CLEVELAND — Sześć minut po ostatecznym zwycięstwie drużyny Guardians w ALDS w pierwszym meczu, powrócił znajomy dźwięk.
Rocky Top, zawsze będziesz
Dom, słodki dom dla mnie
Gdzieś w sierpniu miotacz z Cleveland, Ben Lively, umieścił „Rocky Top” zespołu Osborne Brothers na playliście zespołu po meczu, aby beztrosko zainicjować nowicjusza Lane’a Thomasa, pochodzącego z Tennessee. Piosenka wyróżnia się w morzu utworów EDM, ale stała się podstawą klubów. Nawet Emmanuel Clase, który pochodzi z wiejskiego miasteczka na Dominikanie, położonego 2500 km od Knoxville, w zeszłym miesiącu tańczył z zapałem do południowej piosenki podczas klubowej uroczystości kończącej fazę play-off.
Sytuacja powtórzyła się chwilę po tym, jak Guardians zapewnili sobie zwycięstwo 7:0, zwycięstwo podobne do wielu z 92, które zgromadzili w sezonie zasadniczym. Dominujący byk. Kilka trafień w odpowiednim momencie. I toast za Ochotnicze Państwo.
To plan na zakończenie 76-letniej suszy i zorganizowanie w Cleveland na początku listopada parady wzdłuż E. 9th Street, obok cmentarza Erie Street i pomników Larry’ego Doby’ego i Boba Fellera, członków najnowszej drużyny baseballowej miasta, która zdobyła mistrzostwo miasta. Wystarczająco dużo początkowego rzucania i ataku, aby przygotować grunt pod apodyktyczny bullpen zbudowany tak, aby wycisnąć życie z przeciwnika.
To październikowy pokaz, nad którym cały czas pisali scenariusz.
Po prostu w niczym nie przypomina oryginalnej wersji naszkicowanej wiosną, poza bezchmurnym niebem, wiaduktem nad hymnem narodowym i pełną publicznością. Scenariusz został porzucony i przepisany kilka razy, gdy zwycięska formuła nabrała kształtu.
ZEJDŹ GŁĘBEJ
„Pitching Chaos” nabiera nowego znaczenia, gdy Strażnicy biją Tygrysy w Grze 1: Jedzenie na wynos
Droga do zwycięstwa rozpoczęła się w sobotnie popołudnie od Tannera Bibee, który rzucił 4 i pół rundy bez bramki po tygodniu spędzonym na leczeniu, jak to określił, „blokady ołowiu” nerwów w żołądku. Po kilku kolejnych znakomitych występach na dużej scenie łapacz Austin Hedges oświadczył: „Nikt nie będzie już nazywał go „Bibby”.
Nie, to „BYE-bee” dla każdego, kto z zewnątrz poznaje asa Clevelanda w pierwszym meczu. To coś innego niż Shane Bieber (BEE-burr) i Tyler Beede (BEE-dee), czyli dwie inne części prezentacji Guardians w dniu otwarcia puzzle. Lub, jak Hedges nazywał tę trójkę pseudonimami: „Biebs, Beeds and Bibes”.
Teraz jest mniej zamieszania. Bieber spędził ostatni weekend w Scottsdale, konstruując szopkę, nie przygotowując się do rozpoczęcia play-offów. Jest usunięty z operacji Tommy’ego Johna na sześć miesięcy i będzie kręcił się po klubie podczas jego posezonowej podróży. W sobotę rano udzielił Bibee wskazówek, jak pomóc mu opanować nerwy.
Beede przekazał 550 dolarów na rzecz Strażników słynny pas zapaśniczyrozdawane gwiazdy każdego zwycięstwa. Ale po miesiącu spędzonym w składzie zniknął w Triple A. Nie ma Tristona McKenziego ani Logana Allena. Gavin Williams został zdegradowany do Bullpen.
Sprawy mają się inaczej, a mimo to nadal działają dzięki czystej dominacji Bullpen. Czterech jeźdźców — Clase, Cade Smith, Hunter Gaddis i Tim Herrin — wszyscy w sezonie zasadniczym osiągnęli wynik ERA poniżej 2,00, a w sobotę łącznie zdobyli 4 1/3 bezbramkowych bramek, pomagając Bibee. Clase to znany niezłomny zawodnik, który przypieczętował mecz All-Star. Pozostałe trzy były nieznanymi towarami, kiedy zespół zaczął planować swoją ścieżkę do października. Zaczęli zbierać zera w kwietniu i nigdy nie przestali.
ZEJDŹ GŁĘBEJ
Tanner Bibee ma zaciekłą passę rywalizacji. Guardians liczą na to w Game 1
Kiedy Vogt usunął Bibee w piątym secie, starter wykonał swój typowy manewr patrzenia w niebo, jak gdyby brak kontaktu wzrokowego z menadżerem miał przekonać Vogta do wykonania zwrotu o 180 stopni i wycofania się do boksu. Ale Bibee zrozumiał tę decyzję, zwłaszcza gdy drzwi zagrody dla byków otworzyły się i Smith, mierzący 6 stóp i metr siedemdziesiąt kanadyjski cyborg, pobiegł w stronę kopca.
„To takie pocieszające” – powiedział łapacz David Fry – „myśleć: «W porządku, Cade Smith, proszę bardzo». Zamierzasz powalić praktycznie każdego, z kim się spotkasz.’”
Nie „całkiem sporo”. W sobotę powalił wszystkich czterech nieszczęsnych pałkarzy, z którymi się zmierzył. Fry i Hedges odbyli swój zwyczajowy program przedmeczowy w ziemiance, naśladując Vogta i trenera rezerwowego Craiga Albernaza. Naśladowali trenerów, sugerując, aby w drugiej rundzie zwrócili się do Smitha. I naprawdę, kto mógłby podważyć taką strategię?
ZEJDŹ GŁĘBEJ
Sezon play-off Guardians zbudowany na bzdurach i więzi trenerów: „Oto kim jesteśmy”
„Serce nie bije” – Vogt powiedział o lodowatym zachowaniu Smitha. „Nie ma tętna”.
Nie, tylko DNA najbardziej śmiercionośnej szybkiej piłki w lidze.
Strażnicy będą opierać się na Smithie, Clase, Gaddisie i Herrinie, dopóki się nie przewrócą. Ale przez sześć miesięcy ledwo się ruszały.
Przez cały sezon Hedges głosił, że Strażnicy traktują każdy mecz jak mecz play-off, więc kiedy ostatecznie dotrą do fazy play-off, nic nie będzie wyglądało inaczej. Nie byłoby zniechęcającej atmosfery, nowego poczucia pilności, żadnego wyniszczającego strachu przed chwilą.
W sobotę wszystko potoczyło się tak, jak tego oczekiwali.
Po meczu Hedges oparł się o ścianę obok swojej szafki, ubrany w zimową czapkę Cleveland Browns i białą koszulkę playoffową Cleveland Cavaliers.
„Kocham to miejsce” – powiedział. „Ci ludzie zasługują na World Series. Ta organizacja zasługuje na World Series. Zbyt długo było zbyt dobrze.”
Strażnicy mają plan. A jeśli uda im się zdobyć szczyt góry po raz pierwszy od 1948 roku, będzie to oznaczać kolejną rundę „Rocky Top”.
„Dzisiaj był pierwszy krok” – powiedział Hedges. „Jeszcze dziesięć”.
(Górne zdjęcie Lane’a Thomasa: Jason Miller / Getty Images)
