Mżaden Nigeryjczyk nigdy nie słyszał o wyrażeniu ”federalna potęga” jako ważnym czynniku w wyborach gubernatorskich, dopóki gubernator Godwin Obaseki nie zaczął o tym mówić w tygodniach poprzedzających wybory 21 września w jego stanie. Powiedział prasie, że senator Adams Oshiomhole i inni stali bywalcy APC w stanie planowali sfałszować wybory i narzucić swojego kandydata, senatora Mondaya Okpebholo, stanowi, używając ”Federalnej potęgi”. Okpebholo wygrał wybory, zdobywając 291 667 głosów, pokonując kandydata Obasekiego, Asue Ighodalo z PDP, który otrzymał 247 274 głosy, i Olumide Akpatę z Partii Pracy, który otrzymał marne 22 763 głosy. Ale czy Federalna potęga odegrała rolę w zwycięstwie APC? Być może. Brałem udział w trzech wyborach gubernatorskich w stanie Akwa Ibom jako strateg ds. komunikacji i widziałem na własne oczy, jak politycy pragną wykorzystać Federal Might, aby zapewnić sobie zwycięstwo. Niniejszy artykuł opiera się zatem na moich osobistych doświadczeniach.
Federal Might to rozmieszczenie zasobów federalnych, zwłaszcza sił bezpieczeństwa, w celu zastraszania i nękania przeciwników w celu stworzenia odpowiedniego środowiska dla faworyzowanej partii do sfałszowania wyborów, często przy współudziale INEC. Aby uzyskać Federal Might, wpływowa postać polityczna w Abudży musi wydać rozkazy IGP i/lub szefowi armii, aby rozmieścili nadmierną liczbę policjantów i żołnierzy w dotkniętym stanie, ze szczegółowymi instrukcjami, aby zastraszyć polityków opozycji i aresztować niektórych, jeśli zajdzie taka potrzeba. Federal Might pociąga za sobą również zmowę INEC z jedną partią na niekorzyść innych. Federal Might jest zatem cenniejszy dla polityka, zwłaszcza tych, którzy chcą pokonać silnego urzędującego, niż jakiekolwiek inne wsparcie, jakie może uzyskać.
Istnieje kilka oznak obecności Federal Might podczas wyborów. Gdy tylko policjanci lub „siły federalne” dotrą do stanu, który ma zostać zdobyty, przywódca dowództwa, zazwyczaj AIG, nawiąże kontakt z faworyzowanym kandydatem na gubernatora; a jego pierwszym zadaniem będzie aresztowanie wybranych członków opozycji. Aresztowani mężczyźni to zazwyczaj wpływowi przywódcy, którzy cieszą się szacunkiem członków swojej partii. Aby uzyskać maksymalny wpływ, aresztowanie nastąpi w nocy, a przed świtem zostaną oni zabrani do Abudży. Bez wątpienia uwięzienie powoduje znaczne zażenowanie i traumę u gubernatora i szeregowych członków partii, której dotyczy.
Zatrzymanie przez policję w Abudży niektórych popleczników PDP, w tym przewodniczących lokalnych władz w Edo, było niewątpliwym wczesnym sygnałem, że Federal Might jest aktywowany przed wyborami. Pomimo krzyków gubernatora Obasakiego i narzekań Asue Ighodalo policja nie wyjaśniła powodu aresztowania i do dziś nie postawiono im żadnych zarzutów.
Innym znakiem Federal Might jest usposobienie Resident Electoral Commissioner. Jeśli REC został niedawno oddelegowany do stanu tuż przed wyborami lub jeśli okazało się, że jest zbyt zaprzyjaźniony z członkami jednej partii, a INEC odmawia przeniesienia go poza stan pomimo próśb drugiej partii, to podejrzewa się Federal Might. Od jakiegoś czasu PDP w stanie Edo prosi INEC o przeniesienie REC, dr Anugbuma Onuohy, poza stan, ponieważ jest kuzynem ministra FCT, Nyesome Wike. Wike jest członkiem PDP, który jako gubernator stanu Rivers pomógł APC wygrać wybory prezydenckie w swoim stanie i jako nagrodę służy teraz w rządzie federalnym kontrolowanym przez APC. To wystarczający powód, aby oczekiwać, że REC będzie stronniczy. Ale INEC odmówił ustąpienia, a REC argumentował, że jego rodzinne relacje z Wike nie przyćmią jego poczucia obowiązku. Odmawiając przeniesienia REC z Edo, INEC nie zapewnił wszystkim stronom poczucia uczciwości i pozoru równego pola gry. Sędzia, w tym sędzia piłkarski, musi być uczciwy i postrzegany jako bezstronny we wszystkich materiałach.
REC jest najważniejszym urzędnikiem wyborczym w stanie i jeśli zdecyduje się działać przeciwko tobie w jakichkolwiek wyborach w twoim stanie, będziesz płynąć pod prąd, a szansa na przegraną jest większa niż 90%. Nieuczciwy REC ma arsenał broni, której może użyć przeciwko partii, której nie lubi. Może na przykład zastąpić prawdziwe arkusze wyników fałszywymi; nakłonić do spóźnionego dostarczenia materiałów wyborczych w niektórych obszarach, aby stłumić głosowanie, a nawet jawnie ułatwić fałszerstwo w centrach porównywania głosów. Nawet po wyborach REC może uniemożliwić pokrzywdzonym stronom dostęp do materiałów wyborczych w ramach przygotowań do postępowania sądowego. Widziałem, jak to się działo w 2015 i 2019 roku w Akwa Ibom. Jednak aby odnieść sukces w swoich nikczemnych planach, REC musi mieć współpracę urzędników wyborczych (EO), którzy są głównymi nadzorcami wyborów w lokalnych samorządach. W wyborach gubernatorskich w 2015 r. w stanie Akwa Ibom mieliśmy REC, który otwarcie był stronniczy wobec jednej z dwóch głównych partii. Był to najbardziej rażący przypadek stronniczości wysokiego rangą urzędnika wyborczego, jaki kiedykolwiek odnotowano w historii. REC ostatecznie odszedł z INEC, gromadząc ogromne bogactwo. W stanie Edo PDP obecnie skarży się, że niektóre wyniki ogłoszone w State Collation Center w Beninie różnią się od tych, które zostały przesłane na portal INEC iREV. To bardzo poważne oskarżenie, które graniczy z uczciwością INEC.
Wybory gubernatorskie w 2019 r. w stanie Akwa Ibom otworzyły oczy na to, jak Federal Might może działać lub nie działać. W sierpniu 2018 r. senator Godswill Akpabio przeszedł z PDP do APC, zapewniając tym samym członków i zwolenników swojej nowej partii, że zmieni stan. wszyscy pamiętamy niesławne oświadczenie „Warsaw saw War”, które jeszcze bardziej podsyciło napięcia i przestraszyło PDP i rząd stanowy. Na spotkaniu interesariuszy PDP w Government House, przygnębiony członek podobno zapytał gubernatora: „Wasza Ekscelencjo, nie mamy INEC; nie mamy policji; co zrobimy”? Było to przejmujące pytanie dla partii, która kontrolowała centrum przez 16 lat i znała znaczenie Federal Might.
Gubernator, pan Udom Emmanuel, ubiegający się o reelekcję, wydawał się osaczony, zastraszony i niepewny siebie, ale był bardzo sprytny. Podczas gdy jego partia, PDP, prowadziła intensywną kampanię, podróżując od wioski do wioski, członkowie APC byli pochłonięci niekończącymi się spotkaniami, planowaniem i oczekiwaniem na przybycie Federal Might. Poza tym APC było pozbawione spójności i wytrzymałości wymaganej do przeprowadzenia skutecznego ataku na PDP, która rządziła stanem od 1999 roku. Przybycie Akpabio stało się w pewnym sensie piętą achillesową APC, ponieważ niechęć niektórych członków do niego zaczęła wysysać partię z jej mojo. W gąszczu wszystkich napięć w stanie, gniewu w APC i frustracji w PDP, gubernator wkradł się do Abudży i zawarł umowę z ludźmi w ASO Rock, w tym z ówczesnym szefem sztabu prezydenta, który otrzymał ogromny kontrakt na kontrolę erozji od rządu stanowego, w zamian za wsparcie dla gubernatora i jego partii. To był majstersztyk. W związku z tym sytuacja odwróciła się przeciwko APC w stanie. Jej wołanie o ponowne rozmieszczenie REC, Mike’a Iginiego, który pojawił się jako osoba pro-PDP, oraz prośba o wsparcie ze strony policji i armii zostały całkowicie odrzucone przez Abudżę. Nie było żadnej Federalnej Mocy i oczywiście APC przegrało wybory w żałosny sposób. Członkowie zaczęli obarczać winą prezydenta Buhari za to, że nie pomógł w oczekiwanej ”Federalnej Mocy”. Nie było imienia, którego nie nazwaliby Buhari.
Teraz, po zwycięstwie APC w Edo w ostatni weekend, członkowie APC w stanie Akwa Ibom byli ponownie uradowani, mając nadzieję, że teraz jest większa szansa dla Federalnej Mocy w 2027 roku. „Buhari nie przejmował się imprezą w naszym stanie; ale Asiwaju rozumie grę”, powiedział mi wódz APC, po udostępnieniu filmu z Akpabio i innymi tańczącymi w Beninie. Naprawdę? Powiedziałem mu, że w Edo wydarzyły się inne okoliczności, które mogą nie wydarzyć się w Akwa Ibom w 2027 roku. Po pierwsze, walka Obasekiego z potężnym Oba z Beninu i jego podłość wobec jego byłego zastępcy, Philipa Shuaibu, nie były pomocne.
