CHICAGO — Zbliżająca się decyzja Nicka Martineza nie jest tak naprawdę decyzją zbyt poważną.
Martinez, będący posiadaczem rezygnacji w ramach swojej dwuletniej umowy podpisanej w listopadzie zeszłego roku z Cincinnati Reds, może zdecydować się na powrót do Cincinnati i przyjęcie wypłaty z 14 milionów dolarów zarobionych w sezonie do 12 milionów dolarów w 2025 roku. Albo Martinez może wybrać, co będzie lepsze za Drzwiami nr 2, które po piątkowym ostatnim rozpoczęciu sezonu 2024 – swoim pierwszym pełnym meczu w karierze – może zdecydować się na powrót na otwarty rynek i zarobić znacznie, dużo więcej.
„Zawsze czułem, że mogę zacząć i czuję, że pokazywałem to w przeszłości i pokazałem to jeszcze raz, i będę musiał to nadal pokazywać” – powiedział Martinez.
Pierwszy występ Martineza w rotacji the Reds pogłębił te pytania, gdyż zaczynał od dwóch pierwszych występów przed udaniem się do Bullpen, a następnie w trzech kolejnych przed końcem maja. W tych pięciu startach miał bilans 0-3 i ERA na poziomie 7,36.
Następnie udał się do Bullpen, gdzie był najrówniej grającym wykonawcą zespołu. Jako doraźny Martinez wystąpił w 26 meczach, rzucił 53 1/3 rund i miał 1,86 ERA.
Martinez powrócił do rotacji na ostatnie dwa miesiące, występując w 11 meczach w tym okresie i uzyskując bilans 5-2 z ERA na poziomie 2,42, w tym porażkę 1:0 z Cubs w piątek, gdzie pozwolił na jeden bieg na pięć trafień, trzy strikeouty i bez spacery.
Osiem rund na najwyższym poziomie w karierze Nicka Martineza‼️ pic.twitter.com/hUrDUzrdfp
— Cincinnati Reds (@Reds) 27 września 2024 r
– Był szwajcarskim scyzorykiem, prawda? – powiedział tymczasowy menadżer The Reds, Freddie Benavides. „Ten facet mógłby zrobić wszystko – zacząć, ulżyć. Był darem niebios dla nas, naszego personelu, naszego pióra, pomimo wszystkich kontuzji, jakie odnieśliśmy. Wszystko, czego od niego potrzebujemy, on robi.
Martinez kończy sezon z bilansem 10-7 z ERA na poziomie 3,10, dzieląc swój czas pomiędzy rotację i bullpen, a 16 z 42 występów miał na koncie jako starter.
Jeśli Martinez zdecyduje się zrezygnować z kontraktu, The Reds mogą złożyć mu ofertę kwalifikacyjną, która prawdopodobnie będzie warta około 21 milionów dolarów na rok. To mogłoby wystarczyć Martinezowi i jego agentowi Scottowi Borasowi, aby postawić na Martineza przez kolejny taki rok i jeszcze bardziej zwiększyć jego wartość dzięki pełnemu rokowi w roli startera za pasem.
34-letni Martinez rozpoczął karierę w drużynie Rangers, grając w drużynie Teksasu przez cztery lata, głównie jako starter. Wyjechał do Japonii na cztery lata, a poprzednie dwa lata spędził w San Diego.
Poza sezonem wybrał The Reds, mając nadzieję na przełamanie rotacji i ugruntowanie swojej pozycji w roli startera, a jednocześnie sprawdzając się jako rezerwowy.
Wspominając sezon po piątkowym rozpoczęciu, Martinez stwierdził, że miło spędził czas w Cincinnati, z kolegami z drużyny i sztabem trenerskim. Choć The Reds zwolnili w niedzielę menadżera Davida Bella, trener pitchingu Derek Johnson ma kontrakt na rok 2025, a prezes operacji baseballowych Nick Krall powiedział, że Johnson wróci w przyszłym roku.
„To dla mnie ważne” – powiedział Martinez o swoich relacjach z zespołem i kolegami z drużyny. „Myślę, że posiadanie dobrego klubu jest kluczem do posiadania zwycięskiej drużyny i głębokiego wejścia do play-offów”.
Oprócz występów Martineza na boisku, odegrał ważną rolę także poza boiskiem. Zauważył, że lubił grać w golfa z kolegami z drużyny oraz organizować wspólne turnieje pokerowe i kolacje.
Z niecierpliwością czekając na sezon 2025, The Reds mają młode talenty w rotacji, w skład której wchodzi po raz pierwszy All-Star Hunter Greene, lewacy Nick Lodolo i Andrew Abbott oraz debiutant Rhett Lowder. Martinez pochwalił w piątek całą czwórkę miotaczy, nazywając Greene’a asem i powołując się na opanowanie Lowdera w tak młodym wieku.
Martinez robił także drobne rzeczy, na przykład kupował wszystkim członkom zespołu robione na zamówienie koszulki do koszykówki, które zespół często nosił podczas rozgrzewek oraz jako członek grupy doświadczonych miotaczy, którzy kupowali garnitury dla początkujących miotaczy.
„To najbardziej konsekwentny facet, jakiego kiedykolwiek widziałem” – powiedział Lodolo po piątkowym meczu. „To prawda, że to dopiero mój trzeci rok, ale on się przygotowuje i dokładnie wie, co ma robić. Dla mnie jest on definicją profesjonalisty.”
Abbott powiedział: „Obserwujesz go i mówisz: «Tym właśnie muszę być»”.
Martinez zakończy sezon na drugim miejscu w drużynie w rundach ze 142 1/3, wyprzedzając jedynie Greene’a, który rzucił 146 1/3 i pozostał jeszcze jeden start. Gdy zespół będzie zastanawiał się, co musi zrobić, aby w 2025 r. zostać pretendentem do tytułu, o którym myślał, że stanie się to w tym sezonie, ważnym dodatkiem będzie stabilna obecność weteranów w rotacji.
„Ma w sobie to coś, co sprawia, że jest niesamowitym człowiekiem, ale jest też absolutnym zabójcą, gdy przejmuje piłkę” – powiedział łapacz The Reds Luke Maile. „To dobra równowaga.”
(Zdjęcie: Todd Kirkland / Getty Images)
