Gra była w rękach Illana Mesliera.
Złap piłkę i przytrzymaj ją, a Leeds United po kontuzji wyszedłby z tygodnia z siedmioma punktami. Do momentu nieszczęścia Mesliera był to doskonały występ Leeds. W ataku byli w dobrej formie i mimo że pierwsi stracili bramkę, byli na dobrej drodze do zdecydowanego zwycięstwa nad liderami mistrzostw.
Decyzja Daniela Farke’a o rezygnacji z Mateo Josepha i zagraniu z Joelem Piroe została uzasadniona dobrze zdobytym golem i świetnym występem z numerem 9. Pomimo obaw wywołanych długotrwałymi nieobecnościami Ethana Ampadu i Ilii Grueva z powodu kontuzji w zeszłym tygodniu, Ao Tanaka i Joe Rothwell dobrze wykonali swoje role w defensywnych pomocnikach. Willy Gnonto zaliczył jeden z występów w sezonie, a Junior Firpo strzelił fenomenalnego gola.
Wszystko spłynęło na Mesliera. Żaden błąd nie jest droższy niż błąd bramkarza. Znalezienie wymówek w obronie 24-letniego Francuza jest trudne. Rozegrał wystarczająco dużo meczów – 183 dla Leeds United w ciągu pięciu lat angielskiej piłki – aby móc poradzić sobie z takimi chwilami. Jego koledzy z drużyny mogli i powinni byli wykorzystać więcej stworzonych przez siebie szans, aby rozjaśnić sytuację pomiędzy obydwoma zespołami. Jednak błąd Mesliera polegający na tym, że pozwolił piłce minąć go i wpaść do siatki, był decydującym momentem remisu 2:2 z Sunderlandem.
Czy uderzenie w głowę Firpo i ostatecznie gol przyznany obrońcy zakłóciło lot piłki? A może było to odbicie od murawy?
Wydawało się, że Leeds pokonało liderów mistrzostw przed błędem Mesliera (Owen Humphreys/PA Images via Getty Images)
Żadne ponowne obejrzenie nie da ostatecznej odpowiedzi na żadne z tych pytań, chociaż na poziomie boiska osoby najbliższe są zgodne co do tego, że piłka uderzyła w divot. Oficjalny zapis i kąt kamery cofania pokazują, jak piłka odbiła się od Firpo przed fatalnym odbiciem, w wyniku którego piłka wyleciała poza murawę. Tak czy inaczej wyglądało na to, że dla Mesliera powinna to być łatwa kolekcja. Wyjątkowe w przypadku tego typu błędów bramkarza, piłka nie przeszła prosto między jego rękami i nogami.
Zamiast tego odbiła się przez szczelinę pod jego prawym łokciem, przez co utrata koncentracji lub błędne obliczenie piłki wyglądało jeszcze bardziej potępiająco.
„CO ON ZROBIŁ?!” 🤯
Błąd Mesliera GIFTS Sunderland wyrównujący! 🎁 pic.twitter.com/NSAQbTo3km
— Sky Sports Football (@SkyFootball) 4 października 2024 r
Menedżer Sunderlandu i były szef Mesliera w Lorient przez cały czas omawiali lot piłki, pocieszając bramkarza, którego również pocieszało kilku kolegów z drużyny.
„Jestem nim zawiedziony, lubię go jako chłopca i bramkarza” – powiedział Le Bris. „Każdy na boisku może popełnić błąd, z wyjątkiem bramkarza i napastnika, gdy popełnisz duży błąd, konsekwencje będą ogromne. To wydarzyło się dzisiaj.
„To trudne, gdy popełniłeś taki błąd, właśnie rozmawialiśmy o reakcji. Powiedział, że piłka zmieniła kierunek, gdy dotknęła ziemi, i był zaskoczony.
Prawdziwym pytaniem dla każdego bramkarza, szczególnie tego, który ma na swoim koncie błędy takie jak Meslier w koszulce Leeds, jest to, jak się po tym odbudują. Już teraz są podzielone opinie na temat tego, czy jest wystarczająco dobry, aby zostać podstawowym bramkarzem United. Tajemnicza sprawa w Sunderland w tym nie pomoże.
„Jeśli mam być szczery, nie mam żadnego wyjaśnienia” – powiedział Farke. „W ciągu 30 lat pracy w zawodowej piłce nożnej, uwierzcie mi, zdobywałem i traciłem punkty w ostatnich sekundach, na szczęście i na pecha, czegoś takiego nie doświadczyłem (…) Stracić dwa punkty, nie przegraliśmy meczu, ale przegraliśmy punkty w ten sposób rozdzierają serce. To straszne i bardzo smutne dla naszych chłopaków. Współczuję moim chłopakom, bo do tej chwili radzili sobie dobrze w trudnych okolicznościach. Mieliśmy naprawdę trudny tydzień pod względem trzeciego meczu w ciągu sześciu dni i okropnych, długotrwałych kontuzji kluczowych zawodników.
Farke zna swoje zadanie: przywrócić pewność siebie drużynie i zawodnikowi osłabionemu rozczarowaniem w ostatniej sekundzie. Niemiec zawsze był zagorzałym obrońcą swoich zawodników, gdy znajdowali się pod presją, i Meslier nie jest wyjątkiem. Byłoby to sprzeczne z jego zwykłym sposobem wyrzucenia Mesliera z powodu samego błędu, chociaż Karl Darlow stanowi silną konkurencję.
Przerwa międzynarodowa oznacza, że Meslier będzie miał dłuższy okres na przemyślenie błędu, który może być mile widzianym momentem z dala od blasku reflektorów lub niebezpiecznym okresem przebywania w drużynie. Presja związana z byciem bramkarzem Leeds w drużynie, od której oczekuje się awansu, jest wyjątkowa.
Wydawało się, że Leeds wygrało mecz przed błędem Mesliera (Lewis Storey/Getty Images)
„Pascal Struijk podszedł i powiedział: «Słuchaj, szefie, nigdy nie widziałem czegoś takiego»” – powiedział Farke. „Piłka odbiła się i odskoczyła w innym kierunku. Z boiska był ślad i piłka odbiła się w innym kierunku. Nie mogę powiedzieć, czy tak było, ponieważ nie byłem na boisku i nie oglądałem materiału. Ale Pascal jest w najlepszej sytuacji, aby to zobaczyć. Gdyby tak było, byłby to niewiarygodny pech i trudno byłoby mi znaleźć wyjaśnienie, w jaki sposób ta piłka mogła wpaść do bramki. Nie musisz rozmawiać z Illanem, on jest najbardziej zdenerwowanym zawodnikiem w szatni. Jest mniej więcej we łzach, więc po prostu go przytul i zostaw w spokoju. Nie musi nic słyszeć, możemy o tym porozmawiać za kilka dni.
„Mam wrażenie, że po takim wyrównaniu zrobiliśmy wszystko dobrze, więc chcesz po prostu iść i nie rozmawiać z nimi (graczami). Ale potrzebują przywództwa. Nie mogę ich zostawić samych, bo robię sobie krzywdę. Muszę tam być i uściskać Illana w szatni, aby dać pierwszą wiadomość, że właściwie ocenią grę. To młodzi chłopcy i nie mogę ich odesłać, niektórych na dwa tygodnie, nie mówiąc o tym. Użyłem zachęcających słów. W piłce nożnej jest tak samo jak w życiu, w tej chwili masz wrażenie, że jest tam wszystko, co może obrócić się przeciwko tobie. A kiedy myślisz, że osiągnąłeś punkt zwrotny, pojawia się kolejny cios. Ale trzeba iść dalej, nie tracić zaufania, wiary i dobrego serca”.
Struijk powiedział LUTV: „Oczywiście jest zawiedziony, wie, że takie rzeczy niestety zdarzają się w piłce nożnej. Przyglądałem się tamtejszemu boisku, jest tam ogromne wgniecenie i mam większe szanse na wygranie na loterii, niż wpadnięcie do dołka, a następnie odbicie się w jego prawo, ale wszyscy wiemy, jakim świetnym bramkarzem jest Illan.
„Na pewno nas uratuje, w kilku meczach wykona znakomite interwencje. To powód, aby być teraz trochę zawiedzionym, ale przez cały sezon będzie sporo obronił.
Przed trzema meczami Leeds w ciągu ostatnich sześciu dni na Farke’u narastała presja. Pięć punktów i wyraźna poprawa wyników nieco to złagodziły, chociaż duża część tej kontroli została przeniesiona na Mesliera. Będzie musiał Farke robić to, co potrafi najlepiej – zbudować spokojny ośrodek w środku burzy w Leeds – aby zapewnić swojemu zawodnikowi schronienie i pomóc mu wrócić do najlepszej formy.
(Zdjęcie górne: Getty Images)
