Wybaczono by ci, gdybyś spojrzał na wynik drużyny w Presidents Cup – Stany Zjednoczone 11, mecze międzynarodowe – 7 – i uwierzył, że wszystko układa się tak samo, jak zawsze w tym wydarzeniu. Przecież to ten sam wynik przez trzy dni, co wydarzenie dwa lata temu i niewielu byłoby zaskoczeniem, gdyby Stany Zjednoczone odniosły w niedzielę 13. zwycięstwo w 15 próbach w Royal Montreal Golf Club.
Jednak myliłbyś się! Sporo wydarzyło się w sobotę w Montrealu. Dramat. Późne popołudnie (właściwie wieczór) pełne emocji, gdy jeden golfista za drugim uderzał mocno i świętował w sposób rzadko spotykany w tym sporcie. Było wspaniale, kropka. Brody Miller i Gabby Herzig są tutaj, aby o tym porozmawiać i umówić się na niedzielne mecze singlowe.
Jaka była najlepsza rzecz, jaką widziałeś w sobotę?
Brody Miller: Najlepszy moment? Był to Si Woo Kim, nieugięty, stojący na stromym wzgórzu nad bunkrem pod numerem 16, gdy mecz pozornie dobiegał końca. Czy piłka rzeczywiście została wbita, aby zapewnić im upuszczenie? Kto wie. Jednak Kim zaliczył absolutnie niewiarygodnego flopa, który wylądował tuż za trudnym greensidem i powoli wtoczył się do pucharu, co doprowadziło do odwrócenia sytuacji w historii Mongołów (pozornie modne hasło tygodnia), aby ostatecznie doprowadzić do ekscytującego meczu z Patrickiem Cantlayem i Xanderem Schauffele na 18 dziury.
I tak, świętował „nocną noc” po remisie, co przyniosło odwrotny skutek. To było wspaniałe.
CZY MOŻESZ W TO UWIERZYĆ?!
Si Woo Kim wkracza w niemożliwe kłamstwo i wygrywa dołek! pic.twitter.com/8fxKNig54a
— WYCIECZKA PGA (@PGATOUR) 28 września 2024 r
Ale najlepszą rzeczą, jaką widziałem w sobotę, było to, że Cantlay – w obu sesjach – rujnował nadzieje i marzenia dwóch różnych par rozgrywających rundy swojego życia. Podczas pierwszej sesji Sungjae Im znajdował pinezkę za szpilką i za każdym razem Cantlay pozbawiał go i jego partnera Hidekiego Matsuyamę jakiegokolwiek impetu.
Mam 12 lat? Cantlay wchodzi za Eagle’a. Dojdę do 6 stóp dla birdie na 14? Cantlay osiąga 3 stopy. Znowu stawiam na 6 stóp dla birdie na 15? Cantlay utopił własnego ptaka o długości 23 stóp. Dojdę do 5 stóp na 16? Cantlay tworzy ptaszka o długości 17 stóp. To był niesamowity teatr w cieniu pojedynku Schefflera-Morikawy ze Scottem-Pendrithem.
A potem popołudniowy finał, podczas którego Cantlay (i Schauffele) przyglądali się występowi Kima i odpadli 18. w jednym z najbardziej zaciętych meczów, jakie pamiętam. Do 13 był remis, a cała dynamika była po stronie Koreańczyków z południa. Jednak po raz kolejny Cantlay i Schauffele wyssali życie z niesamowitego momentu Si Woo Kima, aby po ciemku, na oczach wszystkich, dokonać niesamowitych interwencji 13 i 17 oraz birdie 18. Wiedzieliśmy, że Cantlay to „Patty Ice”, ale legenda wciąż rośnie.
Gabby Herzig: Najlepsze było to, że przez cały dzień czułem, jak energia stale rośnie. W miarę jak przygasały światła w Royal Montreal, atmosfera stawała się coraz bardziej intensywna, strzał po ujęciu. Na 10. polu tee złapałem Scottiego Schefflera i Russella Henleya kontra Hidekiego Matsuyamę i Sungjae Im i obserwowałem, jak Amerykanie wykonują szarżę od tyłu i prowadzą do zwycięstwa, które będzie kluczowe dla przewagi Amerykanina przed niedzielą. Można było wyczuć crescendo, gdy kapitan Jim Furyk skulił się na amerykańskim wózku z przyszłym kapitanem Ryder Cup Keeganem Bradleyem i Mikiem „Fluffem” Cowenem, aby porozmawiać o strategii na par 5 12. obok Schefflera i Henleya: na tym zakończyli mecz. Potem, zaledwie kilka minut później, wydawało się, że ryki zaczęły odbijać się echem w każdym zakątku posiadłości, a tłumy zgromadziły się wokół pozostałych grup.
Scheffler spudłował kilka krótkich puttów na pierwszej dziewiątce, co dało Międzynarodówkom trzydołkowe prowadzenie po szóstym dołku, ale podobnie jak to zrobił w sobotni poranek – birdie na dwóch ostatnich dołkach swojego meczu z czterema piłkami zapewnił Amerykanom punkt – świat nr 1 pojawił się w grze zespołowej dokładnie wtedy, gdy tego potrzebował. Po tym, jak w 13. tee drużyna Internationals przełamała par dwóch puttów Amerykanów, zastępca kapitana Kevin Kisner przybył, by poprawić swoje samopoczucie na 14. tee. Decydujący strzał padł na 14. torze wodnym: Scheffler skierował swój strzał klinem z odległości 133 jardów na odległość 17 cali, nadając ton kolejnym dwóm dołkom, z których oba Międzynarodówki praktycznie oddały Amerykanom. Mimo że jego gra nie jest na swoim zwykłym poziomie (zajmuje ósme miejsce na 24 wszystkich uderzeń zdobytych w zawodach), obserwowanie Schefflera robi to, co potrafi najlepiej, zawsze jest ekscytujące. Kiedy presja naprawdę rośnie, ten człowiek wyklucza swoich przeciwników z gry, a w sobotę atmosfera była taka i nie tylko.
Który zawodnik pokazał ci najwięcej przez pierwsze 3 dni?
Serdeczny: Wiem, że po prostu bardzo ceniłem Schefflera, ale w ciągu ostatnich trzech dni widziałem wiele obietnic ze strony Henleya dotyczących golfa zespołowego. Oddając w tygodniu 3,58 strzałów z gry, statystycznie jest czwartym najlepszym amerykańskim zawodnikiem. Rozmowy na początku tygodnia dotyczyły wyłącznie dobrej gry Henleya, ale jego putter okazał się źródłem niezawodności, która mogła konkurować z dobrą passą International na greenach. Zyskał 1,52 strzału z gry w uderzeniach zdobytych podczas puttowania, co dało mu 4. miejsce w klasyfikacji generalnej zawodów w tej kategorii, za Tomem Kimem, Si Woo Kimem i Keeganem Bradleyem. Ale co najważniejsze, Amerykanie znaleźli Schefflera jako partnera: Henley doskonale komplementuje grę Schefflera i jego postawę.
Idąc dzisiaj obok tej pary, można było zobaczyć, jak spokojny charakter Henleya łączy się z cichą pewnością siebie Schefflera — obu graczom nigdy nie jest za gorąco, ale włączają się, kiedy tego potrzebują. Henley i Scheffler współdziałali ze sobą przez całą pełną napięcia końcówkę meczu, Henley klepał Schefflera po plecach po nieudanych puttach, a Scheffler robił to samo dla swojego kolegi z drużyny. Stanowią najlepsze połączenie statystyk i osobowości i wyczuwam, że Amerykanie będą chcieli wyciągnąć z tego jak najwięcej. Bradley uważnie obserwował duet w sobotnie popołudnie — jeśli Henley będzie kontynuował konsekwentną grę, z której jest znany, nie zdziwiłbym się, gdybyśmy zobaczyli go w drużynie Ryder Cup w Bethpage Black właśnie z tego powodu.
Russell Henley był w tym tygodniu jednym z najlepszych Amerykanów. (Jared C. Tilton / Getty Images)
Młynarz: Si Woo potrząsa tym… nieważne.
W tych pucharach nigdy nie chodziło tylko o to, kto gra dobrze w golfa. Zawsze chodziło o to, kto to dostanie. Jak powiedział kiedyś Paul Azinger o Pucharach Rydera, zwycięzcy nie dbają tylko o swoje umysły. Mają to we krwi. Właśnie dlatego historia pucharów spojrzy wstecz i zapamięta Iana Poultera, Seve’a Ballesterosa, Jordana Spietha i Justina Thomasa bardziej niż po prostu zwycięskich graczy, jak na przykład Dustin Johnson. To śmieciarze, pompowcy, ci, którzy kładą wszystko na karku, wygrywając lub przegrywając.
Nie wiedziałem, że Si Woo Kim jest jednym z tych gości. W tym wydarzeniu wszedł do tygodnia 4-3. Całkiem solidne! Ale przez ostatnie dwa dni widzieliśmy zabójcę. Showman. Historycznie okropny putter, który nagle trafia prawie w każdy krytyczny putt i celebruje z rozmachem. Jego „przyjdź i zabierz mnie” do swojej drużyny, gdy wygrał w piątek o 18.00, było zimne. Jego „Chodźmy (przekleństwo) chodźmy” do Toma Kima w dniu 11 z wysuniętą szczęką było ekscytujące. A jego mały taniec shimmy, gdy wykonał birdie 13, był fantastyczny.
I golfa. Prowadzi całą imprezę pod względem liczby uderzeń zdobytych dzięki absolutnie najlepszemu weekendowi puttowania w swoim życiu. Brawo, Si Woo. Było fajnie.
Na który mecz singlowy nie możesz się doczekać najbardziej w niedzielę?
Młynarz: Będę zaskoczony, jeśli Gabby nie wybierze także Scottiego Schefflera kontra Hidekiego Matsuyamy. To bitwa pomiędzy najlepszymi graczami z każdej drużyny, rozgrywana w idealnym miejscu na trzeci mecz, gdzie nadal będziesz mieć wrażenie, że wszystko jest do zdobycia. Następnie dodajesz Schefflera, który ma dziwnie niestabilne trzy dni i wraca do kłopotliwych problemów, gdy późno wchodzi na sprzęgło. Obaj rozegrają piątą sesję. Nie wiadomo, które wersje obu zobaczymy. Zmienność jest fajna!
Serdeczny: Najlepszym pojedynkiem będzie niewątpliwie Scheffler vs Matsuyama, ponieważ obaj gracze są obiektywnie najlepsi w swoich drużynach. Ale osobiście nie mogę się doczekać pojedynku Collin Morikawa kontra Adam Scott – dwóch najbardziej efektownych akcji w obu drużynach. Gra Morikawy jest stworzona dla tego pola golfowego, a stawka Scotta jest tak duża. 44-letni Australijczyk od ponad dwóch dekad walczył o zwycięstwo w tej imprezie. Zarówno Scott, jak i Morikawa wykazują podczas tych meczów tę zimną powagę, w przeciwieństwie do niektórych innych animowanych postaci obu drużyn. Wiem, że to późny mecz, więc jest prawdopodobne, że do tego czasu wszystko nie będzie miało większego znaczenia. Ale myślałem, że to wydarzenie się skończyło, gdy Amerykanie przetoczyli się w czwartek – i chłopie, myliłem się. Jutro wszystko może się wydarzyć, a jeśli sytuacja zacznie się zmieniać, kluczowe będą te późne mecze.
Przewidywanie zwycięzcy/wyniku końcowego
Serdeczny: Amerykanie wygrają Puchar Prezydentów, ale widzę, że kilka meczów doprowadzi do tego, że drużyny międzynarodowe to osiągną czuć blisko, tylko na sekundę – myślę, że Tom Kim ma świetną okazję, aby odebrać punkt Samowi Burnsowi. Matsuyama mógłby znowu w szaleństwie rzucić wyzwanie Schefflerowi, a ja postawiłbym na Si Woo Kima, który dałby Bradleyowi szansę na walkę o pieniądze. (To dwaj najmocniejsi putterzy w tym tygodniu, więc w obu przypadkach będzie ciekawie.) Jednak ogólnie rzecz biorąc, myślę, że Amerykanie wygrają w dominujący sposób, 18 1/2 do 11 1/2.
Młynarz: Gdy sobotnie popołudniowe sesje przybrały inny obrót, byłem w pełni gotowy do startu w zawodach międzynarodowych. Mieli energię. Mieli golfistów na grzejnikach poza charakterem. A tłum z Montrealu podszedł za nimi.
Ale potem wszystko potoczyło się bardzo szybko. Amerykanie przyjęli swój najlepszy cios. Wszystkie trzy ostatnie mecze rozstrzygały się na trzech ostatnich dołkach, co musi mieć negatywny wpływ na drużynę międzynarodową, która rozkwita dzięki emocjom.
USA wygrywają 17-13.
(Górne zdjęcie Si Woo Kim: Vaughn Ridley / Getty Images)
