołączył do Realu Betis na podstawie pięcioletniego kontraktu za 8 milionów euro (6,8 miliona funtów; 8,7 miliona dolarów). Real Betis, zarządzany przez Manuela Pellegriniego, byłego menedżera West Hamu, znalazł się wśród wielu drużyn zainteresowanych podpisaniem kontraktu z Fornals.

Po czterech sezonach spędzonych w La Liga w Maladze i Villarreal, w latach 2015-19, 28-letni skrzydłowy chciał być bliżej rodziny w Hiszpanii. Jednak jego miłość do West Ham przyczyniła się do podjęcia przez niego decyzji o dołączeniu do europejskiej drużyny.

„Zainteresował mnie inny zespół z Premier League, ale nie ma mowy, żebym mógł dołączyć do innego klubu w Anglii” – mówi Fornals Sportowiec. – Dziwnie byłoby grać przeciwko klubowi, który kocham. Łatwiej jest żyć w Londynie niż w innych krajach Europy, ale jeśli nie jest to West Ham, to nie ma szans. Mógłby to być Manchester City albo Manchester United, nie mogę tego zrobić. Nie wyobrażam sobie, żebym strzelił gola lub świętował przeciwko West Hamowi.

Fornals dołączył do drużyny z Villarreal za 24 miliony funtów w 2019 roku i zanotował 203 występy i 23 gole. Był częścią drużyny, która w 2023 roku wygrała Ligę Konferencyjną UEFA.

Przez cały czas cieszył się sympatią kibiców. Z jego wykonania „West Ham jest ogromny” po zwycięstwie z Sevillą w marcu 2022 r. — i śpiewaniu na żywo utworu „I’m Forever Blowing Bubbles” na Instagramie podczas Covid-19.

Były inne decydujące momenty, takie jak jego zwycięzca meczu z AZ Alkmaarjego gol kopniętym skorpionem przeciwko Bournemouth lub zsynchronizowane świętowanie z Declanem Rice’em i Jessem Lingardem przeciwko Tottenhamowi Hotspur w 2021 roku. Fornals polubił klub i dlatego cieszy się dużym uznaniem.

ZEJDŹ GŁĘBEJ

Taniec West Hamu to nie tylko zabawa. To symbol sukcesu zespołu

„Dołączyłem rok przed Covidem i spędziłem dużo czasu bez rodziny” – mówi. „Kiedy potrzebowałem odrobiny miłości w trudnych chwilach, klub był przy mnie. Jestem bardzo wdzięczny, że mogłem być tam w jednym z najbardziej udanych momentów w historii klubu. Trzy lata z rzędu zakwalifikowaliśmy się do europejskich pucharów, zdobyliśmy trofeum, a kibice kibicują mi.

„Jednym z najlepszych momentów w moim życiu było śpiewanie mojej piosenki przez kolegów z zespołu i personel na moim weselu. Moja żona (Tania) i część mojej rodziny nie znały słów, ale dobrze się bawili, tańcząc z Michaiłem (Antonio) i innymi. Skakałem w górę i w dół jak chuligan! Więc kiedy mówię, że nie mogę grać w innym klubie w Anglii, to właśnie dlatego.

Fornals sporadycznie występował pod wodzą byłego menedżera Davida Moyesa w miesiącach poprzedzających jego odejście – rozpoczynając dopiero w czterech z 15 meczów ligowych. Co gorsza, początkowo wątpliwe było jego przejście do Realu Betis w ostatecznym terminie. Betis przekazał odpowiednie dokumenty na czas, ale West Ham miał usterkę techniczną w komputerze. Transfer został sfinalizowany po zarejestrowaniu go w systemie kojarzeń transferowych FIFA (TMS).

„Byłem na stadionie z drużyną podczas tego meczu (z Bournemouth)” – mówi. „Zapytałem Moyesa, czy mógłby umieścić mnie w składzie, ponieważ chciałem pomagać do ostatniej sekundy. Powiedziałem mu: „Jeśli mnie potrzebujesz, jestem gotowy”. Klub jednak zdecydował, że nie. Po meczu nagrałem film, w którym wyrażam wdzięczność wszystkim, którzy wspierali mnie i moją rodzinę. Byłem bardzo wzruszony, ponieważ menadżer wygłosił na mój temat piękną przemowę przed wszystkimi. To coś, czego nigdy nie zapomnę. Menedżer nie chciał, żebym odchodził, ale wiedział, że chcę grać.

„Chociaż nie był w stanie pobawić się ze mną tydzień po tygodniu, ta przemowa uświadomiła mi, jak dumny był z tego, co zrobiłem i z miłości, jaką darzył mnie jako osobę. Są momenty, w których nie potrzeba słów – zaczęłam płakać. Wszyscy moi koledzy z drużyny przytulili mnie i zaczęli śpiewać moją pieśń. Było mi smutno, kiedy opuszczałem stadion w Londynie. Nie wjechałem własnym samochodem na ziemię, wyjechałem vanem, bo wszystkie moje rzeczy były w pudłach. W drodze do domu mój agent powiedział, że nadal są problemy z dokumentacją. Moja żona pytała mnie: „Co się dzieje?”, a ja pytałem West Ham: „Co się dzieje?”. To było szaleństwo.

„Potem wybiła 12:00, nadal nie było postępu i zapytałem West Ham: «Czy nadal muszę przychodzić jutro na trening?». Powiedzieli: „Tak, tak to wygląda”. Jednak UEFA zaangażowała się w tę sprawę, transakcja została zawarta, a Said Benrahma (który dołączył do Lyonu) również płynął na tym samym wózku. Kiedy byłem w drodze do Hiszpanii, naprawdę uderzyło mnie, że wyjeżdżam.

„Ja i moja żona często rozmawiamy o tym, jak bardzo tęsknimy za Londynem. Tęsknię za wolnością, jaką daje możliwość dotarcia gdziekolwiek. Nawet gdy wpadałem na fanów West Hamu, albo robili znak Irons, albo zawsze okazywali szacunek i mówili: „Przepraszam, że przeszkadzam tobie i twojej rodzinie, czy mogę dostać zdjęcie?”. Ale kiedy idę po centrum Sewilli, kibice Realu Betis są bardzo pełni entuzjazmu, więc woleliby porozmawiać o drużynie, niż prosić o zdjęcia.

Fornals nawiązał silną więź z Antonio (Alex Pantling/Getty Images)

Od czasu dołączenia do Betisu Fornals strzelił trzy gole w 23 występach. W tym sezonie napastnik wystąpił w siedmiu z dziewięciu meczów ligowych, a Betis, który w zeszłym sezonie zakwalifikował się do Ligi Konferencyjnej, zajmuje 10. miejsce.

Pod wodzą Moyesa skrzydłowy był wszechstronnym napastnikiem, ale często działał na jego szkodę i nigdy nie był w stanie wypracować sobie ustalonej pozycji. Pellegrini woli jednak grać na prawym skrzydle.

„Idzie dobrze i to była zmiana, której potrzebowałem” – mówi. „Robimy postępy jako zespół, a ja gram tydzień po tygodniu na mojej naturalnej pozycji. Potrzebowałem czasu na zabawę. Pomaga fakt, że gram pod okiem menadżera w Pellegrini, który dobrze mnie zna. To wciąż ten sam menadżer, którego miałem w West Hamie – wymagający, ale nie było trudno się przystosować.

„Gra na prawym skrzydle nie byłaby niemożliwa w West Ham ze względu na talent Jarroda Bowena. Przeniósł swoją grę na inny poziom i bardzo się z niego cieszę. W przypadku Pellegriniego chce, abym znalazł miejsce za obroną i pokazał kreatywną stronę swojej gry. W West Ham nie mogłem pokazać tej strony swojej gry tak często, jak chciałem.

Fornals i jego rodzina nie wrócili jeszcze do Londynu, ale ma nadzieję pojawić się na meczu w tym sezonie. Był popularnym członkiem szatni i często jeździł na rowerze do Canary Wharf z Antonio i Aaronem Cresswellami. Miłość Fornals do klubu wzrosła, ponieważ doradził pomocnikom Guido Rodriguezowi i Carlosowi Solerowi, aby dołączyli do niego latem.

Pomimo podpisania kontraktu z Betisem, Fornals przekonał Solera i Rodrigueza do przejścia do West Ham (Fran Santiago/Getty Images)

„Chociaż mnie tam nie ma, nadal chcę pomóc” – mówi. „Ci goście są moimi przyjaciółmi. Carlos jest wypożyczony z dużego klubu (Paris Saint-Germain), a Guido dołączył do niego na zasadzie wolnego transferu (z Betisu), więc obaj znajdują się w różnych sytuacjach, ale powiedziałem im, że kibice naprawdę doceniają zawodników, którzy ciężko pracują, i jak to jest mieszka w Londynie, szczególnie na wschodzie, w Hackney, Stratford i Shoreditch.

„Jestem pewien, że poradzą sobie dobrze. Masz Carlosa, który jest ekscytującym napastnikiem, a także Guido, który będzie komplementem dla Edsona Alvareza w tej roli w defensywie. Oglądam każdy mecz. Jeśli koliduje to z moimi meczami, oglądam najważniejsze momenty. Mój syn uwielbia West Ham i zawsze gra Ironsem. Któregoś dnia graliśmy z Getafe, a on chciał założyć koszulkę West Ham zamiast koszulki Realu Betis.

„Mam nadzieję, że on (Julen Lopetegui) poradzi sobie dobrze. W tej chwili jest to proces, ponieważ gracze grają w określony sposób przez pięć lat pod wodzą Moyesa. Dlatego nowe metody coachingu pod okiem nowego menedżera wymagają czasu”.

Podnoszące morale zwycięstwo West Hamu 4:1 z Ipswich Town było krokiem we właściwym kierunku. Fornals również miał powolny początek swojej kariery w West Hamie, nie zdobywając gola ani nie asystując w pierwszych 12 meczach ligowych. Gdy napastnik odzyskał formę, zdobył zaufanie Moyesa po nominacji na stanowisko menedżera w grudniu 2019 r. Jednak brak czasu na grę dał się we znaki.

„Moyes to menedżer, który bardzo ufa swoim podstawowym zawodnikom” – mówi. „Przez długi czas byłem jednym z tych 11 graczy. Następnie, po lecie (2022 r.), pozyskaliśmy wielu zawodników. Byłem jednym z 14 zawodników, którym ufał, ale naprawdę trudno było mi zdobyć czas na grę, niezależnie od tego, jak ciężko trenowałem. Wiele razy grał ze mną tylko przez jedną lub dwie minuty. Nie zrobił tego dlatego, że mnie nienawidził czy nie lubił.

„Trudno było mi przejść od zawodnika grającego co tydzień do grania na ławce rezerwowych. Pozostałem jednak profesjonalistą, wesoły i po prostu ciężko trenowałem. Mam wiele szczęśliwych wspomnień, jak na przykład mój pierwszy gol przeciwko Liverpoolowi, ponieważ kiedy Moyes przybył po raz pierwszy, nie wiedział zbyt wiele o mnie jako zawodniku. Mark Noble powiedział menadżerowi, żeby dał mi szansę i to był mecz, w którym strzeliłem gola. Inne momenty, których nie zapomnę to wieczór, w którym pokonaliśmy Liverpool 3:2 u siebie, zwycięstwa z Lyonem, Sevillą i debiut Davida Martina.

ZEJDŹ GŁĘBEJ

David Martin: Dotarcie tak daleko do Europy było niesamowitym marzeniem… to najlepsza szatnia, w jakiej byłem

Okazja do udowodnienia swojej wartości przez Fornals pojawiła się w półfinałowym meczu Ligi Konferencyjnej z AZ Alkmaar. W drodze West Ham do zwycięstwa w rozgrywkach rozegrał 14 występów, ale począwszy od ćwierćfinału występował tylko jako rezerwowy.

„Byłem trochę rozczarowany przed tym meczem” – mówi. „Grałem głównie w Lidze Konferencyjnej, ponieważ nie grałem zbyt wiele w Premier League. Myślałem, że wystartuję przeciwko AZ Alkmaar, ale tak się nie stało. Byłem wkurzony. Powiedziałem mediom w West Ham: „Kiedy wchodzę na boisko, zdobędę gola przed kibicami”. Kiedy otrzymałem piłkę, wiele osób myślało, że pójdę pod flagę rożną, żeby tracić czas, ale gdy przebiłem piłkę przez nogi obrońcy, wiedziałem, że strzelę gola. To był jeden z tych momentów „zrobiłem to”. Płakałam po.

Wspaniała chwila ❤️

Wykończenie Fornals kończy #DrogaDoPragi 🇨🇿 pic.twitter.com/1o7CHJPH6f

— West Ham United (@WestHam) 4 czerwca 2023 r

Przed finałem miałem trochę impetu, ale znów siedziałem na ławce rezerwowych. Słuchaj, wygraliśmy i to jest najważniejsze, ale pamiętam, jak pobiegłem po telefon. Wysłałem notatkę głosową do mojego agenta, w której napisano: „Zagrałem 10 minut, ale mnie to, kurwa, obchodzi, jesteśmy mistrzami Europy, zrobiliśmy to”. Świętowaliśmy do późna w nocy, wróciliśmy samolotem do Londynu, odbyliśmy wycieczkę autobusem otwartym, a potem wsiadłem w samolot do Hiszpanii na mój ślub. Najlepszy tydzień w moim życiu.”

Grupa kibiców West Hamu pojechał do Warszawy na europejskie spotkanie Betisu na wyjeździe z Legią. Nie każdy były zawodnik West Hamu otrzymuje taki poziom wsparcia.

„80 procent komentarzy na moim Instagramie pochodzi od fanów West Hamu” – mówi. „Kiedy po raz pierwszy przyjechałem do Anglii, ledwo mówiłem w tym języku. Spójrz na mnie teraz, jestem Cockney Boyem! Może za cztery lub pięć lat kibice mogą o mnie zapomnieć, ale West Ham zawsze będzie w moim sercu. Pięknie jest wciąż otrzymywać całą tę miłość.

„Któregoś dnia graliśmy z Alaves, na trybunach był fan West Hamu i po meczu dałem mu swoją koszulkę. Byłem na wakacjach na Ibizie w San Diego w Ameryce i spotkałem fanów. Jesteśmy ze sobą gdziekolwiek się udamy!”