PHILADELPHIA — Oto on, teraz miotacz z większą liczbą zwycięstw na tym stadionie niż na jakimkolwiek innym, i stał na terytorium faulu, robiąc miny do swojej 6-miesięcznej córki. Białe spodnie w prążki Aarona Noli nie były już białe, ponieważ były nasiąknięte piwem. Schował nieotwartego Budweisera w tylnej kieszeni. „MAMY WŁASNOŚĆ WSCHODNIEGO” — krzyczała jego koszulka, a to było coś.
„Człowieku” – powiedziała Nola – „długo na to czekaliśmy”.
Przybył do Citizens Bank Park jako młody chłopak, który miał być jasnym punktem w najciemniejszych latach. Phillies zakończyli 27 gier wstecz w 2015 roku, w debiutanckim roku Noli. Dwa lata później byli 31 gier z tyłu. Atlanta Braves wygrali sześć kolejnych tytułów National League East w latach 2018-23; Phillies byli szczęśliwi, że wślizgnęli się do fazy posezonowej, kończąc 14 gier z tyłu w ciągu ostatnich dwóch sezonów.
Ci Phillies mają większe cele. Nola grał na większych scenach; rozpoczął grę w World Series, zanim wygrał tytuł dywizji. Ale tytuł dywizji jest odzwierciedleniem konsekwentnej pracy przez sześć miesięcy. To nagroda za harówkę. Nikt nie uosabia tego bardziej niż Nola. On nie jest idealny. Często doprowadza do szału.
Ale on zawsze tam jest. Jest konsekwentny. Pracuje. A od 2022 r. Nola rozpoczął siedem decydujących gier — albo żeby dostać się do fazy posezonowej, albo wygrać serię. Ma 1,62 ERA w 44 1/3 inningu z 46 strikeoutami i siedmioma spacerami w tych siedmiu startach. Jego zwycięstwo w poniedziałkowy wieczór — pozwalając na dwa biegi w sześciu inningach — pozwoliło mu wyprzedzić Cole’a Hamelsa w liczbie zwycięstw w sezonie regularnym (57) w historii Citizens Bank Park.
Nola musiał być pierwszym zawodnikiem rozpoczynającym mecz, który zapewnił Phillies pierwszy tytuł mistrzowski dywizji od 13 lat.
Dusty Wathan, wieloletni trener trzeciej bazy Phillies, pokręcił głową z kąta klubowego budynku, gdy Phillies znów imprezowali w poniedziałkowy wieczór. Muzyka brzmiała tak samo. Większość graczy jest taka sama. Wathan ma perspektywę. Dziesięć lat temu zarządzał Nolą w Double A. Widzieli tu straszne rzeczy. Niewyobrażalne rzeczy.
Teraz Nola jest stały. Jest w pierwszym roku umowy o wartości 172 milionów dolarów, która do końca prawdopodobnie uczyni go jednym z najbardziej utytułowanych miotaczy Phillies w historii tej franczyzy.
Znów musiał być na górce.
„Jest najdoskonalszym facetem, który może wygrać dywizję ze względu na swoją regularność i to, co jest potrzebne w 162 meczach”, powiedział Wathan po zwycięstwie Phillies 6-2 nad Chicago Cubs. „Nie ma wzlotów i upadków. Jest taki sam każdego dnia. Wychodzi co pięć dni i wykonuje swoją pracę. I jest tak konsekwentny. To naprawdę trudna rzecz do zrobienia. To niesamowite”.
Aaron Nola i Phillies świętują pierwszy tytuł mistrza dywizji drużyny od 13 lat. (Rob Tringali / MLB Photos via Getty Images)
Scena w klubie, mniej więcej, wydawała się znajoma. Alec Bohm zaciągnął się cygarem i kaszlnął. Garrett Stubbs wepchnął piwa do swojego kombinezonu. Ranger Suárez paradował po pokoju. Bryce Harper bez koszulki objął prysznic z piwem. „Dancing on My Own” leciał z systemu nagłośnieniowego, wraz z innymi piosenkami, które stały się podstawowymi utworami po meczu w klubie Phillies.
Menedżer Rob Thomson oddał głos Johnowi Middletonowi, dyrektorowi generalnemu zespołu i najbardziej wpływowemu partnerowi właścicielskiemu. „Chcę odzyskać moje cholerne trofeum!” Middleton krzyknął. Gracze pochłonęli obu mężczyzn szampanem.
Phillies osiągnęli ważny cel, wygrywając tę dywizję.
„Ludzie mówią o oknach i tym podobnych rzeczach, ale z Johnem u steru nie ma żadnych okien” — powiedział Harper. „To drużyna, która będzie grać przez długi czas i będzie konkurencyjna przez długi czas. Oczywiście, mamy teraz naprawdę dobrą drużynę. To jest nasze okno z tą drużyną na teraz. Zrobimy wszystko, co w naszej mocy, aby doprowadzić to do końca i rozegrać znaczące mecze w październiku i listopadzie”.
Bez wątpienia najlepszy moment w świętowaniu zwycięstwa Phillies: Alec Bohm zaciągający się — i kaszlący — cygarem: fot.twitter.com/xRPCFjD0pR
— Matt Gelb (@MattGelb) 24 września 2024 r.
Nola będzie integralną częścią, jeśli mają osiągnąć ostateczny cel. W tym sezonie ma 3,52 ERA w 194 1/3 inningu. Pozwolił na 29 homerunów. Nie jest asem, ale jest stałą obecnością na szczycie rotacji, ponieważ zawsze tam jest. Dlatego Phillies mu zapłacili.
JT Realmuto mógł to wyczuć w bullpenie w poniedziałek wieczorem. Mówił to już wcześniej. Nola ma dodatkowe skupienie na swojej pracy przed większą grą.
„Nie chybia, przynajmniej w bullpenie” – powiedział Realmuto. „Zazwyczaj tak jest. Ale w takich grach i naszych meczach posezonowych jest ten dodatkowy impet za wszystkim. Wydaje się, że jest trochę więcej skupienia i trochę więcej intencji. Nie unika chwili”.
Realmuto, który nigdy nie wygrał tytułu dywizji, cieszył się z Noli. Uosabia to, co znaczy być konsekwentnym. Nola będzie miał jeszcze jeden start i chociaż Phillies będą w stanie się cofnąć, Nola chce znów trafić 200 inningów. To powód do dumy.
„Uwielbia rywalizację” — powiedział Realmuto. „Robi wszystko, co może poza boiskiem, aby mieć pewność, że będzie mógł rzucać dla nas co pięć dni przez cały sezon — tyle samo lub więcej niż jakikolwiek miotacz, jakiego kiedykolwiek widziałem. Ludzie nie wiedzą, ile pracy wkłada każdego dnia, aby przygotować się do startu co pięć dni”.
Aaron Nola ma zamiar osiągnąć 200 inningów w sezonie po raz czwarty w swojej karierze. Rzucił ponad 180 inningów w sześciu kolejnych pełnych sezonach. (Benny Sieu / Imagn Images)
Nola przyjechał do Filadelfii jako skromny praworęczny z Bayou i uczynił to miejsce swoim domem. Uwielbia włoskie restauracje w South Philly. Poznał tu swoją żonę. Wychowują tu swoją córeczkę. Pewnego dnia popiersie Noli znajdzie się na ścianie, upamiętniając największych graczy w historii tej franczyzy.
On nie jest idealny. Żaden z tych Phillies nie jest. Powinni byli wygrać dywizję w weekend w Nowym Jorku. Zamiast tego Nola był na kopcu w Citizens Bank Park, aby to zrobić. To wydawało się słuszne.
„To naprawdę fajne” – powiedziała Nola. „Naprawdę fajne. Zawsze chciałam wygrać dywizję. Kiedy po raz pierwszy trafiłam tutaj do wielkiej ligi, czułam, że jesteśmy od tego bardzo daleko. Ale przez lata zrobiliśmy wiele skoków. Przeszliśmy przez wiele trudności”.
Nola się uśmiechnęła.
„Szczerze mówiąc” – powiedział – „naprawdę miło było to zrobić przed własną publicznością”.
(Górne zdjęcie Matta Slocuma / Associated Press)
