Tarik Skubal odepchnął, Framber Valdez walczył, a ofensywa Tygrysów wystarczyła, aby zapewnić sobie zwycięstwo 3:1 w pierwszym meczu serii Wild Card. As Tygrysów, który prawdopodobnie skierował się w stronę sprzętu sezonowego po wygraniu Triple Crown w lidze amerykańskiej, rzucał z całą mocą przez cały rok, bez żadnego wpływu na jego dowodzenie, przeznaczając prawie trzy czwarte swoich narzutów na uderzenia.
Skubal zlekceważył mini-wiejkę i kilka obaw związanych z kontuzjami i zdominował grę, uderzając sześciu zawodników przy zaledwie czterech trafieniach i jednym chodzie. Ofensywa Tygrysów wykonała atak z przeciwnego pola w stosunku do lewego ciężarka, trafiając osiem pojedynczych i jeden dublet. Zasypali Valdeza, który z trudem utrzymywał ciężarek w ziemi i wykonywał wszystkie swoje rzuty, zmuszając go do wcześniejszego wycofania się z gry.
Dla kontrastu, atak Astros był stosunkowo spokojny. Podwójny strzał Yordana Alvareza w dziewiątej rundzie był jedynym trafieniem poza bazą, jakie udało im się zdobyć. W ostatnim kadrze Houston zebrał trzy trafienia, strzelił jednego gola i zagroził remisem Jasonowi Foleyowi. Kontynuując podejście Tygrysów do walki „wszyscy na pokład”, czasami starter Beau Brieske pojawiał się, aby ugasić rajd, pozostawiając bazy obciążone po ostrym rzucie Jasona Heywarda, który znalazł rękawicę. — Eno Sarrisa
Tygrysy poszły w drugą stronę na Frambera Valdeza
Jeśli Tygrysy chciały dzisiaj mieć szansę na zwycięstwo, musiały znaleźć sposób na dotarcie do Valdeza. Wydawało się to dużym wyzwaniem dla zespołu, który w tym sezonie miał zaledwie 0,660 OPS w starciach z leworęcznymi narzutami. Colt Keith i Kerry Carpenter rozpoczynali grę na ławce rezerwowych. Presja będzie wywierana na takich zawodników jak Justyn-Henry Malloy i Andy Ibáñez. Rzeczywiście, Tygrysy goniły Valdeza już po 4 ⅓ rundach.
Ich praworęczni pałkarze przyjęli wyraźne podejście z przeciwnego pola i podcięli Valdeza wyciętymi z papieru dwoma autami pojedynczymi, które zamieniły się w drugą rundę składającą się z trzech runów. Dno tabeli w Detroit osiągnęło sukces dzięki trafieniom we właściwym czasie, a ich największa pisemna słabość w wejściu do tej serii – w obliczu lewych graczy rozpoczynających grę – zniknęła, gdy Valdez opuścił grę. Przez całe popołudnie Tygrysy realizowały swój ofensywny plan gry i nie oddały wielu autów za darmo. Nawet przy zaledwie dwóch trafieniach poza bazą, co odzwierciedla słabość składu, z jakim boryka się ten zespół, zbiorowe podejście Tygrysów wyglądało równie spójnie jak przez cały sezon. –Cody’ego Stavenhagena
Tarik Skubal uderzył w strefę i ponownie dominował
W dniu, w którym tej wiosny Skubal został mianowany starterem Tygrysów w Dniu Otwarcia, nie do końca zaznał tego zaszczytu. Rozpoczęcie od pierwszego meczu serii play-off, powiedział, byłoby bardziej znaczące. Cóż, oto był wtorek, ulubieniec nagrody Cy Young, zwycięzca Potrójnej Korony i koń pociągowy, który chce poprowadzić swój zespół do zwycięstwa. W pierwszej rundzie Skubal uderzył w strefę, tak jak robił to przez cały sezon. Pokonał niebezpieczną trójkę zawodników z Houston zaledwie pięcioma narzutami.
Astros zmusili go do większej pracy w czwartej rundzie składającej się z 29 naciągów, ale Skubal pokonał Jeremy’ego Peñę i Victora Caratiniego i zszedł z kopca swoim opatentowanym „Chodźmy!” ryk. W swoim pierwszym przedsmaku października Skubal wyglądał na asa, który może poprowadzić drużynę głębiej w posezon. Skończył już po 88 wyciągach, a trener odwiedził kopiec w szóstym. Nie było jasne, co dokładnie dręczy Skubala, dlatego pozostał na boisku do końca rundy, więc pozostaje coś do monitorowania. –Stavenhagen
Framber Valdez szamocze się, widzi, jak wygląda as
Framber Valdez nie zrobił nic, aby zmienić swoją październikową narrację. Po sezonie, po uzyskaniu ERA na poziomie 9,00 w trzech startach, Valdez dał swojemu klubowi niewielkie szanse na rywalizację ze Skubalem. Poddał trzy runy, zapewnił sobie 13 outów i nie był w stanie utrzymać ciężarka w strefie uderzenia. Łączny wynik Valdeza nie był straszny, ale trzyrundowy deficyt w meczu przeciwko Skubalowi wydaje się bardziej przypominać 30.
W drugiej rundzie Valdez popełnił grzechy główne w ciągu miesiąca, kiedy żadnemu nie zostało przebaczone – drobne błędy, które czasami przyspieszają jego załamanie. Poprowadził Spencera Torkelsona po tym, jak wyszedł na prowadzenie przy stanie 0-2, przedłużając ramę, która pogłębiła jego spiralę. Dwa razy później Valdez przegrał z Jake’em Rogersem 3:0. Być może nieświadomy tego, że łapacz uderzający ośmioma dołkami może wywołać zielone światło, Valdez dostarczył podwyższony ciężarek. Rogers ponownie skierował piłkę w środek pola i zdobył pierwszą bramkę w meczu. Potem nastąpiły dwa kolejne single, które zdobyły punkty, kopiąc w składzie Houston dziurę, której nie mogła pokonać. — Chandlera Rzym
Nie było zaskoczeniem, że Astros próbowali zaatakować Tarika Skubala
Skubal oddał w tym sezonie 0,971 OPS przy pierwszym wyciągu podczas występu na talerzu, wynik 1,057 przy zliczeniu 0-1 i 0,800 przy zliczeniu 1-0. Zaatakowanie go to godny podziwu plan i część sezonowej filozofii ofensywnej Astros. Żaden skład w tym sporcie nie widział mniej boisk niż Houston w sezonie zasadniczym. Tylko Miami Marlins miał wyższy wskaźnik swingu. To, że Astros byli agresywni wobec Skubala, nie jest zaskoczeniem: w pierwszej i piątej rundzie wykonali pięć narzutów oraz dziewięć w drugiej.
To, że Skubal rozpoczął mecz zmianą na pierwszym boisku na Jose Altuve, sugerowało, że as spodziewał się takiej agresji. Altuve podał piłkę bezpośrednio do Rileya Greene’a na lewym boisku, rozpoczynając efektywne popołudnie, które stało się straszliwe dla fanów Astros. Skład drużyny z Houston, który w sezonie zasadniczym zmieniał się przez 50 procent czasu, oferował na 50 z 88 narzutów, na które Skubal rzucał, ale przy 16 piłkach wprowadzonych do gry osiągał średnią prędkość wyjściową wynoszącą zaledwie 85,8 mil na godzinę. — Rzym
(Zdjęcie: Tarik Skubal: Kevin M. Cox / Associated Press)
