SAN DIEGO — Po każdym ze swoich szacunkowych „trzech lub czterystu” wahań w poniedziałkowy wieczór Mookie Betts starał się skorygować niepokojący trend. Gwiazda Los Angeles Dodgers jest bez trafienia w swoich 22 trafieniach poza sezonem i 3 w ciągu ostatnich 44. Obejmuje to start 0 z 6 w tegorocznym meczu National League Division Series przeciwko San Diego Padres.
Zatem Betts przybył do Petco Park na zaplanowany trening Dodgersów i wykonał zamach. Najpierw w klatce. Potem na boisku. Na koniec zmierzył się na żywo z Brentem Honeywellem. Z każdą sesją szukał lepszych wyników w październiku.
Betts stwierdził, że „całkiem niemożliwe” jest, aby poprzednie sezony posezonowe nie miały wpływu na jego obecny start.
„Zwłaszcza – wykonujecie swoją pracę, ale mnie o to pytacie” – powiedziała Betts. „Więc nie ma sposobu, aby od tego uciec. Cały świat wie. To nie jest tak, że jest to tajemnica. Ja wiem. Nikt mi nie mówi niczego, czego już nie wiem. Nikt nie może być dla mnie bardziej surowy. Jedyne, co mogę zrobić, to patrzeć w przyszłość, ale wiem, że ona tam jest.
„Jestem człowiekiem. Żyję tym. Nikt mi nie mówi niczego, czego bym już nie widział i nie wiedział. Próbuję, stary. To wszystko, co mogę powiedzieć.”
Mookie Betts ma w karierze 0,897 OPS, ale w fazie play-off liczba ta spada do 0,700. (Daniel Shirey / Getty Images)
W pierwszych dwóch meczach z tej serii Betts trzy razy dotarł bezpiecznie, wszystkie spacerując, przy czym dwa z nich były zamierzone, gdy baza była otwarta przed Freddiem Freemanem. Prawie trafił w niedzielny wieczór po home runie w pierwszej rundzie, ale lewy obrońca Jurickson Profar podskoczył i sięgnął przez krótki płot, by wyrwać piłkę z trybun.
To nie dało Betts żadnego pocieszenia.
„To out” – powiedział Betts.
„Wszyscy mają outy” – dodał na temat swoich ostatnich ataków – „więc żaden z nich nie jest dobry”.
Menedżer Dodgers Dave Roberts przyznał w poniedziałek, że wyniki z poprzedniego sezonu posezonowego mogą zacząć przekładać się na jego gwiazdę prawego obrońcy. Powiedział jednak, że nie planuje przesuwać Bettsa z drugiego miejsca w kolejności odbijania Dodgersów.
„Widzę – nie wiem, czy to niepokój – czy może presja związana z poprzednimi występami, która zaczyna się udzielać” – powiedział Roberts. „To coś, czego nie chcę, żeby się wydarzyło. Rozumiem to.
„Wierzę, że ożyje. Wiem, że ma talent. Oczywiście nie boi się tej sytuacji. Dla mnie to raczej wyjście na boisko i rywalizacja z własnym ogonem.”
Dla Betts naprawienie problemu oznacza jego rozwiązanie. Zapolowy walczył przez większą część września, trafiając 0,170 trzema trafieniami poza bazę w ciągu dwóch tygodni poprzedzających zwycięstwo Dodgersów w dywizji 26 września. Betts powiedział, że tego wieczoru wykonał od 300 do 400 zamachów w klatce, po czym przeszedł do zbierz dwa trafienia, w tym jedno dwupunktowe w siódmym, w zwycięstwie Dodgersów nad Padres.
Roberts odniósł się do „ciężaru”, jaki Betts może odczuwać, gdy będzie zmagał się z potencjalnie trzecim z rzędu sezonem posezonowym. Menedżer powiedział, że porozmawia ze swoją gwiazdą, która w poniedziałek skończy 32 lata. Ostatnim hitem Betts w meczu posezonowym był singiel rozpoczynający trzeci mecz NLDS 2022 przeciwko San Diego.
„Patrząc na zawodników występujących po sezonie, nie chodzi o to, że w sezonie zasadniczym osiągnęli lepsze wyniki w statystykach zawodowych” – powiedział Roberts. „To, co osiągnęli, to to, co robili w sezonie zasadniczym. Ale na tym etapie są uważani za graczy posezonowych.
„Więc w tym konkretnym przypadku oczekujemy, że Mookie będzie tym samym graczem, którym jest w sezonie zasadniczym. I tyle.”
Betts, dwukrotny mistrz World Series, ma na swoim koncie 273 występy poza sezonem i wynik 0,700 OPS — prawie 200 punktów mniej niż jego OPS w sezonie zasadniczym wynoszący 0,897.
Dodgers prawdopodobnie nigdy nie potrzebowali go bardziej. Ich sztab rzucający z problemami oznacza, że utalentowane gwiazdy w ich składzie muszą udźwignąć ciężar.
Ze swojej strony Padres starali się zachować ostrożność w przypadku Shoheia Ohtaniego, który w pierwszym meczu strzelił gola i trafił do siatki, ale w drugim meczu został bez trafienia po czterech uderzeniach. Za Bettsem Freeman zebrał dwa trafienia w pierwszym meczu, ale wyszedł Drugi mecz wcześnie po skręceniu i tak już mocno skręconej prawej kostki podczas zamachu w swoim drugim uderzeniu przeciwko starterowi Padres, Yu Darvishowi.
Roberts powiedział, że status Freemana na wtorkowy mecz nr 3 pozostaje niepewny. Pierwszego bazowego nie zauważono podczas poniedziałkowej otwartej części treningu Dodgersów, a Roberts powiedział, że Freeman jest poddawany leczeniu.
Stanowi to większe wyzwanie dla Bettsa, który trzy ze swoich dziewięciu występów w tej serii miał na koncie z biegaczami na bazie.
„Potrzebujesz najlepszych zawodników, aby dobrze grali” – powiedział Roberts. „To całkiem prosta formuła. Nie jest to łatwe.”
(Górne zdjęcie Mookie Betts: Robert Gauthier / Getty Images)
