FILADELFIA — Grupa graczy Philadelphia Phillies zebrała się w czwartek wieczorem w domu Nicka Castellanosa w South Jersey, aby obejrzeć mecz baseballu. W sezonie posiłki były na porządku dziennym; Trea Turner i jego żona zorganizowali nawet wieczór hibachi. To było inne.
„Prawdopodobnie po raz pierwszy w życiu coś takiego zrobiliśmy” – powiedział łapacz JT Realmuto – „i faktycznie oglądaliśmy baseball”.
To nowe terytorium dla Phillies, którzy z przyjemnością obserwowali z daleka rozwój październikowego chaosu. Wiedzieli, że w czwartkowy wieczór, po dramatycznym home runie Pete’a Alonso, spotkają się z New York Mets w National League Division Series. Nie wiedzieli jednak, kto będzie rzucał dla Nowego Jorku w pierwszym meczu. Kiedy przedostawali się na boisko w Citizens Bank Park na jeszcze jeden trening, menadżer Mets Carlos Mendoza ujawnił swoje zaskoczenie.
Będzie to Kodai Senga, który w tym sezonie raz rzucił w lidze. Wejdzie na kopczyk jako totalna niewiadoma. „Jeśli powiedzą 10 narzutów, jestem za 10 narzutami” – powiedział Senga przez tłumacza. „Jeśli powiedzą 200, wchodzę w 200”. Zespół Phillies nie mógł widzieć Sengi przez ostatnie kilka tygodni, ponieważ ukrywał się w kompleksie klubu na Florydzie i rzucał go do zawodników z niższej ligi Mets.
Senga powiedział Metsom, że chce rzucić. Mógłby wytrzymać rundę. Może dwa. Jeśli będzie dobrze rzucał, Mets będą zmuszeni zatrzymać go na dłużej.
„Mamy plan” – powiedział Mendoza.
Phillies próbują to rozszyfrować. Ten NLDS zacznie się od jakiegoś podstępu; ci rywale nie są zdolni do normalnych rzeczy. Mecz rozpocznie się późnym popołudniem, a wielu graczy stwierdziło, że poza pogmatwanymi planami rzucania czynnikiem będą także cienie. To wszystko jest oczywiste: Phillies mają ogromną przewagę po rozpoczęciu meczu przez Zacka Wheelera. Metsowie, zwracając się do Sengi, chcą wywołać chaos.
Ich intencja jest jasna: Senga chce uciszyć czołową drużynę Phillies. Kyle Schwarber, Bryce Harper i Turner mieli 1 z 13 punktów, mając sześć strikeoutów i dwa spacery przeciwko Sendze w zeszłym sezonie, kiedy japoński import olśniewał jako debiutant.
Kodai Senga 8 i 9 Ks. pic.twitter.com/MEsnb6eG6u
— Rob Friedman (@PitchingNinja) 31 maja 2023 r
„To po prostu trochę nieznane” – powiedział Schwarber. „Ile on ma rzutów?”
A kto po nim przyjdzie?
„Myślę jednak, że to całkiem zabawna rzecz” – powiedział Schwarber. “Prawidłowy? Musimy być w stanie robić to, co robimy.”
Po pełnym treningu odbijania na boisku – który obejmował rzadką sesję uderzania na boisku dla Harpera – drużyna Phillies zorganizowała długie spotkanie odbijających. Mają takie spotkania przed każdą serią. Uzbrojeni w wiedzę, że Senga zacznie, po raz pierwszy mogli omówić scenariusze.
„Właśnie zagrałeś z tymi chłopakami w dwóch seriach w zeszłym miesiącu” – powiedział Schwarber. „Nie widzisz go. Tak naprawdę nikt go nie widział. Masz wideo z startu w niższej lidze i tym podobne rzeczy, ale tak naprawdę nie wiesz. Oczekujesz normalności. To najważniejsza rzecz. A potem dostosujesz się od tego momentu. Oczekujesz, że będzie tym samym facetem, którym był. Jeśli udowodni ci, że jest inaczej, dokonaj korekty.
Phillies spędzili cały piątek na próbach rozwikłania planu Nowego Jorku. Nie chcą być nieprzygotowani. Prace obejmowały spotkanie z dwoma harcerzami, którzy od kilku tygodni obserwują Mets. Jest tak dużo znajomości, więc raport wstępny skupiał się na tym, jak Mendoza wykorzystał swój zespół i najmniejszych słabościach (lub informacjach), które można było ujawnić.
Równie ważne jest to, co Metsowie zrobią po Sendze. Jeśli przez część rund będzie to lewy David Peterson, może to popchnąć Roba Thomsona w stronę wyjściowego składu z mniejszą liczbą lewostronnych zawodników. Peterson, który grał przez cały sezon, zakończył trzeci mecz serii Wild Card przeciwko Milwaukee Brewers. Był to jego pierwszy występ w ramach pomocy od lipca 2023 roku.
Peterson tylko dwa razy w swojej karierze rzucał z jednodniowym lub zerowym odpoczynkiem. Metsowie nie mają zaufanego lewego pomocnika. Tak więc wewnętrznie drużyna Phillies wierzy, że Peterson mógłby przejść na pełnoetatową posadę w NLDS. W swojej karierze ma dobre statystyki (1 z 16, 10 strikeoutów) przeciwko Schwarberowi. Ale Harper zmiażdżył go ośmioma trafieniami w 19 uderzeniach.
To prowadzi Phillies do myślenia, że Tylor Megill, który był brany pod uwagę podczas startu w pierwszym meczu, będzie pełnił funkcję odciążającą po Sendze. Phillies zobaczyli Megilla we wrześniu. Był skuteczny w czterech rundach, ale potrzebował 83 narzutów.
Thomson nie uchylałby ręki w sprawie decyzji dotyczących składu. Będzie miał więcej wyraźnych sytuacji do wykonania w meczach 3 i 4, kiedy Nowy Jork zacznie grać dla leworęcznych. Bez tradycyjnego lewego pomocnika w drużynie Metsów Thomson może skutecznie grać w dwóch składach w tym samym meczu.
„To będzie miało pewne znaczenie” – powiedział Thomson, „ale na początku będzie bardziej zależeć od miotacza rozpoczynającego grę, a potem będziemy się dostosowywać”.
W każdym razie decyzja Sengi świadczy o niepewności Nowego Jorku co do jego byka. José Buttó i Phil Maton, dwaj zaufani pomocnicy, mieli załamanie w Milwaukee pod koniec rundy. W zeszłym tygodniu Edwin Díaz rzucił 105 narzutów. Ryne Stanek i Reed Garrett mają problemy z dowodzeniem, ale stali się ważniejsi.
W zeszłym sezonie Senga miał wysoki współczynnik pościgów. Mets wystawią na próbę cierpliwość agresywnego składu Phillies.
„Wydaje mi się, że to facet, który może znaleźć się w swojej strefie gry szczególnie na początku meczu i właśnie w ten sposób ustawia wszystkie swoje inne rzeczy” – powiedział Schwarber. „Ta kulka, czy jakkolwiek chcesz to nazwać, ma mnóstwo ruchu. To trudny boisko. Nie widzisz tego zbyt często. Musisz naprawdę skupić się na tym, gdzie chcemy mieć piłkę.
Schwarber był zadowolony z pracy zespołu podczas pożegnalnego tygodnia. Pałkarze przyjmowali uderzenia jak prawdziwe, powiedział. Zauważył, że gracze, którzy zazwyczaj nie wykonują pracy na maszynach szybkościowych, byli w tym tygodniu przeciwko niemu w klatce.
Już prawie tu jest.
„Nie mogę się doczekać” – powiedział Schwarber – „aż się obudzę”.
(Zdjęcie Bryce’a Harpera: Chris Szagola / Associated Press)
