Wyjaśniając, dlaczego Jurrien Timber w okresie przygotowawczym przeciwko Manchesterowi United zaczynał grę na środkowym obrońcy, a nie na prawym obrońcy, Mikel Arteta zasugerował, że trójkąt złożony z Bena White’a, Martina Odegaarda i Bukayo Saki uważa za świętość.
„W tej właściwej jednostce jest mnóstwo chemii” – powiedział Arteta. „Ta relacja istnieje od dawna i uważam, że w tej chwili lepiej jest po prostu dotknąć jednej rzeczy”.
Przed derbami północnego Londynu z Tottenhamem dwa tygodnie temu cała trójka rozegrała razem 62 z poprzednich 76 meczów Premier League. W tym czasie Arteta tylko raz wymienił jedenastkę Premier League, która nie składała się z co najmniej dwóch z trzech elementów – było to zwycięstwo u siebie z Burnley 3:1 w listopadzie zeszłego roku, pod nieobecność White’a i Odegaarda.
Ich gry stały się tak zsynchronizowane i współzależne, że prawie niemożliwe było wyobrażenie sobie, że machina Arsenalu działała w inny sposób. Odegaard opuścił jednak pięć ostatnich meczów z powodu uszkodzenia więzadeł w kostce i czeka go jeszcze wiele tygodni przerwy, podczas gdy White nie zagrał w ostatnich trzech meczach z powodu problemów z pachwiną i nie trenował przed dzisiejszym meczem Ligi Mistrzów z PSG.
Nieszczęście zmusiło Artetę do zerwania z oddaniem swojej najbardziej zaufanej drużynie, ale mogło to nieumyślnie przyspieszyć ewolucję Arsenalu jako zespołu.
W remisie 2:2 na Etihad Timber zaprezentował fenomenalny występ w defensywie prawego obrońcy przeciwko Jeremy’emu Doku, pokazując swoje możliwości w grach jeden na jednego. Arsenal zredukowany do 10 zawodników przed przerwą pokazał także intensywność jego obrony — on i Kai Havertz zostali pierwszymi zapolowymi od 21 lat, którzy rozegrali ponad 89 minut meczu Premier League i nie zanotowali ani jednego udanego podania.
Dramatyczne zwycięstwo nad Leicester w końcówce uwydatniło kolejny element jego gry. Timber stworzył siedem okazji i po strzale podarował pierwszego gola Gabriela Martinelliego. Była to największa łączna liczba szans obrońcy, która jednocześnie zanotowała asystę w jednym meczu Premier League od sezonu 2016/2017 (od tego czasu Trent Alexander-Arnold zrobił to dwukrotnie).
Najwięcej szans stworzonych przez obrońcę w meczu Premier League od sezonu 2016/17, przy jednoczesnym zapewnieniu asysty:
◎ 7 – TAA kontra Burnley (2021)
◎ 7 – TAA kontra Sheff Utd (2023)
◉ 7 – Jurriën Timber kontra Leicester (2024)Nowa tajna broń Artety. 😀 pic.twitter.com/9xnYDVlbfD
— Squawka (@Squawka) 28 września 2024 r
W doskonałej harmonii z Saką uderzał i nachodził na siebie, ale jego świadomość gry przy piłce i zrozumienie, jakiego rodzaju dośrodkowanie było wymagane, gdy zbliżał się do linii bocznej, były najbardziej zauważalną zmianą dla Arsenalu.
White spisał się wyjątkowo w ciągu ostatnich dwóch sezonów dzięki swojej defensywnej pozycji, rekonwalescencji i biegom wabienia, dzięki czemu prawa flanka Arsenalu stała się najbardziej płynną drużyną. Ma jednak jedno ograniczenie: gdy jest w posiadaniu piłki, jego mózg pracuje w liniach prostych, co może oznaczać, że może pośpieszyć się, aby wybić piłkę lub celować w jakiś obszar, zamiast odczytać konkretny ruch.
Z drugiej strony Timber dorastał w szkole określanej jako „360 stopni” w Ajaxie i dlatego tak dobrze czuje się grając na środkowym, prawym, lewym obrońcy, a nawet defensywnym pomocniku.
Mając na uwadze tę elastyczność, na początku poprzedniego sezonu rozpoczęła się ponowna kalibracja obrony. Timber rozpoczął mecz o Tarczę Wspólnoty i mecz otwarcia sezonu przeciwko Nottingham Forest na lewym obrońcy. Thomas Partey rozpoczynał grę na prawym obrońcy, a White współpracował z Williamem Salibą, a nie Gabrielem. Jednak 50 minut po debiucie Timbera w Premier League kontuzja więzadła krzyżowego przedniego (ACL) uniemożliwiła wszelkie eksperymenty.
Podczas gdy Arsenal zmieniał następnie pozycję lewego obrońcy, nie znajdując zadowalającej opcji, White czasami grał w obliczu dyskomfortu, a druga strona tak bardzo na nim polegała.
Wydaje się, że ewolucja czwórki obrońców została wznowiona z opóźnieniem. Nabywca drewna i latem Riccardo Calafiori dokonał tak potężnego wprowadzenia, że Arsenal wygląda, jakby jako drużyna atakująca otworzył nowe granice.
Obaj gracze są z natury środkowymi obrońcami, więc mogą się schować, gdy drugi idzie do przodu, broniąc się przed kontratakami. Czują się komfortowo, wywracając się na środek boiska, przyjmując piłkę tyłem do bramki i kontrolując przepływ posiadania. Mogą zarówno dryblować, jak i uderzać lub nakładać się na siebie, w zależności od typu skrzydłowego, z którym są sparowani.
Zasadniczo obaj gracze poprawiają odporność Arsenalu na pressing przy posiadaniu piłki i oferują większą różnorodność przy piłce.
„To dwaj gracze, którzy mają piłkarski mózg, inteligencję, odwagę, jakość i zdolność adaptacji, aby zajmować różne przestrzenie w ataku i obronie” – powiedział wczoraj Arteta. „To nadaje zespołowi inną dynamikę i sprawia, że jesteśmy nieprzewidywalni dla przeciwnika w obronie. Oboje są ogromnymi osobowościami, co uwielbiam.
„Granie bocznymi obrońcami, którzy odwracają się swoją naturalną nogą, zapewniając płynność gry i jednostki, jest naprawdę ważne”.
Timber pokazał charakter w meczu ze Spurs (Marc Atkins/Getty Images)
Środkowy obrońca Fulham Calvin Bassey, który był partnerem Timbera w obronie Ajaksu w sezonie 2022–23, od razu był pod wrażeniem wyjątkowej mieszanki atrybutów Timbera.
„To mój człowiek” – powiedział Bassey Sportowiec podczas wywiadu w zeszłym roku. „Jest taki zrelaksowany. Facet jest najspokojniejszym graczem wszechczasów. Jego drybling to jakiś żart. Robił te szalone biegi, podczas których zastanawiałeś się: „Jak?”. Zachowywał się jak pomocnik grający na środku obrony. Potem próbuję i myślę: „Sheesh!”.
„Jest także liderem. Widziałem to bardziej, ponieważ zespół był na tyle młody, że był już jednym z najbardziej doświadczonych zawodników. Mówił głośno, ale był po prostu spokojną obecnością.
Timber dopiero co skończył 23 lata, ale gra z powagą, która pasuje do postawy Artety.
Kontuzjowany Oleksandr Zinchenko zapewnia Arsenalowi równowagę i penetrację z głębokich pozycji, gdy przechodzi na pozycję pomocnika, ale dziwne momenty luźnej obrony i nieostrożności przy posiadaniu piłki wyraźnie zirytowały Artetę. Stara się stworzyć zespół, który nie ustąpi i nie będzie miał wyraźnych słabości.
W ten sposób przeszedł od specjalistów ds. rekrutacji w Zinchenko i Takehiro Tomiyasu do wszechstronnych zawodników z Calafiori i Timber, którzy dominują we wszystkich fazach gry. Taki profil zawodników to rzadka rasa, ale Arsenal kupił każdego z nich za 34 miliony funtów i 42 miliony funtów.
Niektórzy gracze cieszą się większym uznaniem, im dłużej są poza grą, ponieważ ludzie mają tendencję do idealizowania ich prawdziwego poziomu. Pozbawiony go przez cały pierwszy rok w angielskiej piłce nożnej, Timber po prostu wrócił lepszy, niż ktokolwiek mógł sobie wyobrazić.
Tym, co sprawia, że jego płynna integracja z zespołem jest jeszcze bardziej imponująca, jest ciężkość kontuzji. Powrót na boisko zajął mu 255 dni, a w kwietniu powrócił do drużyny Arsenalu do lat 21. Chociaż kontuzja ACL nie jest już wydarzeniem kończącym karierę, często może zmienić karierę, ale obawy dotyczące Timbera zostały rozwiane, gdy w osiem minut po powrocie podkręcił się po 25-metrowym rzucie na boisko.
ZEJDŹ GŁĘBEJ
Kontuzje ACL stanowią ryzyko zarówno dla piłkarzy, jak i kobiet, ale wiele jeszcze nie wiadomo
Następne pytanie dotyczyło tego, czy rola, którą nakreślił mu Arteta, nadal istnieje. Odpowiedź na to pytanie została jednoznacznie udzielona – Timber zagrał we wszystkich meczach poza jednym z siedmiu meczów Arsenalu w Premier League i Lidze Mistrzów.
Kluczem do jego udanej adaptacji była decyzja o pozostaniu w Londynie na czas rekonwalescencji. Często zdarza się, że międzynarodowi gracze wracają do swoich domów, aby poddać się leczeniu, aby czuli się komfortowo i mogli być blisko rodziny. Timber jest szczególnie blisko swojej rodziny, nawet dzieli miejsce z bratem bliźniakiem i pomocnikiem Feyenoordu Quintenem Timberem, gdy grał w Ajaksie.
Timber, w środku, w zeszłym miesiącu na szkoleniu (Julian Finney/Getty Images)
Bliscy mu mówią, że był nieugięty w tym, że chce pozostać w klubie, aby zanurzyć się w tamtejszej kulturze i nauczyć się języka angielskiego. Oznaczało to, że był zaangażowany we wszystkie działania, budowanie więzi w zespole i prezentacje obejmujące analizę przedmeczową. Pomogło mu to poczuć więź z szatnią i umożliwiło mu poznanie zawiłości tego, czego Arteta oczekiwał od swoich zawodników na każdej pozycji.
„Pochodzi z Ajaksu, to był ważny ruch, to inny kraj” – powiedział Arteta. Przychodzi tutaj z oczekiwaniami, zaczyna naprawdę dobrze, a potem doznaje kontuzji w pierwszym meczu. Co wtedy? Musisz patrzeć w przyszłość, osiem, dziewięć, 10, 12 miesięcy, a możesz czuć się bardzo samotny i odizolowany od zespołu. Może to być bardzo rozczarowujące i bardzo trudne do zniesienia osobiście i emocjonalnie.
„Zrobił coś zupełnie odwrotnego. Zaczął budować niewiarygodne relacje z fizjoterapeutami i kolegami z drużyny, zaczął gromadzić wszystkie możliwe informacje na temat naszej gry, co naprawdę pomogło zrozumieć go jako osobę oraz to, że graliśmy znacznie lepiej. przygotować się na jego powrót.
ZEJDŹ GŁĘBEJ
Jurrien Timber: Od żonglowania piłką w wieku czterech lat po Ten Hag podejmujący ryzyko w Ajaksie
(Górne zdjęcie: David Price/Arsenal FC za pośrednictwem Getty Images)
