Zapytaj dowolnego napastnika oznaczonego etykietą „super sub”, czy jest z tego dumny, a otrzymasz taką samą odpowiedź.
„Nienawidzę tego” – mówi Adam Le Fondre, który strzelił osiem ze swoich 12 goli w Premier League po rozpoczęciu gry jako rezerwowy. Zawsze uważałem, że jestem wystarczająco dobry, aby od początku mieć wpływ na grę.
Niektórzy uważają to za najbardziej bezczelny komplement w piłce nożnej. Dla napastników, tych nielicznych, którzy nie zostali zepchnięci do pomocy lub obrony w młodzieżowym futbolu, jest to jeszcze większy kopniak w zęby. Przeszli przez swoje piłkarskie życie jako czołowi gracze, by stać się znani dzięki wkładowi, jaki wnosili, wchodząc na boisko z ławki rezerwowych.
Prawda jest jednak taka, że super zmienniki prawie zawsze stanowią kluczową część szerszego sukcesu klubu.
„Posiadanie czterech dobrych napastników to fantastyczna pozycja” – mówi były menedżer Premier League Harry Redknapp Sportowiec. „Kiedy masz kogoś na ławce rezerwowych, możesz się rozejrzeć i pomyśleć: «Tak, on może dać mi gola». Kiedy siedzisz bez niczego na ławce rezerwowych i bez strzelców bramek, jest to bardzo trudna sytuacja.
W Tottenham Hotspur był to prawdopodobnie najbardziej udany okres jego 34-letniej kadencji w zarządzaniu piłką nożną, Redknapp zyskał reputację osoby gromadzącej zapasy i rotującej najwyższej klasy napastników. Podczas swojego pobytu w północnym Londynie Redknapp miał Jermaina Defoe, Petera Croucha, Darrena Benta i Robbiego Keane’a, z których wszyscy strzelili ponad 100 goli w Premier League, a także Romana Pawluczenki.
„Miałem szczęście, że dobrze znałem napastników, których miałem. Byli świetnymi chłopakami i profesjonalistami” – mówi Redknapp. „Pracowałem wcześniej z Crouchem i znałem Jermaina, odkąd miał 14 lat. Napastnicy desperacko chcą wyjść na boisko. Chcą zdobyć bramkę. Chłopcy, których miałem, nie siedzieli tam i się dąsali. Chcą wyjść na boisko, żeby udowodnić, że przede wszystkim powinni grać – niemal po to, żeby pokazać ci dwa palce za to, że ich nie zacząłeś. Tego właśnie chcesz.
Redknapp przez całą swoją karierę menedżerską cenił wpływowych zmienników (David Cannon/Getty Images)
Aby to udowodnić, Defoe, Crouch i Pawluczenko to trzej z siedmiu zawodników, którzy strzelili rekordową liczbę pięciu zwycięskich goli jako rezerwowi w Premier League. Spośród 162 goli Defoe w Premier League 24 padły z ławki rezerwowych, co stanowi kolejny rekord w rozgrywkach. Za kadencji Redknappa jego napastnicy wystrzelili Spurs do Ligi Mistrzów wraz z Garethem Bale’em i Luką Modriciem. Po raz pierwszy od 1962 roku dotarli do najważniejszego europejskiego turnieju klubowego.
W tym sezonie Jhon Duran stał się wyróżniającym się super rezerwowym w Premier League. Kolumbijski napastnik strzelił w tym sezonie sześć goli w dziewięciu meczach we wszystkich rozgrywkach dla Aston Villi, a jego gol w drugiej połowie zdobyty z dystansu podczas środowego wygranego 1:0 meczu z Bayernem Monachium w Lidze Mistrzów jest jednym z najlepszych w spektakularnej kolekcji.
Jego strzelecki powrót byłby znakomity dla 20-latka, gdyby był głównym zawodnikiem ataku Unaia Emery’ego, ale on spędził na boisku zaledwie 28 procent dostępnych minut w Premier League i strzelił pięć z sześciu po rozpoczynając mecz na ławce rezerwowych.
Od czasu przejścia z Chicago Fire do MLS w 2023 roku Duran wystąpił w barwach Villi tylko trzy razy w Premier League i nie jest jeszcze postrzegany przez klub z Birmingham jako zawodnik rozegrający 90 minut. Jest bezpośredni, pewny siebie, że podejmuje ryzyko, chętny do wykorzystania swoich potężnych strzałów z dystansu i wystarczająco szybki, aby wykorzystać przestrzeń pozostałą, gdy gra zacznie się w drugiej połowie.
Zastąpienie Olliego Watkinsa, zaciekłego napastnika, który trzyma się planu gry i męczy obronę, stwarza idealne warunki, aby „kapitan chaos” mógł czerpać korzyści z ciężkiej pracy angielskiego napastnika.
„(W przypadku zmienników) często chodzi o to, aby zrozumieli swoją rolę w zespole” – mówi Sammy Lander, oddany trener i konsultant ds. zmian, który współpracował z różnymi drużynami klubowymi i narodowymi, w tym z USMNT. „Aston Villa jest tego naprawdę dobrym przykładem. Możesz łatwo zidentyfikować role w drużynie.
„Współpracuję z klubami, w których wyznaczamy określone spokojne okresy dla istniejących zawodników i wtedy wybieramy odpowiednich zmienników. Ważne jest, aby zachować rozwagę w przypadku łodzi podwodnych. Emery nie tylko odwraca się, żeby spojrzeć na zawodnika, wspiera go w ataku i liczy na najlepsze. Są procesy.
„W przypadku wielu klubów jest to wciąż pomijany obszar gry, w którym istnieje możliwość wprowadzenia nowych taktyk, zawodników i rozwiązań. Kiedy zaczynałem swoją pracę, przeprowadziłem obszerną ankietę wśród menedżerów i pracowników i znalazłem powtarzającą się odpowiedź: że zastępstwa często wprowadza się instynktownie. Byłbym bardzo zaskoczony, gdyby Villa grała na tym poziomie. Wygląda na to, że mają o wiele więcej wspólnego z Duranem i dlatego odnoszą taki sukces.
Duran miał kolejną udaną interwencję w meczu z Bayernem w środku tygodnia (Michael Steele/Getty Images)
Emery potwierdził to myślenie na konferencji prasowej po meczu z Bayernem. Przed meczem rozmawiał ze swoimi asystentami i zawodnikami, że zdolność Durana do strzelania z dużej odległości jest potencjalnie skuteczną taktyką pozwalającą wykorzystać ustawienie Manuela Neuera, ponieważ niemiecki bramkarz często schodzi daleko od jego linii. Powiązał to również z golem, który zdobył przeciwko Hibernianowi w rundach kwalifikacyjnych do Ligi Konferencyjnej Europy w zeszłym sezonie, podczas którego Pau Torres wykonał podobne podanie podczas swojej asysty dla Duran w meczu z Bayernem.
Choć żaden napastnik nigdy nie jest w pełni usatysfakcjonowany niewielkim wkładem w grę na ławce rezerwowych, wejście na boisko w celu wykorzystania zmęczonych nóg często może być drogą do zdobycia bramek. Le Fondre, który zasłynął jako płodny napastnik ligi EFL, w sezonie 2012–2013 przełamał Premier League w barwach Reading i strzelił 12 goli w swoim jedynym sezonie w najwyższej klasie rozgrywkowej. Z tej liczby osiem bramek padło z ławki rezerwowych, co stanowi piąty najwyższy odsetek bramek z rezerwowych w historii Premier League.
Podobnie jak Duran, skorzystał na ciężkiej pracy innego napastnika okupującego środkowych obrońców, zanim często wchodził na boisko i uderzał z ławki rezerwowych. W jego przypadku był to mierzący 188 cm rosyjski napastnik Pavel Pogrebnyak.
„Kiedy będę na ławce rezerwowych, będę obserwował obrońców i oceniał ich skłonności” – mówi Le Fondre (37 l.), który obecnie gra w siódmej lidze angielskiej drużyny FC United z Manchesteru. Jeśli ktoś nie rozegra świetnego meczu, będę wiedział, że to będzie obrońca, którego wybiorę. Poszukam wolnych miejsc i zobaczę, czy uda mi się je wykorzystać, kiedy już dostanę się do pracy.
„Oczywiście, jeśli wchodziłem na boisko, albo goniliśmy mecz, albo próbowaliśmy znaleźć zwycięzcę. Z takim nastawieniem zespół zmienia sposób gry. Będziemy podejmować większe ryzyko i częściej umieszczać piłkę w niebezpiecznych obszarach, więc oczywiście na tym zyskam. Gra w ataku i bycie nieco bardziej asertywnym zawsze pomoże”.
Le Fondre po strzeleniu drugiego z dwóch goli w końcówce meczu z rezerwami przeciwko Chelsea w 2013 roku (Scott Heavey/Getty Images)
Pozytywna kultura zespołowa jest niezbędnym elementem zapewniającym, że „super rezerwowi” nie będą sfrustrowani swoją zmniejszoną rolą. Trzykrotny zwycięzca składu Manchesteru United w latach 1998–99 składał się z Andy’ego Cole’a, Dwighta Yorke’a, Teddy’ego Sheringhama i Ole Gunnara Solskjaera w ataku – czterech międzynarodowych napastników, którzy z łatwością mogliby znaleźć ruchy gdzie indziej, aby zostać podstawowymi zawodnikami. Ale Alex Ferguson stworzył na Old Trafford środowisko, w którym rywalizacja była silna i napędzała się nawzajem.
„Problem nie polega na tym, że jest ich za dużo, ale na tym, że jest ich za mało” – mówi Redknapp. „Konkurencja motywuje zawodników – najlepszą motywacją jest świadomość: «Jeśli wkrótce czegoś nie zrobię, menadżer mnie ściągnie».
„Watkins gra bardzo dobrze i jest czołowym graczem, ale musi myśleć: «Poczekaj». Za każdym razem, gdy na boisko wchodzi inny zawodnik, on strzela gola. Jak długo będzie jeszcze mnie wystawiał i nie wprowadzał do podstawowego składu?”. To popycha każdego, kto ma tę koszulkę. Wiedzą, że znajdują się pod ogromną presją, jeśli zmienni wejdą z ławek i strzelą gola, aby utrzymać swoje miejsce w wyjściowym składzie.
Założony przez Eddiego Jonesa, byłego głównego trenera związku rugby w Anglii i Australii, rolę Durana w drużynie Villi najlepiej opisać jako „finiszującego”. Koncepcja starterów i finiszerów, czerpiąca inspirację z bliższych miotaczy w baseballu, rzuca negatywne skojarzenia na temat zmienników i używa pozytywnego języka, podkreślając kluczową rolę, jaką odgrywają gracze z ławki rezerwowych w wygrywaniu meczów.
Zespół Manchesteru United, który zdobył potrójną koronę w 1999 roku, ma silną konkurencję w ataku (Alex Livesey / Allsport)
Były selekcjoner reprezentacji Anglii Gareth Southgate przyjął ten język przed dotarciem Anglii do finału Euro 2020 i opisał wpływ Jacka Grealisha, używając tych terminów. Eberechi Eze, który tego lata trzykrotnie wchodził z ławki rezerwowych w drodze Anglii do finału, odegrał podobną rolę na Euro 2024.
„Nie chodzi tylko o 11” – powiedział Eze Poczta online latem. „Chodzi o cały zespół, kulturę i kolektyw. Turniej wygrywasz jako kolektyw.
„To odłożenie ego na bok i skupienie się na tym, co jest ważne dla zespołu. Jeśli masz taką kulturę, jaką mamy, masz największe szanse. Menedżer mówił o „finiszujących”. Nazywamy ich finiszerami. Wiemy to. Zawodnicy, którzy wchodzą na boisko, mają taką mentalność; jest na to sposób. Ta rola jest ważna. Nie chodzi tylko o 11.”
Jednak jedną rzeczą jest przyjąć tę rolę na krótki czas podczas letniego turnieju dla swojej drużyny narodowej, a inną zaakceptować ją w dłuższej perspektywie na poziomie klubowym. Le Fondre był skłonny odłożyć na bok swoje ego i zająć się wchodzeniem na ławkę rezerwowych, podczas gdy Reading bezskutecznie próbowało utrzymać się w Premier League, ale w następnym sezonie w Championship ponownie wrócił do odgrywania bardziej podstawowej roli.
Villa ma długoterminowy plan włączenia Durana i Watkinsa do wyjściowego składu, ale panuje świadomość, że Duran może być rezerwowym tylko przez tak długi czas. Jest przedwcześnie rozwiniętym talentem i ma pewność, że potrafi go poprzeć, a zalotnicy będą próbować swoich sił w jego podpisie – tak jak zrobili to latem, kiedy był mocno łączony z wieloma klubami, w tym z West Ham i Chelsea.
„(Duran) jest z każdym tygodniem coraz bardziej poszukiwany” – mówi Redknapp. „Jego występy na ławce rezerwowych sprawiają, że kluby zwracają na niego uwagę, kiedy nadejdzie kolejna okienko. Pod wodzą Emery’ego znajduje się teraz w dobrej sytuacji, ale nie chce siedzieć przez rok, robiąc to, co robi. Będzie chciał zacząć.”
(Zdjęcia górne: Getty Images; projekt: Eamonn Dalton)
