Wszechświat jest pełen osobliwości i formacji, od magnetarów po układy słoneczne z czterema gwiazdami. Jedną z tych osobliwości jest trio gwiazd, w którym dwie gwiazdy krążą wokół siebie, a następnie trzecia gwiazda okrąża pozostałe dwie. Grupa zawodowych i amatorskich astromerów wykorzystała należącego do NASA satelitę TESS i sztuczną inteligencję, aby znaleźć gwiezdne trio niepodobne do żadnego z pozostałych zaobserwowanych do tej pory.
Trójka gwiazd, której nadano chwytliwą nazwę TIC 290061484, jest wyjątkowa, ponieważ jej orbity są niezwykle szybkie. Dwie z gwiazd krążą wokół siebie co 1,8 dnia, podczas gdy trzeci członek trio okrąża pozostałe dwie co 24,5 dnia. Dla porównania Ziemia okrąża Słońce co 365 dni, a Merkury okrąża Słońce co 88 dni. Słońce kończy swój obrót wokół centrum Drogi Mlecznej raz na 225 milionów ziemskich lat.
Przeczytaj więcej: Wyjdź na zewnątrz i złap deszcz meteorytów: oto wszystkie, które pozostaną w 2024 r
Według Dziennik astrofizycznynajszybsze zaobserwowane wcześniej trio gwiazd obejmowało gwiazdę zewnętrzną krążącą wokół swojego duetu w 33,02 dnia. To sprawia, że TIC 2900061484 jest najszybszym tego typu trio gwiazd, jakie kiedykolwiek zaobserwowano przez człowieka.
Trio zostało odkryte przez astronomów korzystających z należącego do NASA satelity TESS wraz z sztuczną inteligencją. Początkowo satelita obserwował migotanie światła gwiazd. Ponieważ system jest płaski, patrząc z TESS, gwiazda o dłuższej orbicie zaćmiłaby dwie mniejsze gwiazdy, powodując migotanie. Astronomowie wykorzystali uczenie maszynowe do przesiewania dużych zestawów danych dotyczących światła gwiazd w celu określenia, kiedy wystąpiły zaćmienia, a mniejszy zespół astronomów-obywateli dokładniej przefiltrował dane, aby znaleźć tę trójkę.
Przeczytaj więcej: Październik 2024 r. Gwiazdy obserwujące niebo obejmują Superksiężyc i rzadką kometę
NASA przesłała film przedstawiający TESS obserwując gwiezdne trojaczki na YouTube. Gdy gwiazdy krążą wokół siebie, jedna przechodzi przed drugą. Stworzenie zdarzenia zaćmienia może pomóc astronomom zidentyfikować duet lub trio gwiazd na płaskiej płaszczyźnie. Warto zauważyć, że od 1:05 do 1:15 na filmie można zobaczyć, jak wszystkie trzy gwiazdy zaćmiewają się nawzajem, gdy ich orbity je krążą. Właśnie tego typu informacji poszukiwali astronomowie podczas filtrowania danych.
„Dzięki zwartej, skierowanej krawędziowo konfiguracji systemu możemy mierzyć orbity, masy, rozmiary i temperatury jego gwiazd” – Veselin Kostov, naukowiec w Centrum Lotów Kosmicznych Goddarda NASA w Greenbelt w stanie Maryland oraz – stwierdził w oświadczeniu Instytut SETI w Mountain View w Kalifornii. „Możemy zbadać, jak powstał system i przewidzieć, jak może ewoluować”.
Choć rzadkością jest obserwowanie trzech gwiazd o tak małych orbitach – wszystkie trzy krążą wokół siebie w przestrzeni mniejszej niż orbita Merkurego wokół Słońca – orbita wydaje się stabilna. Wszystkie trzy gwiazdy krążą po płaskiej płaszczyźnie, co sygnalizuje, że ich przyciąganie grawitacyjne nie zakłóca orbit pozostałych gwiazd. Na razie wszystkie trzy gwiazdy powinny pozostać na orbicie ze sobą na zawsze.
Jednak wraz ze starzeniem się gwiazd, właśnie wtedy zaczną się fajerwerki.
Przeczytaj więcej: Wypatrujcie zorzy polarnej, która w tym tygodniu stworzy olśniewający pokaz
„W miarę starzenia się gwiazd wewnętrznych będą się rozszerzać i ostatecznie łączyć, wywołując eksplozję supernowej za około 20 lat [million] do 40 milionów lat” NASA twierdzi.
Obecnie to trio ma najkrótszą orbitę ze wszystkich obserwowanych trio gwiazd, ale może to nie potrwać długo. Rzymski Teleskop Kosmiczny Nancy Grace NASA rejestruje bardziej szczegółowe zdjęcia niż TESS, co pozwoli astronomom zajrzeć głębiej w galaktykę Drogi Mlecznej z większą wyrazistością. Może to odkryć wcześniej nieodkryte tria o jeszcze krótszych orbitach.
„Niewiele wiemy o wielu gwiazdach w centrum galaktyki, z wyjątkiem najjaśniejszych” – powiedział Brian Powell, współautor badania i analityk danych Goddard. „Wysokiej rozdzielczości obraz Romana pomoże nam zmierzyć światło gwiazd, które zwykle rozmywają się razem, zapewniając najlepszy jak dotąd wgląd w naturę układów gwiezdnych w naszej galaktyce”.
