Naukowcy twierdzą, że w końcu odkryli świat krążący wokół gwiazdy Barnarda, najbliższej pojedynczej gwiazdy słoneczny.
Ten skalista planetaodkryta za pomocą Bardzo Dużego Teleskopu Europejskiego Obserwatorium Południowego w Chile, jest mniejsza od Ziemi i okrąża swoją maleńką, chłodną gwiazdę co trzy dni. Gwiazda Barnarda znajduje się sześć lat świetlnych od nas, w gwiazdozbiorze Wężownika. Jedynymi bliższymi gwiazdami są trio tworzące system Alpha Centauri.
Każdy ma już widziałem? Tak, egzoplaneta myśleli o tym myśliwi, zanim odkryli światy wokół tej konkretnej gwiazdy – popularnej sceneria science-fiction — i wydawało się, że ich odkrywcy cholernie pewne także swoich danych.
Ale to jest prawdziwa okazja, twierdzi nowy zespół badawczy. Uczciwy.
„Odkrycie tej planety, wraz z innymi wcześniejszymi odkryciami, takimi jak Proxima b i d, pokazuje, że nasze kosmiczne podwórko jest pełne planet o małych masach” – powiedział Alejandro Suárez Mascareño, współautor artykułu opublikowany w dzienniku Astronomia i astrofizyka Dzisiaj.
Naukowcy nie odkryli skalistej egzoplanety z powietrzem. Ale teraz mają plan.
Potwierdzona egzoplaneta okrąża gwiazdę Barnarda co trzy dni.
Źródło: ESO / ilustracja M. Kornmesser
Pomimo bliskości naszego Układu Słonecznego gwiazda Barnarda jest zbyt słaba, aby można ją było dostrzec gołym okiem. Prosty ośmiocalowy teleskop amatorski powinien być w stanie dostrzec ją głęboko przestrzeńchociaż.
Ta szczególna gwiazda, od ponad stu lat obiekt poszukiwań egzoplanet, ma długą historię fałszywie dodatnich odkryć planet. Sześć lat temu międzynarodowy zespół badaczy myślał, że odkrył planetę trzy razy większą od Ziemi, tuż poza tak zwaną strefą zamieszkiwalną, w układzie gwiazd Barnarda. Autorzy tej pracy, opublikowany w dzienniku Naturascharakteryzował świat jako zamrożony i krążący wokół niego czerwony karzeł gwiazda gospodarz co 233 dni.
Zmienna prędkość światła
To potencjalne odkrycie przy użyciu metoda prędkości radialnejoparł się na 771 obserwacjach na przestrzeni dwóch dekad. Chociaż wówczas uważano ją za niepotwierdzoną kandydaturę, główny naukowiec stwierdził w wydanym wówczas oświadczeniu, że jest „na 99% pewien, że planeta tam jest”, chociaż zespół będzie nadal obserwował gwiazdę, aby wykluczyć inne „możliwe, ale nieprawdopodobne” wyjaśnienia.
Tweet mógł zostać usunięty
Technika prędkości radialnych szuka subtelnych zmian w częstotliwości światła gwiazd widzianego z Ziemi. Uważa się, że przyciąganie grawitacyjne krążącej wokół planety powoduje niewielkie wahania w pomiarach światła. Ale czasami astronomów można oszukać: to, co może wydawać się sygnałem planetarnym, w rzeczywistości może być małymi plamkami na powierzchni gwiazdy, powodując fałszywe wykrycie.
Od czasu zaproponowania kandydata na superziemię na rok 2018 dalsze badania innych astronomów formalnie zaprzeczyły jego istnieniu, w tym najnowsze. W 2021 roku zespół kierowany przez astronoma Jacka Rubina przeprowadził prawie 120 nowych obserwacji za pomocą instrumentu na Teleskopie Hobby-Eberly’ego w Teksasie i odkrył, że błędny sygnał powiązano ze 145-dniowym okresem rotacji gwiazdy.
Wskazówka na temat błędnej interpretacji wynikała z faktu, że najsilniejszy sygnał zbiegł się z okresem, w którym aktywność gwiazd była również silna. W 2022 r. inny zespół stwierdził, że sygnał planetarny jest mało prawdopodobny.
Ale to nie był pierwszy raz, kiedy gwiazda oszukała astronomów, myśląc, że ma planety. Astronom Peter van de Kamp myślał, że odkrył dwie gazowe olbrzymy wokół gwiazdy Barnarda, z których pierwsza powstała już w latach sześćdziesiątych XX wieku. Niektórzy astronomowie twierdzą mógł umrzeć, wierząc, że jako pierwszy w historii zlokalizował egzoplanety. Jego ustalenia w latach późniejszych zostały unieważnione.
W przeciwieństwie do poprzednich wpadek, nowo odkryty sygnał planetarny — sugeruje świat o masie o połowę mniejszej Wenus — to pierwsza egzoplaneta potwierdzona w układzie gwiazd Barnarda za pomocą co najmniej dwóch innych teleskopów. Inne weryfikujące obserwacje pochodziły z obserwatoriów Roque de los Muchachos i Calar Alto w Hiszpanii oraz Obserwatorium La Silla w Chile. Astronomowie szacują, że planeta znajduje się około 20 razy bliżej swojej gwiazdy niż Rtęć jest skierowana w stronę słońca, a temperatura powierzchni wynosi około 250 stopni Fahrenheita.
Gwiazda Barnarda znajduje się zaledwie sześć lat świetlnych od Słońca.
Źródło: IEEC / Science-Wave – infografika Guillema Ramisy
Zła wiadomość: nawet gdyby gwiazda była o około 2500 stopni chłodniejsza od Słońca, planeta nadal byłaby zbyt gorąca, aby na jej powierzchni mogła istnieć woda w stanie ciekłym, i prawdopodobnie nie nadawałaby się do zamieszkania, powiedział główny autor Jonay González Hernández. Dobra wiadomość jest jednak taka, że zespół odkrył w pobliżu gwiazdy trzy inne kandydatki na planety – i być może jedna z nich, jeśli zostanie potwierdzona, może być podobna do Ziemi.
Wcześniej podejrzewane egzoplanety nazwano „Barnard b”, dopóki nie zostały wykluczone w skomplikowanym i pełnym niuansów procesie odkrywania nowych światów oddalonych o biliony mil.
Zatem, zgodnie ze słynnymi słowami Powiedzieć prawdę teleturniej, czy prawdziwy Barnard b może wstać?
