WASZYNGTON – Dave Dombrowski myślał o tym – dłuższej październikowej przerwie bez baseballu – od lat. Prowadził Detroit Tigers w 2006 roku, kiedy zwyciężyli w American League Championship Series, a przerwy między meczami dzielił sześć dni, tylko po to, by przegrać World Series w pięciu meczach. W 2012 r. mieli pięciodniową przerwę po ponownym przeszukaniu ALCS. Następnie San Francisco Giants pokonali Tygrysy Dombrowskiego w tej World Series.
Mniej więcej w tym czasie menadżerowie innych klubów znajdujących się w podobnej sytuacji dzwonili do Dombrowskiego, aby mu pomóc. Co zrobiły Tygrysy? Czego żałował? Czy można w jakiś sposób zrekompensować nieregularny harmonogram w sporcie opartym na rutynie?
„Są rzeczy, które sami zbadaliśmy” – powiedział Dombrowski. „Prawdopodobnie najtrudniejszą częścią dla mnie, jako zespołu, jest utrzymywanie akcji”.
Po dwóch kolejnych meczach w Nationals Park w ten weekend, kończących sezon zasadniczy, kolejny mecz Dombrowskiego Phillies odbędzie się 5 października – pierwszy mecz National League Division Series. Zrobią sobie pięciodniową przerwę, ponieważ w tym roku pomysł serii do trzech zwycięstw nie jest atrakcyjny. Liga Narodowa jest silna.
„Dobry efekt tego wszystkiego” – powiedział Kyle Schwarber – „jest taki, że nie mamy szans na odpadnięcie w serii trzech meczów”.
To nie jest mentalność przegranego. To po prostu realistyczne podejście do tego, jak dziwne rzeczy mogą radykalnie zmienić serię trzech gier. Rzeczy takie jak dziewiąta runda składająca się z sześciu runów, napędzana dwoma spacerami i trafionym pałkarzem.
Jednak utrzymanie dobrej formy bez grania jest wyzwaniem. Będzie to dominująca fabuła do czasu rozpoczęcia sezonu posezonowego przez Phillies. To dla nich nowy teren. W poniedziałek będą mieli wolne, a we wtorek po południu pójdą na trening. W środę rozegrają mecz wewnątrz drużyny – z udziałem sędziów, działającą tablicą wyników i muzyką. W czwartek mają dobrowolny trening, a w piątek obowiązkowy trening.
Zespół Phillies będzie miał drużynę taksówek – miotacze Max Lazar i Spencer Turnbull wraz z pałkarzami Rafaelem Marchánem, Aramisem Garcią, Buddym Kennedym i Calem Stevensonem – dołączą do nich na treningach w Citizens Bank Park. Chociaż zaplanowano tylko jedną bójkę, Phillies mogą mieć w przyszłym tygodniu pałkarzy zmierzących się z miotaczem na żywo przez trzy dni.
„Wiem, że kiedy zespół dotrze do tych pięciu dni, wykorzystamy je tak, jak trzeba” – powiedział Kyle Schwarber. (Brett Davis / USA Today za pośrednictwem obrazów Imagn)
Menedżer drużyny Phillies Rob Thomson powiedział, że klub będzie wzorował się na Kevinie Longu, którego drużyny w Washington Nationals 2019 miały sześciodniową przerwę pomiędzy NLCS a World Series. Podczas gdy narracja o „zardzewiałym pożegnaniu” przeniknęła baseball po znaczących porażkach Atlanta Braves i Los Angeles Dodgers, gracze z klubu Phillies wskazywali na Houston Astros. Udało im się pożegnać w pierwszej rundzie. Rafael Peña, jeden z asystentów trenerów uderzeń drużyny Phillies, pracował w organizacji Astros przez pięć lat. Odegrał niewielką rolę w ich cotygodniowych przygotowaniach w październiku ubiegłego roku.
„Odbyliśmy na ten temat wiele rozmów” – powiedział Dombrowski, prezes klubu ds. operacji baseballowych. „Nie sądzę, że możesz po prostu usiąść i pomyśleć: «Och, wszystko będzie dobrze, jeśli po prostu posiedzisz przez tydzień i nic nie zrobisz». Teraz tego nie zrobimy. Ale to wyzwanie. … Niektórzy faceci odniosą więcej korzyści z odpoczynku. Uważam jednak, że musisz się skupić na utrzymaniu wysokiego poziomu intensywności.
Niezależnie od tego, symulowane uderzenia przeciwko członkom drużyny nie są podobne do prawdziwych.
„To znaczy, dla mnie tak” – powiedział lewicowy Phillies Matt Strahm. „Za każdym razem, gdy spotykam pałkarza, chcę złamać jego kij lub uderzyć go w bilet. Nie obchodzi mnie więc, czy podczas meczu na boisku noszą prążki, czy nie. To właśnie chcę robić.”
Może to wszystko, czego potrzeba.
– Tak – powiedział Strahm. “Niewątpliwie.”
Cała sprawa wymaga od graczy poważnego podejścia do swojej pracy. To nie tak, że Phillies potrzebują przypomnienia: niektórzy byli urażeni podczas wiosennych treningów, gdy menadżer Atlanty Brian Snitker przytoczył przerwę swojego zespołu, aby wyjaśnić, dlaczego zespół nie był w stanie pokonać Phillies po raz drugi z rzędu w lidze NLDS.
„Nie sądzę, że ktokolwiek potrzebuje dodatkowej motywacji” – powiedział Schwarber. „Wiemy, o co gramy. Zamierzamy pozostać tak gotowi, jak to tylko możliwe.”
Dombrowski spodziewa się, że w przyszłym tygodniu będzie to częsty temat.
„Myślę, że byłoby to bardzo ważne przypomnienie” – powiedział. „Skorzystaliśmy na tym. Kiedy dojdziesz do tej pory roku, ludzie będą mnie pytać: „Och, jak myślisz, kto wygra?” Kogo wolałbyś zagrać? Mówię: rzeczywistość jest dobra dla wszystkich. To znaczy, nie ma złych drużyn, które radzą sobie po sezonie. Każdy zespół, z którym zagramy, będzie naprawdę dobry.
„Musisz więc być gotowy na pełną nudę. Wiemy, jak dobre są zespoły. Mamy jednak doświadczony klub z dobrym przywództwem oraz dobrym menedżerem i sztabem trenerskim, co moim zdaniem pozwoli nam skupić się na właściwym kierunku.
Te mecze przeciwko Nationals są ostatnią próbą przeciwko innej drużynie. Priorytetem jest uniknięcie kontuzji. Jednak piątkowy wieczór, przegrana 9:1, był niechlujnym meczem rozegranym w niedbałych warunkach. Ranger Suárez, który mógł wykorzystać lepszy występ, aby wzbudzić w drużynie pewność siebie, potrzebował 42 narzutów, aby zaliczyć pierwsze trzy auty w meczu. Został zniesiony po dwóch mało inspirujących rundach.
Thomson powiedział, że będzie starterem klubu w czwartym meczu. Jednak od czerwca, kiedy Suárez był uważany za pretendenta do nagrody Cy Young Award, notował on gwałtowny spadek. Nie wyglądał najlepiej, odkąd wrócił po miesiącu spędzonym na liście kontuzjowanych z bólem pleców.
Phillies mogą go wystawić tak, jak to miało miejsce w poprzednich sezonach posezonowych; w październiku zeszłego roku w czterech startach rzucił nie więcej niż 75 narzutów. Będą agresywni, mając za sobą użycie bullpen.
Suárez poprawił swoją grę w poprzednich październikach. Phillies będą musieli zaufać, że uda mu się to jeszcze raz. Wierzą, że ich zaletą jest solidny personel – czterech w rotacji i co najmniej pięciu w zagrodzie. Suárez może spędzić 12 dni pomiędzy startami; będzie mógł rzucić piłkę w środowej potyczce. Thomson powiedział, że Phillies uważają Suáreza za zdrowego.
„Być może potrzebuje trochę wolnego, które dostanie, a następnie nabierze adrenaliny w play-offach” – powiedział Thomson. „Może o to właśnie chodzi. Nie wiem. Ale dziś wieczorem nie było zbyt rześko.
Ranger Suárez pozwolił na sześć runów w dwóch rundach przeciwko Waszyngtonowi. (James A. Pittman / Imagn Images)
Zdaniem Dombrowskiego utrzymanie dobrej formy atakujących będzie trudniejsze. Doświadczony dyrektor przyznał, że od czasu potknięć jego zespołów Tygrysów nastąpił postęp technologiczny. Niektórzy pałkarze z drużyny Phillies lubią kosztowną maszynę Trajekt, która pokazuje nakręcenie miotacza i kopiuje jego arsenał. Ale działanie ramion nie jest takie samo jak w rzeczywistości.
Trzej najlepsi pałkarze klubu — Bryce Harper, Trea Turner i JT Realmuto — zaprzestali tradycyjnych ćwiczeń odbijania na rzecz pracy przed meczem w podziemnych klatkach przeciwko maszynom o dużej prędkości. Ta rutyna powinna im pomóc podczas pięciodniowej przerwy.
„Są lepsze sposoby radzenia sobie z tym problemem niż kiedyś” – powiedział Dombrowski.
Schwerber zgodził się. Phillies potrafią widzieć prędkość bez gier. Ale znowu, to nie to samo, co w rzeczywistości. Poza tym jest to skład, który przez cały sezon miażdżył fastballe. Będą musieli wykazać się dyscypliną, aby nie łamać piłek, które mają zmusić ich do gonienia.
Oto wyzwanie – z przerwą lub bez.
„Wiem, że kiedy zespół dotrze do tych pięciu dni, wykorzystamy je w sposób, w jaki musimy” – powiedział Schwarber. „A kiedy już dotrzemy do tej serii, nie będzie nam potrzebna dodatkowa motywacja. Gramy o szansę na przejście do kolejnej rundy. Nie będzie żadnej wymówki. Jeśli wygramy i przejdziemy dalej, będzie świetnie. A jeśli przegramy, to dlatego, że przegraliśmy. Nie ma innego powodu.”
ZEJDŹ GŁĘBEJ
W swoim pierwszym biurze Bryce Harper płaci za wszystko młodym zawodnikom MLB
ZEJDŹ GŁĘBEJ
To nastawienie doprowadziło Phillies do pierwszego tytułu mistrza NL East od 13 lat
ZEJDŹ GŁĘBEJ
Dla Aarona Noli i zwycięzców NL East Phillies to nagroda za harówkę po tylu latach
(Górne zdjęcie Brandona Marsha podczas treningu odbijania: Nick Turchiaro / Imagn Images)
