SAN DIEGO — Joe Musgrove stał pośrodku budynku klubowego, blisko środka, w szaliku, sportowych okularach przeciwsłonecznych i koszulce z napisem „PAŹDZIERNIK GOTOWY”, gdy wokół jego stóp utworzyły się kałuże piwa. David Peralta podszedł i rzucił mu na głowę parę Budweiserów. Musgrove krzyknął z zachwytu.
To nie była twarz przygnębienia.
„Jestem jednym z 26-latków” – powiedział Musgrove. „Nie pozwolę, żeby mój zły dzień miał wpływ na kogokolwiek innego. Wiele przeszliśmy, aby dotrzeć do tego punktu. Zasługuje na to, aby to uczcić i nie muszę nikogo ciągnąć w dół.
Nieco ponad dwie godziny wcześniej, gdy Padres objęli zdecydowane prowadzenie w czwartej rundzie na stadionie Petco Park, praworęczny rzucił najwolniejszy narzut w swojej karierze — podkręconą piłkę z prędkością 75,2 mil na godzinę. Potem rzucił kolejny, z prędkością 74,9 mil na godzinę. Przerwał i potrząsnął prawą ręką. Łapacz Kyle Higashioka poprosił o czas i pobiegł na kopiec. Trener rzucania Ruben Niebla opuścił boksu i tam dołączył do nich. Wkrótce po nich poszli menadżer Mike Shildt i trener drużyny sportowej Ben Fraser.
Chwilę później Musgrove zszedł z boiska wraz z Fraserem i opuścił drugi mecz serii Wild Card w San Diego. Jak później ujawnił, przez cały skrócony występ miał napięty prawy łokieć. To ten sam łokieć, który dwukrotnie w tym sezonie umieścił go na liście kontuzjowanych.
I to był ten sam łokieć, który pomógł drużynie Padres w doniosły środowy wieczór wygrać z Atlanta Braves w dwóch meczach. Rewanż z National League Division Series 2022 odbędzie się w sobotę na stadionie Dodger. Istnieje duża szansa, że Musgrove nie będzie aktywnym członkiem składu National League Division Series 2024; w czwartek przejdzie badania obrazowe, które pozwolą określić zakres uszkodzeń prawego ramienia.
Mimo to, niezależnie od scenariusza, pozostanie integralną częścią marszu swojego zespołu do października.
„Joe jest niewiarygodny” – powiedział Niebla po zwycięstwie 5:4, które zapoczątkowało drugą decydującą imprezę Padres w ciągu ośmiu dni. „Joe jest ostatecznym konkurentem. Joe jest najlepszym członkiem drużyny. Joe to facet, którego śledzimy jako sztab rzucający. Za to co robi. Za to, jak podchodzi do swoich spraw.
W ten sposób Musgrove załatwiał swoje sprawy późną środą, gdy Higashioka i pierwszy bazowy Donovan Solano zebrali się pod strzelistym okienkiem przed ziemianką Padres: Musgrove stał wzdłuż pobliskiej balustrady. Podniósł lewą rękę ku niebu. Zacisnął obie pięści, celebrując, gdy Higashioka przewrócił się na Solano, ale mimo to udało mu się utrzymać piłkę w rękawiczce. Uderzył w poręcz.
Po jego odejściu Padres nadal pokonywali Braves. Kiedy kolejna rekordowa publiczność w Petco Park posypała się pieśnią „Beat LA”, ziemianka opadła na boisko. Świętowanie trwało. Zawiera Musgrove.
„To niesamowite” – powiedział prawy obrońca Fernando Tatis Jr. „To pokazuje, jakim jest typem charakteru i jakim jest człowiekiem”.
„Joe to właściwy człowiek” – powiedział środkowy obrońca Jackson Merrill. „Joe zawsze był właściwym mężczyzną”.
„Taki właśnie jest Joe” – stwierdziła Niebla.
Przez trzy środowe rundy dla gospodarzy nie wydarzyło się nic szczególnie niepokojącego. Musgrove poddał się na szczycie pierwszego. Padres załadowali bazy bez outów w dolnej części rundy. Uderzyli, zderzyli się w ataku i w kolejnym, powodując uwięzienie wszystkich trzech biegaczy. Potem, gdy Musgrove wycofał się z drużyny w drugiej połowie, wydarzyło się coś szczególnie ekscytującego.
Dzięki dwóm outom i dwóm uderzeniom Higashioka zremisował mecz, zdobywając drugą bramkę w ciągu dwóch nocy. Następnie Luis Arraez wypuścił singiel line-drive. Tatis wypuścił singiel bramkowy. Jurickson Profar wydał singiel bramkowy. Manny Machado, który uderzył w pierwszym meczu, zdobył double-run double. Merrill zburzył boisko nad płytą, aby uzyskać potrójny efekt dwóch runów. Gdy kurz w końcu opadł, Padres prowadzili 5:1.
Aby się tam dostać, zastosowali znaną formułę.
„Chcesz nadal uwzględniać te możliwości” – powiedział dyrektor generalny AJ Preller. „Max Fried, jeden z najlepszych miotaczy w lidze. Więc najpierw skończ z tym, ale wiedzieliśmy, że to jeszcze nie koniec. Wiedzieliśmy, że będziemy dalej wracać, wciąż ich atakować.
The @Rodzice są pierwszą drużyną w historii posezonowej ligi MLB, która zdobyła 6 trafień z rzędu i zdobyła cały cykl w tej samej rundzie.
Udało im się to wszystko za pomocą 2 outów. pic.twitter.com/Ays7ttpTFi
— OptaSTATS (@OptaSTATS) 3 października 2024 r
A Musgrove, jak się okazało, szedł dalej, aż poczuł, że nie powinien już iść. W doskonałej trzeciej minucie trafił dwa pałkarze. Uderzył kolejnego, by otworzyć czwarty. Dostał atak od Marcella Ozuny, najniebezpieczniejszego pałkarza Braves.
Ale w meczu z Mattem Olsonem jego łokieć skutecznie go uderzył. Gdy Musgrove schodził z kopca, Shildt wezwał długoletniego zastępcę Bryana Hoeinga.
„Jeśli nie jesteś miotaczem, bardzo trudno to wyjaśnić” – powiedział Musgrove. „Po prostu ciężko było mi dojść do pełnego wyprostu i odpuścić rzuty. Nie kryła się za tym żadna pewność siebie. Miałem dwa outy w rundzie; Miałem nadzieję, że uda mi się przebrnąć przez rundę, a następnie zająć się nią w międzyczasie. Ale nie dotarłem do tego momentu.”
To, że Musgrove w ogóle zdobył kopiec w środę, można było uznać za niezwykły wynik.
Na początku czerwca, po raz drugi od kwietnia, trafił na listę kontuzjowanych z powodu zapalenia prawego łokcia. Niedawno dowiedział się o istnieniu ostrogi kostnej i stłuczenia kości w łokciu. Aby przyspieszyć gojenie, właśnie otrzymał zastrzyk osocza bogatopłytkowego. Miał odpocząć przez miesiąc. Następnie zaczął poprawiać swoje podanie, aby mniej obciążać łokieć.
Nikt nie wiedział, czy cokolwiek z tego zadziała. Musgrove jednak zdecydował się uwierzyć.
Przemawiając we wtorek, opisał swoją pewność siebie podczas stosunkowo nieaktywnego lata jako „całkiem wysoką”. Myślę, że każdy sportowiec Ci to powie: uważam, że trzeba stworzyć przestrzeń dla idealnej sytuacji. Wiem, że przygotowuję się psychicznie i fizycznie tak dobrze, jak to możliwe, aby dać sobie szansę na powrót i zdrowie.
Wrócił 12 sierpnia. Następnie w dziewięciu startach zapewnił ERA na poziomie 2,15, gdy Padres gwałtownie przyspieszyli w październiku. Po środowym meczu okazało się, że podczas tego natchnionego rozciągania pojawił się ucisk w łokciu.
„Joe miał w przeszłości pewne rzeczy, przez które po prostu przechodził” – powiedziała Niebla. „To jest bardzo podobne i mam nadzieję, że uda nam się przez to jeszcze raz przejść”.
„To frustrujące” – powiedział Musgrove. „Chcę tam być i dokończyć robotę. To ostatnia rzecz, jakiej chcę podczas mojego pierwszego wyjścia po sezonie. Ale taka jest po prostu rzeczywistość. Nadchodzi w złym momencie, ale zajmę się tym, znajdę najlepszą możliwą drogę do powrotu i zrobię wszystko, co w mojej mocy, aby wrócić tu tak szybko, jak to możliwe.
Padres dowiedzą się więcej w czwartek. W międzyczasie Musgrove wierzy, że może wrócić w tym miesiącu.
– Och, tak – powiedział. „Och, tak.”
Dwa lata temu, 9 października 2022 r., Musgrove rozegrał mecz swojego życia, aby wysłać Padres na National League Division Series. Sześć dni później rodak z San Diegan rozegrał równie imponujący mecz, który pomógł drużynie z rodzinnego miasta dokonać jednej z największych porażek w historii posezonowej. W ten weekend na stadionie Dodger obie drużyny zmierzą się ponownie, a wszystko będzie zagrożone.
Tym razem nawet bez Musgrove’a Padres nie są już słabszymi przeciwnikami.
„To niesamowity zespół” – powiedział Preller. „Mam na myśli oczywiście, że na szczycie składu znajdują się (Shohei) Ohtani, (Mookie) Betts i (Freddie) Freeman – trzech członków Galerii Sław i mistrzów wszechczasów”.
A Padres, nawet bez Musgrove’a, dadzą Dylanowi Cease i Yu Darvishowi duży odpoczynek. Za nimi będzie miał wschodzącego asa Michaela Kinga. Będą mieli naładowany bullpen, który pokrył ostatnie 5 1/3 rund środowego zwycięstwa. Będą mieli prawdopodobnie najgłębszy i najbardziej odporny atak w lidze. Tak, Dodgers mają prawdopodobnie najlepszego gracza w historii, ale w przeciwieństwie do 2022 roku, Padres będą mieli Fernando Tatisa Jr.
„Ach, po prostu energia. Energia. Nie mogę się tego doczekać” – powiedział Tatis. „Wiem, że Shohei pojawi się, opublikuje post i zrobi wszystko, co w jego mocy. Ale robimy to samo. Zobaczmy więc, co się tutaj stanie. Mam pełne zaufanie do tej grupy i po prostu znajdziemy sposób, jak to osiągnąć.
Padres znaleźli sposób na większą część tego sezonu, w tym na tygodnie bez Musgrove. Jest tylko jednym z 26 graczy – nawet jeśli nie można niedoceniać jego pozycji w klubie.
„Dawanie przykładu to jedno. Robi to bardzo, bardzo dobrze. I przez kilka miesięcy był w stanie prowadzić, nie występując na boisku. To było imponujące. Duża część powodu, dla którego tu jesteśmy.”
Ojcowie, niezależnie od jego przyszłego statusu, wiedzą, że będzie u ich boku.
Największa seria roku rozpoczyna się w sobotę.
„To dobry zespół” – powiedział Musgrove – „ale my jesteśmy równie dobrzy. Czujemy się pewnie, wchodząc tam.”
(Zdjęcie Joe Musgrove’a: Orlando Ramirez / Getty Images)
