Stephen James Hubbard (72 l.) rzekomo walczył w Izyum, zanim został schwytany przez siły rosyjskie w kwietniu 2022 r.
Według rosyjskiej agencji prasowej RIA Novosti obywatel USA Stephen James Hubbard przyznał się przed moskiewskim sądem do zarzutów o walkę jako najemnik na rzecz Ukrainy.
RIA podała, że 72-letni Hubbard przyznał się w poniedziałek na rozprawie przed moskiewskim sądem miejskim, że zapłacono mu za walkę w obronie Ukrainy przeciwko Rosji.
„Tak, zgadzam się z aktem oskarżenia” – zacytowała jego wypowiedź RIA.
W zeszłym tygodniu sąd nakazał umieszczenie Hubbarda w areszcie tymczasowym do 26 marca 2025 r. W przypadku skazania grozi mu kara od 7 do 15 lat.
Siostra Hubbarda, Patricia Fox, podała w wątpliwość jego zeznania, twierdząc, że jej brat jest za stary, aby walczyć. Powiedziała, że mieszka na Ukrainie od 2014 r., a ostatni raz rozmawiała z nim przez Skype we wrześniu 2021 r.
„On nie jest wojskowym” – powiedziała telefonicznie agencji informacyjnej Reuters. „Nigdy nie miał broni, nie posiadał jej, nie zrobił nic takiego… Jest raczej pacyfistą”.
RIA, powołując się na prokuratora w sądzie, podała, że Hubbard podpisał kontrakt z ukraińską jednostką obrony terytorialnej w Izyum na północnym wschodzie Ukrainy na początku wojny w lutym 2022 roku.
Prokuratura podała, że obiecano mu 1000 dolarów miesięcznie oraz zapewniono mu szkolenie, broń i amunicję. RIA zacytowała prokuratora, który powiedział, że Hubbard został schwytany przez rosyjskich żołnierzy 2 kwietnia tego roku, zaledwie kilka tygodni po rozpoczęciu przez Moskwę inwazji na Ukrainę na pełną skalę. Nie jest jasne, jak znalazł się w Moskwie.
Nauczyciel języka angielskiego
Hubbard jest jednym z co najmniej 10 Amerykanów osadzonych w więzieniach w Rosji, prawie dwa miesiące po wymianie więźniów między Moskwą a Zachodem, która miała miejsce 1 sierpnia, uwolniono trzech Amerykanów i kilkudziesięciu innych osób.
Rzecznik ambasady USA w stolicy Rosji podał w zeszłym tygodniu w oświadczeniu, że wie o zatrzymaniu jednego z obywateli, powołując się na Hubbarda, ale odmówił dalszych komentarzy.
Pochodzący z Big Rapids w stanie Michigan Hubbard przez dziesięciolecia pracował jako nauczyciel języka angielskiego za granicą, w tym w Japonii i na Cyprze, powiedziała jego siostra.
Fox dodała, że jej brat przez pewien czas mieszkał z Ukrainką i utrzymywał się z niewielkiej emerytury. Kiedy ostatni raz z nim rozmawiała, rozstał się z partnerką i mieszkał sam – dodała.
Fox stwierdziła, że przez wiele miesięcy nie otrzymywała żadnych informacji na temat stanu brata, dopóki w Internecie nie pojawiło się wideo.
Film, opublikowany w YouTube w maju 2022 r. przez konto, które ma nieco ponad 100 obserwujących, przedstawia brodatego mężczyznę w brązowym swetrze siedzącego twarzą do kamery i odpowiadającego na pytania ankietera spoza kamery, który mówi z akcentem po angielsku.
Nie jest jasne, gdzie i kiedy film został nakręcony, ale Fox zidentyfikowała mężczyznę jako jej brata.
Na nagraniu mężczyzna twierdzi, że rozumie, dlaczego prezydent Rosji Władimir Putin wysłał wojska na Ukrainę i wyraża nadzieję, że wojna wkrótce się zakończy.
