Aaron Ramsdale w sobotę powróci do Arsenalu na zupełnie innej pozycji niż ta, do której przywykł w północnym Londynie.
Ramsdale nie walczy już o tytuły Premier League, zamiast tego występuje w drużynie z Southampton, której jedynym celem w tym sezonie jest uniknięcie degradacji.
Arsenal zajmuje trzecie miejsce, jeden punkt za liderem ligi Liverpoolem, ale Southampton nie wygrało żadnego z sześciu pierwszych meczów w najwyższej klasie rozgrywkowej, przegrywając pięć razy i remisując z Ipswich Town, pozostawiając je w strefie spadkowej.
Ale przynajmniej Ramsdale regularnie gra w Southampton. Jego ostatnim meczem dla drużyny Mikela Artety było zwycięstwo 2:1 z Brentford 9 marca i zastąpił Davida Rayę, który jako wypożyczony nie był uprawniony do gry przeciwko swojemu macierzystemu klubowi.
To był ostatni występ Ramsdale’a w Arsenalu. Jesienią 2023 roku stracił miejsce w wyjściowej jedenastce na rzecz Rayi i wszedł w letnie okno transferowe niepewny swojej przyszłości.
W tym tygodniu mówił o wyzwaniu, jakie stanowi jego zastąpienie i presji, jaką na niego wywiera. W rozmowie z BBC Sport powiedział: „Kiedyś schodziłem z boiska, kręciło mi się w głowie, a potem moja żona mówiła: «Och, dzisiaj znowu pięć razy wystąpiłeś w telewizji». Dlaczego ktoś miałby wtedy do mnie strzelać, gdy ktoś obronił piłkę, albo gdy strzelono bramkę, a ja trafiłem na ławkę rezerwowych… Ta historia była szersza, niż powinna. Myślę, że czasami wywierało to presję na Davidzie.
26-latek ostatecznie dołączył do Southampton 30 sierpnia za transakcję wartą początkowo 18 milionów funtów (23,7 miliona dolarów). Arsenal otrzyma kolejny milion funtów, jeśli drużyna Russella Martina uniknie degradacji, a pozostałe 6 milionów funtów będzie stanowić premia.
Ramsdale przed meczem dla Arsenalu (Angel Martinez/Getty Images)
W niedzielę Ramsdale powróci na Emirates Stadium z nadzieją, że uda mu się zadać cios aspiracjom swojego byłego klubu do tytułu mistrzowskiego i zwiększyć szanse jego nowego zespołu na pozostanie w Premier League. Sportowiec rozmawiał ze źródłami bliskimi zawodnika, zachowując anonimowość, aby chronić relacje, na temat jego odejścia z Arsenalu i przeprowadzki do Southampton.
Ramsdale został natychmiast wybrany na bramkarza Southampton i wystąpił w czterech ostatnich meczach Premier League, czyli tylko o dwa mniej niż udało mu się to osiągnąć w barwach Arsenalu w sezonie 2023–2024.
Jednak na południowym wybrzeżu nie było łatwo i reprezentant Anglii się tego nie spodziewał.
Po ostatniej porażce klubu, porażce 3:1 z Bournemouth w poniedziałek, Martin zakwestionował charakter swojej drużyny, mówiąc Sky Sports: „W pierwszej połowie nie mogłem zidentyfikować mojego zespołu pod względem nastawienia, ducha i walki”.
Dla Ramsdale wyjazd Southampton do Arsenalu, gdzie spodziewana jest kolejna porażka, budzi mieszane emocje.
Na meczu będzie obecna rodzina bramkarza, a on zmierzy się ze swoimi byłymi kolegami z drużyny, z których wielu uważa za przyjaciół. Spotka także pracowników Arsenalu, z którymi łączy go bliska więź.
Ramsdale był popularną postacią w północnym Londynie i budował relacje ze wszystkimi, od zawodników po ochroniarzy klubu.
„To zawodnik, którego bardzo kochaliśmy, jest bardzo charyzmatyczny i naprawdę odcisnął swoje odciski palców w klubie takim, jakim był” – powiedział Arteta na piątkowej konferencji prasowej przed meczem. „Bardzo dobrze będzie go zobaczyć.
„Jestem wdzięczny za to, co zrobił. Kiedy go podpisaliśmy, wokół niego było dużo hałasu. Pomogliśmy stworzyć mu środowisko, którego potrzebował, bo wierzyliśmy w jego potencjał. Pokazał to i zdobył szacunek i podziw nas wszystkich.
„A potem okoliczności się zmieniły, ponieważ jest to sport elitarny i coś takiego może się zdarzyć. Potem trudno było już w naturalny sposób poradzić sobie z tą sytuacją i postanowiliśmy się rozstać. Miejmy nadzieję, że on również będzie wdzięczny.”
Opuszczenie klubu wielkości Arsenalu zawsze było ryzykowne, zwłaszcza dołączenie do awansowanego zespołu, którego menadżer nie prowadził jeszcze drużyny z Premier League, ale on nie chciał siedzieć na ławce rezerwowych przez kolejny sezon.
Ramsdale cieszyło się dużym zainteresowaniem ze strony uznanych drużyn Premier League. Wolverhampton Wanderers byli zainteresowani, ale Martin przekonał go podczas negocjacji. Ramsdale nawiązał już kontakt z graczami, biorąc udział w ich imprezie promocyjnej przebrany za Hagrida z Harry’ego Pottera.
Był tam jako dodatkowy pomocnik David Brooks, który dołączył do Southampton na wypożyczeniu z Bournemouth w styczniu, a Ramsdale został przedstawiony Martinowi podczas uroczystości.
„Nie pamiętam zbyt wiele z imprezy” – powiedział Ramsdale we wrześniu w wywiadzie dla Saints, programu meczowego Southampton. „Pamiętam, jak podszedłem do niego (Russella Martina) z „Brooksy” i myślę, że Broosky powiedział: „Podwójna umowa?”.
Zanim zgodził się udać na południe, Ramsdale rozważał, czy jest to właściwy ruch.
Aaron Ramsdale jeszcze nie był po zwycięskiej drużynie, odkąd dołączył do Southampton (Matt Watson/Southampton FC za pośrednictwem Getty Images)
W końcu istniało prawdopodobieństwo, że Southampton będzie w walce o utrzymanie – czego Ramsdale doświadczył w sezonach 2019–20 (Bournemouth) i 2020–21 (Sheffield United) – ale przyjechał gotowy na to wyzwanie.
Zdobywanie punktów na dole tabeli nie jest czymś, czego się boi i szybko dał się poznać jako wielka postać w Southampton i w szatni. Od czasu dołączenia do klubu jego podziw dla Martina tylko wzrósł i pomimo wyników uwielbiał grać dla Martina i przebywać w nim.
Martin odegrał kluczową rolę w przekonaniu Ramsdale’a do podpisania kontraktu z Southampton, regularnie się z nim kontaktując i okazując mu miłość oraz wiarę w niego i jego umiejętności, które utracił po drodze w Arsenalu.
„Kiedy Brooksy podpisał kontrakt w styczniu, zawsze wypowiadał się o nim bardzo dobrze, więc słyszałem jego fragmenty przez cztery, pięć miesięcy” – Ramsdale powiedział o Martinie podczas wywiadu z Saints. „Wiedziałem już o menadżerze poprzez MK Dons i o tym, jak grali, ale także o innych zawodnikach, którzy pracowali z nim w Swansea.
„To wyjątkowy menadżer i wspaniały facet, który daje pewność siebie i entuzjazm, jaki ma dla zespołu i zawodników. To po prostu dodaje wiary.”
Chociaż Southampton straciło 12 goli i strzeliło tylko trzy, co stanowi najniższy wynik w lidze, w pierwszych sześciu meczach w Premier League, Ramsdale wierzy, że w drużynie istnieje potencjał, aby spisać się znacznie lepiej.
Ramsdale musiał utrzymać pozytywne nastawienie także w zeszłym sezonie, po tym jak został bezlitośnie odrzucony przez Artetę. Spędzanie dłuższych okresów na ławce rezerwowych było dla niego wyzwaniem i jest podekscytowany możliwością ponownego regularnego grania w podstawowym składzie.
W Premier League jest tylko 20 wyjściowych pozycji bramkarzy i przenosząc się do Southampton Ramsdale upewnił się, że będzie miał jedno z nich – i nie byłoby niespodzianką, gdyby po powrocie do Emiratów w ten weekend był najbardziej zajęty. Wolałby to, niż nadal być przydzielanym do roli na ławce rezerwowych, czego raczej nie doświadczy podczas pobytu na południowym wybrzeżu.
Jego start w Southampton – opinia bramkarza
Analiza wg Sportowiecekspert bramkarzy, Matt Pyzdrowski
Rzeczywistość w Arsenalu była jasna: z Rayą w składzie Ramsdale nie mógł grać regularnie. Kontuzje mogły otworzyć drzwi, ale czekanie na taką okazję to ogromne ryzyko dla bramkarza – zwłaszcza takiego, który ma ambicje Ramsdale’a. Wiedział, że aby móc dalej się rozwijać, zapewnić sobie miejsce w gronie trzech bramkarzy Anglii i uniknąć stagnacji, niezbędny jest jeden ruch.
Bramkarzowi trudno jest wytrzymać długie okresy bez akcji, a następnie zostać wezwanym do wykonania kluczowej obrony – a jest to rzadka umiejętność, którą nie posiadają wszyscy bramkarze. Ramsdale był czasami krytykowany w Arsenalu za to, że nie potrafił dobrze grać w kluczowych momentach.
W Southampton Ramsdale prawdopodobnie będzie musiało stawić czoła bezlitosnej presji ze strony opozycji, co niesie ze sobą własne wyzwania. Jednak zazwyczaj radzi sobie znakomicie w takich sytuacjach, co pokazał niedawny remis Southampton z Ipswich 1:1. Często radził sobie znakomicie w obliczu przeciwności losu w Bournemouth i Sheffield United, a w obu klubach zdobył nagrody dla gracza roku.
W meczu z Ipswich Ramsdale wykonał pięć kluczowych interwencji, zapobiegając porażce. Jedyną bramką, jaką stracił, był odbity strzał zza pola karnego w końcówce meczu.
To powiedziawszy, przejście Ramsdale’a nie było bezbłędne. Dostosowanie się do nowego zespołu, systemu i trenera nieuchronnie wiąże się z niepewnymi momentami. Po spędzeniu tak długiego czasu na uboczu można spodziewać się rdzy. W bramkowaniu liczy się rytm, wyczucie czasu i pewność siebie, czyli cechy, które może wyostrzyć jedynie regularny czas gry. Drobne szczegóły – takie jak komunikacja z obroną i podejmowanie decyzji w ułamku sekundy – często ucierpią, jeśli nie będziesz mieć regularnego doświadczenia w meczach. W Premier League te niuanse oddzielają solidny zespół nr 1 od rezerwowego.
Southampton potrzebuje Ramsdale, aby przyspieszyć i zdobyć kluczowe punkty. Na szczęście wnosi cenne doświadczenie z poprzednich skrawków z dołu tabeli. Obie kampanie zakończyły się spadkiem, ale Ramsdale jest starszy i bardziej doświadczony. Mamy nadzieję, że wykorzysta te doświadczenia, aby poprowadzić Southampton i pomóc drużynie uniknąć spadku.
(Zdjęcia górne: Getty Images; projekt: Eamonn Dalton)
