CLEVELAND — Najważniejsza osoba na orbicie Houston Astros nie towarzyszyła drużynie podczas jej ostatniej serii w sezonie zasadniczym, ma ortezę na skręconym prawym kolanie i według jego menedżera „szybko wraca do zdrowia”.
To, czy Yordan Alvarez poprawi się na czas, aby wywrzeć znaczący wpływ na przyszłotygodniową serię Wild Card Series, pozostaje jedynym istotnym pytaniem podczas tego stosunkowo pozbawionego znaczenia weekendu baseballu na Progressive Field.
Świadomi, że w przyszły weekend mogą ponownie zobaczyć Cleveland Guardians w American League Division Series, drużyna Astros z góry ustali liczbę narzutów dla swoich urządzeń łagodzących uderzenia, będzie monitorować deszczowe niebo Ohio, aby określić, jak długo będą pojawiać się gracze na ich pozycji, i być może będą świadkami ostatniego występu Justina Verlandera w ich mundur w sobotni wieczór.
Amorficzny status Alvareza przesłoni to wszystko. Informacje z drugiej ręki, którymi Espada dzieli się od personelu medycznego zespołu w Houston, będą najczęściej analizowanymi słowami wypowiadanymi przez cały weekend.
Zaczęło się w piątek, kiedy kapitan ujawnił, że stan Alvareza „szybko wraca do zdrowia” podczas rehabilitacji pod okiem lekarzy i trenerów zespołu w Houston. Espada powiedział, że otrzymał filmy przedstawiające Alvareza pracującego na siłowni i na bieżni, choć nie ujawnił, czy Alvarez potrafi biegać.
Nie jest jasne, jak poważny jest skręcenie kolana Alvareza, dlatego nie da się nakreślić konkretnego harmonogramu jego powrotu. Oczekiwanie, że zapewni je ktoś związany z Astro, jest głupotą, chociaż Espada mógł zrobić najwięcej w piątkowe popołudnie.
„Musi uprawiać jakąś dyscyplinę baseballową, prawda? Musi trafić. Musi coś zrobić” – powiedział Espada. „Nie może po prostu przenieść się z tego, co robi teraz, na boisko baseballowe”.
„To naprawdę dobry zawodnik, ale potrzebujemy go, aby sprawdził kilka pudeł”.
Jeśli status Alvareza będzie zależny od jego udziału w rozgrywkach baseballowych, kalendarz działa na niekorzyść zarówno niego, jak i drużyny Astros. Houston musi zgłosić swój 26-osobowy skład z dziką kartą do wtorku rano, co oznacza, że Alvarez ma pełne trzy dni na poczynienie znacznych postępów.
Jeśli mu się to nie uda, nieobecność Alvareza stworzy pustkę, której Astros nie będą w stanie wypełnić. Żadne z pozostałych przestępstw, które mają nastąpić 11 października, również nie jest takie. Tylko czterech wykwalifikowanych zawodników przystąpiło do piątku z wyższym procentem wRC+ i uderzeniem niż Alvarez. Prowadzi Astros pod względem home runów, trafień poza bazę i średniej odbijania.
Ten baseball już nie wróci 😳
34. homer Yordana Alvareza w sezonie był laserowy pic.twitter.com/SHXKkSS06K
— MLB (@MLB) 15 września 2024 r
Sama obecność Alvareza wywołuje strach w każdym boisku przeciwnika. Czy Astros mogliby to przyznać i mimo wszystko wypożyczyć Alvareza, stwarzając innemu menadżerowi możliwość, że będzie on dostępny na jakimś stanowisku?
Pracownicy Kansas City Royals i Detroit Tigers mają dostęp do Internetu i rozumieją, że Alvarez jest zagrożony, ale jeśli znajdzie się w składzie Houston, ani AJ Hinch, ani Matt Quatraro nie będą do końca przekonani, że jest on niedostępny.
W rezultacie ich strategie rzucania i zarządzanie bykami mogą się zmienić, a manewry te zostaną wzmocnione w serii trzech meczów. Astros muszą zadać sobie pytanie, czy ma to większą wartość niż wystawienie składu składającego się ze wszystkich pełnosprawnych zawodników.
Jeśli Houston wierzy, że tak nie jest, konstrukcja składu staje się znacznie bardziej fascynująca. Zespół ma już na ławce leworęcznych Jasona Heywarda i Jona Singletona oraz rezerwowego łapacza Victora Caratiniego. Jeśli drużyna zdecyduje się na trzeciego łapacza, César Salazar uderza również lewą ręką.
Jeśli Chas McCormick wyzdrowieje po złamaniu ręki i będzie mógł wziąć udział w serii Wild Card, dostarczy kolejnego praworęcznego kija. Espada powiedział, że McCormick rozpoczął w tym tygodniu treningi odbijania na boisku, a w niedzielę i poniedziałek ma zmierzyć się z miotaczem na żywo.
Przywołanie sluggera Zacha Dezenzo z Triple-A Sugar Land przed piątkowym meczem dało kolejną opcję praworęcznej.
Dezenzo przybył kosztem Shaya Whitcomba, innego pomocnika z większym doświadczeniem w niższej lidze, ale z niższym pułapem ofensywnym. Organizacja uważa Dezenzo za jednego z potencjalnych graczy na najlepszą pozycję, być może wewnętrznego kandydata w przyszłym sezonie grać na trzeciej bazie jeśli nie podpisze ponownie kontraktu z Alexem Bregmanem.
Dezenzo osiągnął wynik 0,212/0,255/0,308 podczas swojego pierwszego występu w głównych ligach obejmującego 17 meczów na początku tego sezonu. Po powrocie do Triple A Dezenzo dokonał pewnych zmian w podstawie i rękach, co doprowadziło do krótszego zamachu, który Espada określił jako „bardziej bezpośredni do piłki”.
Dezenzo przybył w piątek do klubu Astros z OPS 0,802 podczas swoich ostatnich 69 występów na talerzu Triple-A. W piątek był wyznaczonym pałkarzem Houstona, a Espada obiecał „zapewnić mu trochę uderzeń” przez kolejne dwa dni.
Cokolwiek Dezenzo z nimi zrobi, zostanie przypisem do postępów Alvareza w Houston.
(Zdjęcie: Tim Warner / Getty Images)
