„Tiiillll!” powiedział. Woo! Ten chłopak, Till!”
Dondrea Tillman spędził właśnie większą część trzech godzin, goniąc rozgrywającego Tampa Bay Buccaneers Bakera Mayfielda przez gęste powietrze Florydy, ale teraz temperatura naprawdę wzrosła. Tillman właśnie zaliczył dwa sacki w swoim debiucie w NFL, co uczyniło go pierwszym graczem Broncos od co najmniej 1970 roku, który miał wiele sprowadzeń w swoim pierwszym meczu. To przyciągnęło hordę reporterów do jego stanowiska w szatni gości na stadionie Raymond James. I przyniosło hałas od kolegów z drużyny Tillmana, w tym innych zewnętrznych linebackerów Jonathona Coopera i Nika Bonitto oraz nose tackle DJ Jonesa.
„Spójrz na Tilla! On bredzi!” powiedział jeden z nich, gdy Tillman daremnie starał się nie pozwolić, by uśmiech pojawił się na jego twarzy.
Tak, obsada defensywnych obrońców i linebackerów z Denver bawiła się w niedzielę. To naturalne, gdy prowadzisz defensywny wysiłek, który obejmuje siedem sacków, dwa przejęcia i marną średnią przeciwnika wynoszącą 3,3 jarda na dropback. Dla Tampa Bay blokowanie wewnętrznych i zewnętrznych pass rusherów Denver było jak próba trzaśnięcia drzwiami obrotowymi. Za każdym razem, gdy się obracały, kolejny obrońca Broncos wpadał przez otwór z krzykiem. Według TruMedia, Buccaneers mieli najgorszą oczekiwaną liczbę punktów na dropback (-0,52) w lidze w 3. tygodniu.
„Dostaliśmy po tyłku” – powiedział później Mayfield.
To był tak dominujący występ, jaki Denver miał od czasu, gdy Sean Payton objął stanowisko głównego trenera w 2023 r. z planem zbudowania głębszej, bardziej zaciekłej defensywy. Od czasu, gdy Payton przejął stery, nastąpiły transfery za duże pieniądze (Zach Allen), sprytny wybór w drafcie (debiutant Jonah Elliss w trzeciej rundzie), zręczna wymiana (pozyskanie Johna Franklina-Myersa za praktycznie nic w kwietniu), celowy dodatek weterana (Malcolm Roach) oraz ocena, pozyskanie i rozwój niedocenianych perspektyw (Tillman, Jordan Jackson).
Jest jeszcze wiele do zrobienia, ale obraz zaczyna się układać dla Broncos, którzy wchodzą w Tydzień 4, dzieląc prowadzenie w lidze pod względem wskaźnika nacisku na poziomie 44,7 procent, według TruMedia. Allen, jeden z najlepszych wewnętrznych pass rusherów NFL przez trzy tygodnie, mógł odczuć zmianę, gdy tylko rozpoczął się obóz treningowy.
„Sprowadziliśmy kilku naprawdę dobrych facetów, którzy grają w tę grę we właściwy sposób” — powiedział Allen. „Poza tym, (trener linii defensywnej) Jamar (Cain) przyszedł, grając w stylu bardziej sprzyjającym facetom, których mamy w tym pokoju, ponieważ mamy kilku dobrych sportowców. To naprawdę fajna obrona. Myślę, że bardzo nam pomogła i pomaga również wyjaśnić sprawy facetom w defensywie. To dobry, uzupełniający futbol. Oczywiście, sposób, w jaki gramy teraz, nie jest idealny, ale jestem zadowolony z tego, dokąd to zmierza”.
Zach Allen powala Bakera Mayfielda w drugiej połowie niedzielnego meczu. (Kim Klement Neitzel / Imagn Images)
Allen, który jest teraz w swoim szóstym sezonie w NFL, wyznaczył ton dla grupy. Jest trzeci wśród wszystkich defensywnych liniowych z 161 rozegranymi akcjami i dwoma sackami. Zajmuje 11. miejsce wśród defensywnych liniowych z co najmniej 100 akcjami pod względem wskaźnika nacisku (20,9 procent) i jest na czwartym miejscu pod względem uderzeń quarterbacka (sześć), według TruMedia. Allen był optymistycznie nastawiony na obozie treningowym, że dodanie bardziej utalentowanej głębi w defensywie doprowadzi do większej liczby pojedynków jeden na jeden w tym sezonie. Tak się działo przez trzy tygodnie i Allen wykorzystał tę okazję.
„Dobrzy weterani znajdują sposoby na rozgrywanie akcji w ramach schematu” — powiedział koordynator defensywy Vance Joseph, który trenował Allena przez całą jego karierę w NFL, począwszy od czterech lat spędzonych w Arizona Cardinals. „Robi to bardzo dobrze. Moim zdaniem mamy obok niego drużyny lepiej atakujące. Więc (podwójny zespół) nie zawsze będzie kierowany do Zacha Allena. W zeszłym roku wszyscy zwrócili się do Zacha. Teraz mamy zawodników wewnątrz, którzy mogą atakować naprzeciwko Zacha, więc jest to całkiem sprawiedliwe. Ma kilka sytuacji jeden na jednego i wygrywa”.
WEJDŹ GŁĘBIEJ
Jak decyzja Seana Paytona o rzucie monetą zainspirowała atak Broncos do pokonania Buccaneers
Zawodnicy ataku i liniowi również skorzystali z podejścia Allena do studiowania filmów. Jones, który jest teraz w trzecim roku z Broncos, powiedział, że szybko nauczył się w zeszłym sezonie, że siedzenie obok Allena na spotkaniach to dobry sposób na przygotowanie się — nawet jeśli oznaczało to przepisywanie licznych notatek, które defensywny koniec gromadził podczas sesji filmowych.
„Zapytaj go o jego notatnik” – powiedział Jones podczas obozu.
Przekazując to pytanie, Allen powiedział, że część swojego podejścia do przygotowań zaczerpnął od Chandlera Jonesa, swojego byłego kolegi z drużyny Cardinals.
„Z nim nie zawsze oglądałby nasz film — oglądał mnóstwo filmów z całej ligi” — powiedział Allen. „Co działało w tym tygodniu, a co nie? Przez ostatnie kilka lat bardzo starałem się oglądać wielu facetów z całej ligi i oglądać jak najwięcej meczów z całej ligi (jak to możliwe), aby zobaczyć nowe rzeczy. Fajnie, że widzisz trendy i wszystko takie. W pewnym sensie namówiłem DJ-a. Czasami oglądamy to razem. To był dobry sposób na ciągłą naukę. Ta gra ewoluuje i zawsze chcesz być uczniem”.
Całkowity talent również ewoluował w przypadku Broncos, a Tillman jest tego dobrym przykładem. Ten mierzący 6 stóp i 4 cale, ważący 270 funtów linebacker został podpisany przez Broncos w czerwcu, wkrótce po tym, jak pomógł poprowadzić Birmingham Stallions do mistrzostwa w United Football League. Tillman, który nie został powołany do drużyny NFL po zakończeniu kariery studenckiej w maleńkim Indiana University of Pennsylvania w 2022 roku, grał dla Stallions przez trzy sezony. Nie była to konwencjonalna ścieżka, ale Tillman powiedział, że pozwoliła mu rozwinąć siłę i technikę dzięki dużej liczbie powtórzeń — takich, na które mógłby nie mieć czasu, gdyby spędził ten sam okres w drużynie treningowej NFL.
„Każdy rodzaj powtórzeń, jakie możesz zdobyć, z pewnością pomoże, bez względu na to, w jakiej lidze gram” – powiedział Tillman po niedzielnym meczu. „To świetna liga, w której gram. Wielu facetów (w UFL) grało w NFL. Więc każda liga, w której możesz zdobyć powtórzenia, jest najważniejsza”.
WEJDŹ GŁĘBIEJ
Zawodnik grający na pozycji running back Tyler Badie zyskał więcej szans na ożywienie ataku Broncos
Tillman był nieco zaskakującym cięciem po silnym okresie przygotowawczym, który obejmował sacka, wymuszone fumble, dwa odbite podania i dziewięć nacisków wśród jego 52 akcji pass-rush. Broncos byli w stanie utrzymać go w składzie treningowym i został podpisany do aktywnego składu w zeszłym tygodniu po tym, jak prawy rozgrywający Mike McGlinchey trafił na listę rezerwową kontuzjowanych. Ponieważ zewnętrzny linebacker Baron Browning również trafił na listę IR, awans Tillmana do aktywnego składu wiązał się z natychmiastową i znaczącą rolą. Wywierał presję w 23,1 procentach ze swoich 13 akcji pass-rush przeciwko Buccaneers, często wygrywając pojedynki jeden na jeden stworzone częściowo przez trafne wezwania blitza Josepha.
„Byłem zadowolony z jego wysiłku” – powiedział Payton o Tillmanie. „Jest silny. Wspomniałem wcześniej w tym tygodniu, że widzieliśmy od niego wiele. Cieszyłem się, że wykorzystał tę okazję”.
Cała defensywa pokazała w niedzielę, co potrafi, grając z przewagą. Ten ideał nie zawsze się zmaterializuje w tym sezonie, ponieważ atak Denver rozwija się wokół debiutującego rozgrywającego Bo Nixa. Ale pierwsza siódemka to wyraźna siła Broncos, która musi wyznaczać ton co tydzień, aby ta drużyna znalazła rytm.
Kiedy ta grupa będzie tak fruwać jak w niedzielę, w szatni będzie o wiele więcej docinków.
Bezpłatne, codzienne aktualności NFL dostarczane bezpośrednio do Twojej skrzynki odbiorczej.
Bezpłatne, codzienne aktualności NFL dostarczane bezpośrednio do Twojej skrzynki odbiorczej.
Zapisać się
(Górne zdjęcie Dondrei Tillmana i PJ Locke’a zwalniających Bakera Mayfielda: Mike Carlson / Getty Images)
