MILWAUKEE — O 21:17 czasu centralnego, 34 minuty po uratowaniu sezonu i pozostawieniu po sobie dziedzictwa, Pete Alonso wszedł do klubu już ociekającego alkoholem.
„PETEY! PETEY! PETEY!” – krzyknął chór, otaczając go, oblewając go szampanem Korbel i Budweiserem.
To był wieczór Alonso. Spóźniony na imprezę, ale dokładnie na czas.
„Słowa nie potrafią wyjaśnić. Słowa nie są w stanie tego wyjaśnić” – powiedział. „Jestem teraz bardzo podekscytowany”.
Homer Alonso, który zdobył trzy runy nad Devinem Williamsem w czołówce dziewiątego seta, zapewnił drużynie New York Mets drugie niesamowite zwycięstwo w ciągu czterech dni. Tym razem było to zwycięstwo 4:2 nad Milwaukee Brewers w trzecim meczu, w którym zwycięzca bierze wszystko Seria dzikich kart. Nowy Jork poleci w piątek rano do Filadelfii. Ich pierwsza od dziewięciu lat seria National League Division rozpoczyna się w sobotę przeciwko rywalowi Phillies. Obaj nigdy nie spotkali się po sezonie.
„Właśnie widzieliśmy jeden z najwspanialszych meczów w historii Mets” – powiedział po raz drugi w tym tygodniu prezes ds. operacji baseballowych David Stearns.
Stearns zna tę historię. Wie, że chociaż liczba zwycięstw Metsów po sezonie może być stosunkowo niewielka, ich wpływ może być doniosły. To marka, która pisze „Amazin” bez litery „G”, której fani wciąż noszą koszulki z napisem „Mojo Rising”, a od pół wieku nie można wejść na mecz bez zauważenia napisu „Ya Gotta Believe” .”
Mets 2024 wytyczają tę samą ścieżkę do historii franczyzy.
„Ciągle to powtarzam, stary: nadal wierzymy” – powiedział menadżer Carlos Mendoza. „Zostaliśmy uderzeni i powaleni, a my wciąż szukamy sposobów, aby się podnieść”.
„Jestem pod wrażeniem” – powiedział właściciel zespołu Steve Cohen. „Nigdy się nie dowiem, jak to się dzieje. Ale to najwspanialsza rzecz, jaką kiedykolwiek widziałem.”
„Kiedy już to zrobisz” – powiedział JD Martinez – „zwykły baseball stanie się nudny”.
Przez cały sezon Mets udowadniali, że są waleczni – przy bilansie 0:5, 11 poniżej i przy stratach dziewiątej rundy, a sezon był na włosku.
W czwartek kopiują/wklejają poniedziałkowy scenariusz i podnoszą poziom trudności. Jeśli przegrają, zabiorą sobie szansę na drugą grę. Odbierz wszelkie ofensywne sukcesy wcześniej w nocy; zatrzymano ich przy wszystkich dwóch trafieniach wchodzących do ostatniej klatki. Dodaj jednego z najbardziej dominujących zawodników w sporcie, na stadionie gotowym do wysadzenia z dachu.
A jednak.
„Nie było mowy, aby ten sezon zakończył się bez czegoś, co wydarzyłoby się w dziewiątej rundzie” – powiedział Stearns.
Nosiły je gwiazdy Nowego Jorku. Francisco Lindor walczył z dołka 1-2 i wyprowadził na prowadzenie. Brandon Nimmo trafił prawym skrzydłem i dał Alonso zielone światło. Kiedy wchodził na boisko, w ostatnich 41 uderzeniach miał pięć trafień i żadne z nich nie dotyczyło dodatkowych baz.
Przez tygodnie utrzymywał, że jego ataki są nadal mocne. W tej serii potknął się o kij i upuścił wyskakujące okienko. Następna sztuka, powtarzał sobie, następna sztuka. Jego menadżer powtarzał raz po raz, że jest o krok od niego.
Tak się złożyło, że była to huśtawka jego życia.
Zmiana znaku towarowego Williamsa dotyczyła zewnętrznej połowy. Alonso strzelił w drugą stronę, wydając wrzask, zanim piłka minęła płot prawego pola i odbiła się od pierwszego rzędu trybun stadionu.
Jego koledzy z drużyny wybiegli z ziemianki niczym członkowie Małej Ligi, aby go powitać.
„Był gotowy na tę chwilę” – powiedział Lindor.
Home run Alonso pomógł w zdobyciu bohaterów w innych miejscach w składzie. Jose Quintana, który miał prawdopodobnie najlepszy start w swoim życiu, dostarczył arcydzieło: sześć rund bez punktów, co pozwoliło utrzymać wynik 0-0 do późnych rund. Edwin Díaz zanotował pięć autów, aby utrzymać Metsów w zasięgu ręki po tym, jak Milwaukee objęło prowadzenie po dwóch rundach u siebie w siódmej rundzie, pokonując José Buttó. Po oddaniu prowadzenia Mets zwrócili się do startera Davida Petersona, aby zapewnić sobie pierwszą obronę w swojej karierze zawodowej.
„Nie sądzę, że istnieje bardziej odpowiedni sposób na zwycięstwo tej drużyny” – powiedział Nimmo.
Alonso opowiadał o swoim dziecięcym marzeniu o zdobyciu home runu w dziewiątej rundzie w fazie play-off. Czy zdawał sobie sprawę z czwartkowej nocy ogromu tego, czego właśnie dokonał?
„Nie teraz” – powiedział z uśmiechem, po czym zrobił pauzę. „Nie sądzę, że kiedykolwiek to zrobię”.
Aż strach pomyśleć, co Metowie szykują na kolejny bis. Jednak trudność wkrótce ponownie się zwiększy podczas meczu Division Series z Phillies.
„Ta przejażdżka jeszcze się nie skończyła” – powiedział Peterson.
„To będzie intensywne” – powiedział Nimmo. „To jest dokładnie to, czego chcesz”.
(Zdjęcie Pete’a Alonso: Patrick McDermott / Getty Images)
