Mariska Hargitay jest gwiazdą Prawo i porządek: sekcja specjalna od premiery w 1999 roku, a rola Olivii Benson wywarła na nią znaczący wpływ.
Aktorka zagrała w tym dramacie proceduralnym, który liczy ponad 550 odcinków, a wiedza o wszystkich sprawach poruszanych w serialu wpłynęła osobiście na Hargitaya.
„To był proces. Kiedy zaczynałam ten program, nie zdawałam sobie sprawy, jak głęboko we mnie zajdzie” – powiedziała Hargitay Selenie Gomez dla Wywiad czasopismo. „Mój mąż Peter [Hermann] „Zawsze, kiedykolwiek gdzieś jadę, moje pierwsze pytanie brzmi: „Jaki jest tutaj wskaźnik przestępczości?”. Więc to siedzi mi w głowie.”
Kontynuowała: „Były chwile, kiedy nie wiedziałam, jak się chronić, i myślę, że zdecydowanie byłam ofiarą wtórnej traumy z powodu zalewania mnie tymi historiami i świadomości, że są prawdziwe. To były te części, których nie wiedziałam, jak metabolizować, po prostu z powodu ich ogromnej objętości. Dlatego też założyłam Joyful Heart [Foundation]więc czułbym, że przynajmniej coś z tym robię”.
Hargitay powiedział także Gomez, że zagranie w Sekcja specjalna przekazała mi wiedzę „na temat napaści na tle seksualnym, przemocy domowej, znęcania się nad dziećmi, większą niż kiedykolwiek myślałam”.
„Szczerze mówiąc, zanim zaczęłam ten program, niewiele o nim wiedziałam” – dodała. „Kiedy przeczytałam scenariusz, pomyślałam, że program jest tak postępowy, że byli gotowi podjąć ten temat”.
„W pierwszym roku Dick Wolf otrzymał nagrodę od [Mt. Sinai] Program Interwencji w Sprawie Napaści Seksualnych i Przemocy, i to właśnie tej nocy poznałam statystyki dotyczące napaści na tle seksualnym. Dowiedziałam się, że jedna na trzy kobiety zostanie zaatakowana, a jeden na sześciu mężczyzn. To właśnie zapoczątkowało moją działalność”, powiedziała. „Wtedy zaczęłam myśleć: „Muszę coś zrobić”, ponieważ program ewidentnie poruszał ten temat, ale kiedy poznałam statystyki, powiedziałam: „Dlaczego nie wszyscy o tym mówią?”. A jeśli nie wiedziałam, pomyślałam, że nikt nie wie, czym jest epidemia przemocy wobec kobiet”.
