NOWY JORK — Nie ma nic do powiedzenia w obliczu nagłej eliminacji, więc nikt nie musiał rozmawiać. Phillies przez osiem miesięcy obiecywali, że będzie inaczej, i przez większą część rozgrywek National League Division Series unosiła się nad nimi niezwykła sensacja. Nigdy nie wyglądali na kontrolowanych. W każdej rundzie gonili za czymś – nie tylko za wyrzuceniem poza strefę ataku. To drużyna Phillies miała wpływ na przebieg października. To oni zmuszali przeciwników do pocenia się.
Teraz do końca mogło im brakować 27 outów.
Dlatego Rob Thomson zdecydował się porozmawiać po wtorkowym, pustym meczu nr 3, który zakończył się zwycięstwem Mets 7:2 na Citi Field. Nie mówił długo. „Po prostu był konsekwentny” – stwierdziła Trea Turner. „Myślę, że naprawdę w nas wierzy”. Menedżer nie ma wielu innych opcji. Być może uda mu się zmienić skład – Weston Wilson na lewym boisku nad Austinem Haysem – ale to dotyczy gwiazd, które Phillies zebrali w swoim składzie.
„Powiedziałem im, że to najbardziej prężny klub, w jakim kiedykolwiek byłem” – powiedział Thomson. „O to im właśnie chodzi. W ich przypadku najważniejsza jest wytrzymałość, walka i wspólna zabawa. Właśnie to musimy zrobić i skupić się tylko na jednym meczu.
To jest to. Phillies będą musieli wygrać dwa mecze w ciągu trzech dni, w przeciwnym razie runda zakończy się wcześniej niż w 2023 r., który zakończył rundę wcześniej niż w 2022 r. Cała dobra wola, którą Phillies zbudowali w ostatnich sezonach, balansuje na krawędzi.
„Właśnie nad tym pracowaliśmy od wiosennych treningów – aby mieć taką szansę” – powiedział Nick Castellanos. „To po prostu jeszcze jeden moment, aby się pokazać i zostawić wszystko na boisku. Niezależnie od tego, jak kostka wyląduje, wyląduje.”
Nick Castellanos uzyskał wynik 1 na 4 z RBI. Skład Phillies miał tylko pięć trafień. (Vincent Carchietta / Imagn Images)
We wtorek zawodnik drużyny przeciwnej po raz pierwszy w ciągu trzech lat gry po sezonie wszedł na boisko w ósmej rundzie przeciwko Phillies. Mogliby spędzić całą zimę, myśląc o szóstej rundzie, kiedy Kyle Schwarber i Trea Turner przechadzali się jeden po drugim, aby ją rozpocząć. Turner upuścił kij i Phillies napili się trochę soku.
Za pierwszym razem mieli Bryce’a Harpera. Uderzał na trzech rzutach.
„Po prostu nie wykonałem swojej pracy” – powiedział Harper.
Sean Manaea zanotował kolejne pięć outów na 10 boiskach. Metsowie mogli go usunąć, gdy Harper wszedł na boisko; zamiast tego rzucał tak długo, że uratował Nowy Jork przed wykorzystaniem jego opodatkowanego bliżej Edwina Díaza. Phillies zdobyli dwa runy w pierwszych pięciu rundach każdego meczu w tej serii. Nie zmusili Metsów do głębszego zanurzenia się w swojej zagrodzie.
Nowy Jork narzucił tempo tych gier. Manaea przechytrzył Harpera rzadką zmianą na pierwszym boisku, lewy na lewy.
„Kiedy już sprowadził tam Harpera” – powiedział menedżer Mets Carlos Mendoza – „myślałem, że odzyskał dynamikę”.
Phillies, nawet jeśli at-baty były wyższej jakości, wyglądają na niepokonanych.
Edmundo Sosa, który stał w składzie z lewakiem na kopcu, wykonał zamach z takim uderzeniem, że trafił go w stopę. Dotarł do bazy dwukrotnie – po trafieniu z boiska i jednym trafieniu z pola bramkowego – ale nie był w stanie zapewnić tak silnego uderzenia, jakiego oczekiwał Phillies. Alec Bohm ma obecnie w tej serii 1 na 10 trafień, notując 19 narzutów w 10 uderzeniach at-bat. To jedno trafienie, zmiażdżona piłka w prawą środkową lukę we wtorkowej czwartej rundzie, zakończyło się autem, gdy został wyrzucony z boiska, próbując zdobyć dublet. Hays osiągnął wynik 0 na 3 i wykonał zaledwie osiem narzutów.
„Wyglądał na trochę zardzewiałego i pozbawionego równowagi” – powiedział Thomson. „Czas trochę się spóźnił.”
Francisco Lindor taguje Aleca Bohma, gdy próbuje rozciągnąć singiel na dublet. (Brad Penner / Obrazy Imagn)
Pitch nie jest bez winy. Aaron Nola stracił dowodzenie w szóstej rundzie, ale Thomson pozwolił mu po raz trzeci zmierzyć się z Petem Alonso.
„Wiem, że już wcześniej chodził za pałkarzem” – powiedział Thomson. „Ale czułem, że mamy tam szansę na wyciągnięcie piłki od Alonso i pomyślałem, że prawdopodobnie Nola jest najlepszym facetem, który to zrobi”.
Nola przeprowadziła go przez sześć wyciągów.
Orion Kerkering odziedziczył bezkonkurencyjny, naładowany bazami jam i był o krok od ucieczki. Starling Marte ciąła suwakiem na krawędzi strefy uderzenia, uzyskując pojedynczy wynik z dwoma autami i dwoma runami. Zespół Phillies spędził poniedziałkowy wolny dzień na analizowaniu nagrań wideo i rozmowach ze swoimi zastępcami, aby dopiąć ewentualne wskazówki, które Metsowie mogli odkryć. Istnieje jednak cienka granica pomiędzy należytą starannością a paniką.
„Najbardziej paranoiczny człowiek w baseballu” – powiedział o sobie Thomson przed meczem.
Coś w rodzaju, że Matt Strahm został mocno uderzony przez dwa dni z rzędu, skłoniło do recenzji. „Automatycznie” – powiedział Thomson. Sztuki wykrywania przechylających się miotaczy nauczył się przez lata jako trener biorący udział w corocznym podstępie drużyny Yankees-Red Sox.
Może to tylko wygodna wymówka. Thomson nie podał żadnych szczegółów.
– Niezbyt konkretnie – powiedział. – Ale może oni po prostu są dobrzy w odbijaniu piłki. Nie wiem.”
Trwało to w trzecim meczu. Thomson po raz pierwszy w całej serii poszedł do zastępcy José Alvarado i przeszedł dwoma pałkarzami. José Ruiz, który znajduje się niżej na wykresie głębokości bullpen, ponownie znalazł się w sytuacji, w której Phillies tracili przewagę, ale musieli ją utrzymać. W siódmym meczu Ruiz oddał dwubiegowy singiel José Iglesiasowi.
„Dobrze atakują naszą zagrodę” – powiedział Thomson – „to pewne”.
Ranger Suárez rozpocznie czwarty mecz dla Phillies. Mets zmierzą się z Jose Quintaną. (Sam Navarro / Imagn Images)
Co teraz? W środę Phillies przekażą piłkę Rangerowi Suárezowi, a enigmatyczny lewak będzie miał krótką smycz. Thomson będzie potrzebował swojego byka w czwartym meczu. „Wszyscy są dostępni” – powiedział. Może to obejmować Zacka Wheelera, który rozpocząłby hipotetyczną grę nr 5, chociaż spalenie go w ramach uśmierzania bólu wymagałoby ekstremalnej sytuacji.
Bardziej realistycznie: typowa sesja Bullpen Cristophera Sáncheza pomiędzy startami odbywa się w środę; powiedział, że nie wyrzuci. Zamiast tego będzie siedział z pałkarzami w czwartym meczu. Jeśli Phillies będą potrzebować piłki ziemnej w środku meczu, mogą zwrócić się do Sáncheza.
Zespół Phillies rozpoczął październik z tak dobrym składem, jak jakikolwiek inny klub w tym posezonowym turnieju. Mieli doświadczenie. Mieli motywację. Mieli przewagę na własnym boisku. Mieli wszystkie składniki, które składają się na mistrzowską drużynę.
Nie mają już nic do powiedzenia.
„Znajdź sposób” – powiedział Turner. „Nie ma znaczenia, co to jest. Po prostu wszystko przetrzyj. Nie bierz niczego za pewnik. Spróbuj nabrać rozpędu i nie przestawaj. Łatwo o tym rozmawiać, ale musimy to zrobić”.
(Górne zdjęcie Bryce’a Harpera: Luke Hales / Getty Images)
