OAKLAND — W ostatniej siedzibie Oakland A muzyka była w centrum uwagi, ponieważ gracze celowo wybierali piosenki nawiązujące do Bay Area i historii A. Ostatecznie jednak tylko jedna piosenka chciała usłyszeć 46 886 fanów, którzy pojawili się w czwartek, aby pożegnać się ze swoim zespołem.
Gdy rzut trzeciego bazowego drużyny A, Maxa Schuemanna, wylądował w rękawicy pierwszego bazowego Tylera Soderstroma podczas finałowego meczu w Oakland Coliseum, z głośników rozległ się utwór „Celebration” Kool and the Gang. Tylko tak mógł zakończyć się ten rozdział w historii MLB.
Finał w Oakland Coliseum.
Koniec ery pic.twitter.com/QsHguLf79N
— Talkin’ Baseball (@TalkinBaseball_) 26 września 2024 r
Przez większą część 57-letniego pobytu drużyny A w Oakland „Celebracja” była synonimem zwycięstwa gospodarzy. W dniu, który będzie głównie kojarzony z porażką, fani po raz ostatni rozkoszowali się dźwiękiem zwycięstwa, gdy drużyna A pokonała Rangers 3:2.
Po zakończeniu finału zawodnicy i trenerzy drużyny A wbiegli na boisko i zatrzymali się przed wiwatującą publicznością, podczas gdy ich menadżer Mark Kotsay wygłosił szczere przemówienie, a jego głos łamał się od emocji.
„W imieniu mojego sztabu, mnie, tego zespołu, tych trenerów, a także wszystkich byłych zawodników i trenerów, każdy z nich był ważny dla zielono-złotych” – Kotsay powiedział publiczności. „Nie ma lepszych fanów niż wy. Dziękuję wszystkim za miłość do gry w baseball”.
Zakończył swoje przemówienie prosząc publiczność, aby przyłączyła się do niego podczas, jak to określił, „największego wiwatu w baseballu — Chodźmy do Oakland”.
„Nie ma lepszych fanów niż wy”.
Mark Kotsay przekazuje pożegnalne słowa fanom A w Coliseum 🥲 pic.twitter.com/BcoVvGvIMh
— A w NBCS (@NBCSAthletics) 26 września 2024 r
Było to smutne, ale także radosne zakończenie dnia – i roku – wypełnionego ciężkimi emocjami, odkąd ogłoszono, że zespół przeniesie się do Sacramento w przyszłym sezonie przed proponowaną przeprowadzką do Las Vegas. Zamknięcie drużyny A’s All-Star, Mason Miller, który zanotował ostatnie cztery outy, powiedział, że to posunięcie mocno zaciążyło na umysłach wszystkich członków zespołu, którzy grali na własnym stadionie.
„Przez cały sezon wiedziałeś, że ten dzień w końcu nadejdzie, a im bliżej byliśmy, tym bardziej wydawało się to realne” – powiedział Miller. „Tylko to małe gospodarstwo, w którym doceniasz każdą chwilę spędzoną z każdym fanem, każdą chwilę w grze i po prostu wiesz, ile to znaczy dla ludzi tutaj”.
Kotsay przystąpił do meczu w czwartek z tylko jednym celem – zapewnić sobie zwycięstwo w finale. Powiedział przed meczem, że jeśli zajdzie taka potrzeba, będzie dążył do zwycięstwa, po czym agresywnie zarządzał swoim bullpenem, sprowadzając Millera z biegaczem na pierwszym miejscu i dwoma autami na szczycie ósmej. Miller wykonał uderzenie z powrotem do kopca, aby zamknąć ósmy, po czym wycofał się w kolejności w dziewiątym.
„Całkiem nieźle radziliśmy sobie z prowadzeniem, a kiedy go zdobyliśmy, byłem pewien, że będziemy w stanie dorównać sobie i zwyciężyć” – powiedział Kotsay. „A przekazanie piłki Masonowi zawsze dodaje pewności siebie”.
Miller, domorosły strzelec drużyny A, który jest rekordzistą franczyzy pod względem liczby obron (28 i wciąż rośnie) przez nowicjusza, ani przez moment nie wzdrygnął się, gdy podjął się zadania zamknięcia oddziału drużyny A w Oakland, nawet jeśli musiał przeczekać kilka opóźnień gdy dwóch kibiców wbiegło na boisko, a na boisko wyrzucono trochę gruzu.
„To zaszczyt, o którym myślę, że każdy miotacza chciałby doświadczyć” – powiedział Miller. „Możliwość mówienia tego (nagrał to) przez resztę mojej kariery, niezależnie od tego, dokąd mnie to zaprowadzi, zawsze będzie to moment, do którego będę wracać myślami”.
Wszyscy trzej gracze biorący udział w finale w Coliseum – Miller, Schuemann i Soderstrom – spędzili całą karierę zawodową w drużynie „A”. Schuemann, który jest w organizacji od 2018 roku, po meczu biegał po boisku z flagą Oakland A.
Max Schuemann po raz ostatni powiewa flagą A wokół Koloseum 👏 pic.twitter.com/vDTZ5GsR1o
— A w NBCS (@NBCSAthletics) 26 września 2024 r
Powiedział, że decyzją podjętą pod wpływem chwili szybko minął liderów zespołu Brenta Rookera i Zacka Gelofa, po czym pobiegł z flagą na boisko.
„To było wyjątkowe. To, że jestem domorosłym graczem, wiele dla mnie znaczy” – powiedział Schuemann o nagraniu finału. „Moim marzeniem było zostać zawodnikiem wielkiej ligi i zostać wybranym przez Oakland A’s, a następnie reprezentowanie ich w tym roku wiele dla mnie znaczy”.
Nawet gdy artysta strikeout Miller był na kopcu, Schuemann powiedział, że miał przeczucie, że nadejdzie ostateczny cios. Schuemann, urodzony pośrednik, który w trakcie swojej kariery poruszał się po całym boisku, pewnie chwycił rozgrywającego i strzelił jako pierwszy.
Reprezentowanie organizacji było w centrum uwagi Kotsaya przez cały sezon, a kiedy stał na boisku, przemawiając do publiczności, opowiadając im, jak w środowy wieczór on i jego żona weszli na środek pola – gdzie zajmował tę pozycję przez cztery sezony w drużynie A’s – jego emocje były widoczne.
„Mowa wypływa z serca” – powiedział Kotsay. „Jestem w równym stopniu zawodnikiem i menadżerem Oakland A, jak zawodnikiem i menadżerem pierwszej ligi, ponieważ tutaj zaczął się dom i mam nadzieję, że tam się zakończy”.
„Nie mógłbym być bardziej dumny, że mogę reprezentować tę organizację w tym dniu i móc ją uhonorować w taki sposób, jak to zrobiliśmy” – dodał Kotsay.
Przez cały mecz panowała atmosfera play-offów, a kibice byli na każdym boisku.
„Każdy narzut, każda piłka, każde uderzenie, każdy aut, każde uderzenie, każdy bieg. To znaczy więcej. Czuje się to na stadionie” – powiedział Miller.
Podobnie jak w przypadku meczów posezonowych w Coliseum, kibice pozostali po meczu przez ponad godzinę, po czym zostali wyrzuceni ze stadionu. Gdy odchodzili, rozległo się echo wiwatów Kotsaya – i wielu innych – tak cenionych.
„Chodźmy do Oakland”.
(Zdjęcie zawodników A machających do kibiców po meczu: Ezra Shaw / Getty Images)
