Nareszcie nadszedł czas na baseball Minnesota Twins bez blackoutów.
No prawie.
Po roku zamieszania wokół praw do transmisji telewizyjnych Twins zgodzili się na wtorek na nową umowę, która ma być transmitowana przez Major League Baseball, która zapewnia przejrzystość i umożliwia lokalną transmisję około 150 meczów bez ograniczeń.
MLB ogłosiło, że od przyszłego sezonu będzie transmitować mecze drużyn Twins, Milwaukee Brewers i Cleveland Guardians. Plan Twins obejmuje zarówno dedykowaną lokalną stację telewizyjną, jak i bezpośrednią transmisję cyfrową do konsumentów, powiedział prezes zespołu Dave St. Peter.
Chociaż zobowiązania telewizji krajowej uniemożliwią klientom udostępnienie wszystkich 162 meczów, nowa umowa gwarantuje, że fani z Twins Territory będą mogli zobaczyć większość meczów zespołu bez ograniczeń.
Cena, choć nie została określona, powinna być porównywalna z pakietami sezonowymi wynoszącymi 19,99 dolarów miesięcznie i 99,99 dolarów oferowanymi przez drużyny San Diego Padres, Arizona Diamondbacks i Colorado Rockies w zeszłym sezonie, podało źródło zespołu.
„To ekscytujący dzień dla organizacji, ale co ważniejsze, dla naszych fanów i naszych partnerów” – powiedział St. Peter. „Wyeliminuje to wszystkie przerwy w dostawie prądu, jakie znamy i których nienawidzimy. Naszym zdaniem przyniesie to ulepszoną produkcję baseballu Twins, innowacje i nowe funkcje, które moim zdaniem uczynią i tak już doskonały zespół producentów telewizyjnych kierowany przez Cory’ego Provusa, Justina Morneau i innych i uczynią go jeszcze lepszym. Popchnie nas w przyszłość dzięki opcji przesyłania strumieniowego bezpośrednio do konsumentów, o którą desperacko prosili nasi fani.
Nowy układ pomaga drużynie i jej kibicom na dwóch frontach. Po pierwsze, oznacza to, że w przyszłym sezonie Twins będą dostępne dla dodatkowych 3,3 miliona gospodarstw domowych na Terytorium Twins, co oznacza wzrost do około 4,4 miliona z 1,08 miliona w przeszłości. Po drugie, lokalni kibice nie będą już musieli kupować pakietu telewizji kablowej, aby móc oglądać mecze Twins.
To jest droga, którą Bliźniacy myśleli, że podążają rok temu.
Kiedy w grudniu 2023 roku ogłoszono, że został nadawcą telewizyjnym transmisji na żywo zespołu, Provus stwierdził, że „przerwy w dostawie prądu minęły” jako jeden z najważniejszych powodów, dla których zgodził się przejść z radia.
Ponieważ kontrakt z Bally/Diamond Sports Group wygasał po sezonie 2023, Twins byli już na dobrej drodze, aby umożliwić MLB produkcję programów ze względu na większy zasięg, jaki zapewniała taka umowa. Wierząc, że znajdują się poza zasięgiem wzroku i umysłu zbyt wielu fanów, Bliźniacy mieli nadzieję, że zmniejszą przerwy w dostawie prądu i zapewnią fanom opcję przesyłania strumieniowego bezpośrednio do konsumentów.
Jednak na początku lutego firma Bally/Diamond wkroczyła z nową, bardziej lukratywną ofertą, którą Twins zaakceptowali, aczkolwiek taką, która nie zapewniała opcji przesyłania strumieniowego, co rozgniewało fanów mających nadzieję na oglądanie gier bez wymaganego abonamentu telewizji kablowej.
Sytuacja w zakresie transmisji zespołu pogorszyła się 1 maja, kiedy Comcast wycofał Bally Sports North ze swojego składu z powodu sporu kontraktowego między Comcast i Diamond. Podczas gdy Diamond zawarł umowy z kilkoma innymi dostawcami telewizji kablowej w tym samym czasie, źródła w zespole były zdumione, gdy stronom nie udało się osiągnąć porozumienia, co doprowadziło do trzymiesięcznej przerwy w dostawie prądu, która dotknęła znaczną część widzów na całym terytorium Twins.
Comcast nie ustąpił w negocjacjach, a pod koniec lata Diamond ostatecznie ustąpił, umożliwiając operatorowi umieszczenie transmisji na osobnym poziomie premium, co kosztuje abonentów dodatkowe 20 dolarów miesięcznie poza zwykłymi opłatami za telewizję kablową.
The Twins w końcu powrócili na fale radiowe Comcast 1 sierpnia. Ostatnie 55 meczów zostało wyemitowanych w lokalnej telewizji kablowej, zanim najnowszy kontrakt zespołu z Bally/Diamond wygasł z końcem sezonu.
W zeszłym tygodniu w sądzie upadłościowym Diamond oświadczył, że planuje wyeliminować umowy z Detroit i Tampa Bay, sugerując jednocześnie, że musi renegocjować kontrakty z Los Angeles Angels, St. Louis Cardinals, Kansas City Royals, Miami Marlins i Cincinnati Reds.
Chociaż Bliźniacy mieli także okazję do renegocjacji z Diamond/Bally i być może czekali na kolejny okres poza sezonem pełen niepewności fiskalnej do czasu osiągnięcia porozumienia, wybrali pewność. St. Peter powiedział, że opinie drużyn transmitowane przez MLB w zeszłym sezonie zwiększyły komfort Bliźniaków w dokonaniu tego skoku.
„Czuliśmy, że to najlepsza droga” – powiedział św. Piotr. „Rozdanie miało miejsce i szczerze mówiąc, opinie fanów były naprawdę pozytywne. Czuliśmy, że przejrzystość dla naszych fanów jest najważniejszą rzeczą, jaką możemy zapewnić na początku 2025 roku, zdając sobie sprawę z niepewności, z którą mamy do czynienia tak naprawdę od dnia otwarcia w 2023 r., a następnie z tym, z czym sobie poradziliśmy w zeszłym sezonie poza sezonem, a potem w trakcie sezonu ’24. Chcieliśmy być może dać fanom większą jasność co do tego, w jaki sposób będą mogli podążać za Bliźniakami w 25 roku. Dlatego też chcieliśmy podjąć decyzję szybciej niż później.”
Podczas gdy poprzednie kontrakty telewizyjne zapewniały bliźniakom dochód rzędu 54 milionów dolarów na sezon, nowy model nie przyniesie prawie tak dużo. Źródła zespołu podają, że roczny kontrakt, który Twins zaakceptowali w lutym ubiegłego roku, nie był tak lukratywny jak poprzedni.
Źródła zespołu podały zmniejszenie przychodów z telewizji jako istotny czynnik w decyzji zespołu o obniżeniu wynagrodzeń zawodników o prawie 30 milionów dolarów w zeszłym sezonie z rekordowych klubowych 160 milionów dolarów w 2023 roku. Pomimo dalszej oczekiwanej obniżki opłat za prawa do transmisji, St. Peter powiedział, że płace powinny pozostać taki sam w następnym sezonie. W zeszłym tygodniu źródło zespołu podało, że na sezon 2025 nie planuje się dalszych cięć wynagrodzeń.
„W lokalnej telewizji wiedzieli, w jakim kierunku zmierzamy, więc nie sądzę, aby dzisiejsze ogłoszenie miało jakikolwiek wpływ na płace” – powiedział St. Peter.
Decyzja może mieć wpływ na twarze, które fani będą mogli zobaczyć na telewizorach, laptopach, telefonach i innych urządzeniach do transmisji strumieniowej. Oczekuje się, że Provus i główny analityk Morneau powrócą do transmisji zespołu w 2024 r. Oprócz tych dwóch Bliźniacy muszą ustalić, kto będzie z nimi współpracował, aby opracować harmonogram transmisji, obejmujący programy przed i po meczach.
„Chociaż jesteśmy podekscytowani dzisiejszym dniem, jego słodko-gorzki charakter polega na tym, że wiemy, że dzisiejsza decyzja stwarza wiele niepewności dla członków rodziny Bally Sports North i jest to coś, na co Bliźniacy są niezwykle wrażliwi” – powiedział St. Peter. „Wiele kobiet i mężczyzn było zaangażowanych w produkcję, sprzedaż i dystrybucję baseballu Twins przez długi, długi czas. Dbamy o tych ludzi. W miarę upływu czasu jest to obszar, na którym będziemy się skupiać. Mam nadzieję, że dla wielu z tych osób uda nam się znaleźć role przy produkcji meczu baseballowego Twins na platformie MLB. Ale w tym zakresie mamy nad czym pracować.”
(Zdjęcie Carlosa Correi: Brandon Sloter / Image Of Sport / Getty Images)
