ARLINGTON, Teksas — Cel tygodnia był jasny i Baltimore Ravens nie ukrywali tego. Podczas gdy oblężona linia ofensywna ćwiczyła w piątkowym treningu, trener John Harbaugh stał około 5 jardów dalej i obserwował każdy jej ruch.
Harbaugh jest zazwyczaj zamknięty w pracy nad drużynami specjalnymi w tym momencie treningu, ale jego uwaga była potrzebna gdzie indziej. W różnych momentach zaprosił Daniela Faalele, Rogera Rosengartena i Bena Clevelanda, trzech facetów, którzy byli na czele trwającej debaty o linii ofensywnej, na rozmowy. Harbaugh miał również bezpośredni kontakt z Rosengartenem, naśladując ataki na podającego przeciwko nowicjuszowi. Harbaugh nawet odtrącił rękę Rosengartena podczas jednego powtórzenia.
Po odejściu Harbaugha, running back Derrick Henry udał się do pracy z linemen. Podążał za ich blokami w powietrzu i składał słowa otuchy po różnych zagraniach. Wszystko to miało jasny przekaz.
„Dałem im znać: ‘Wierzę w was. Musimy to zrobić razem’” – powiedział Henry, który rozpoczął swoją konferencję prasową, wymieniając z imienia i nazwiska wszystkich swoich ofensywnych liniowych i obrońcę Patricka Ricarda. „To nie jest kwestia indywidualna – wszyscy jesteśmy ze sobą powiązani. Nie będzie idealnie, popełnię błąd i będę się mylił, kiedy oni wykonali swoją pracę dobrze i odwrotnie. To długi sezon, więc będą przeciwności. Dopóki będziemy trzymać się razem i wierzyć w siebie nawzajem, to będzie dobrze”.
Niezbędne zwycięstwo Ravens 28-25 nad Dallas Cowboys w niedzielę na AT&T Stadium nie uciszyło żadnego z pytań, które stały się głośniejsze w obliczu 0-2 na początku sezonu. Nawet po tym, jak nie pozwolili quarterbackowi Lamarowi Jacksonowi zostać zsackowanym i utorowali drogę do 274 jardów biegu, niedoświadczona linia ofensywna pozostanie znakiem zapytania, dopóki występy takie jak w niedzielę nie staną się normą, a nie wyjątkiem.
Grupa Harbaugha wciąż ma problem z karami, ponieważ 13 kolejnych wykroczeń doprowadziło do 105 jardów wolnych dla drużyny gospodarzy, która wyraźnie potrzebowała pomocy. Ravens mają również problem w czwartej kwarcie. Tydzień po zmarnowaniu 10-punktowej przewagi nad Las Vegas Raiders, Baltimore oglądało, jak Dallas zmniejsza stratę 28-6, mając mniej niż 10 minut do końca meczu, do trzech, gdy do końca pozostało mniej niż trzy minuty.
Jednak niedziela była przynajmniej odpowiedzią Ravens na sezon, który flirtował z katastrofą zaledwie trzy tygodnie później. Jackson miał ostatnie słowo w odprawieniu Cowboys odważnym 9-jardowym podaniem do Zay Flowersa w trzeciej i szóstej, aby zdobyć kluczowe pierwsze podanie na 2:36 przed końcem. 10-jardowy bieg Jacksona dwie akcje później pozwolił Ravens ustawić się w długo oczekiwanej formacji zwycięstwa.
3 i 6… Rzut pieniędzmi przez Lamara Jacksona 🎯
📺: #BALvsDAL na FOX
📱: fot.twitter.com/8bOnIqCj1Z— NFL (@NFL) 22 września 2024 r.
Jackson rzucił wyzwanie swoim kolegom z drużyny w przerwie, aby utrzymać presję na defensywnie defensywnych Cowboys. Następnie Ravens wzięli pierwszy kickoff drugiej połowy i potrzebowali tylko pięciu zagrań, aby przejść 70 jardów i dostać się do strefy punktowej. Następnie trzymali się kurczowo.
„Szczerze mówiąc, każdy mecz jest dla nas wielkim meczem, ponieważ próbujemy gdzieś dojść. Musimy wygrać te mecze, żeby dostać się do play-offów, człowieku, i wygrać te mecze play-offów, żeby dostać się do Super Bowl” — powiedział Jackson, który ukończył 12 z 15 podań na 182 jardy i przyłożenie oraz 14 razy biegł na 87 jardów i zdobył punkt. „Wszystko zaczyna się od meczu, który jest przed nami. Więc nie chcieliśmy, żeby to się stało, gdybyśmy zaczęli od wyniku 0-2”.
Ravens nie są drużyną, która odpuszcza cokolwiek, ale z pewnością rozumieją, o co toczy się gra. Od 1999 r. 129 drużyn rozpoczęło sezon od wyniku 0-3 — i tylko jedna z nich dostała się do fazy play-off. Ravens rozpoczęli tydzień od uznania poczucia pilności, które było potrzebne.
Ich praktyki były bardziej ukierunkowane i szczegółowe. Gracze wpadali na siebie, gdy pojawiały się problemy z wykonaniem. Nawet przejścia nie miały lekkości, która zwykle towarzyszy takim praktykom.
„Kiedy masz bilans 0-2, to myślisz sobie: ‘Chłopaki, naprawdę musimy się skupić’” – powiedział Ricard.
Bezpłatne, codzienne aktualności NFL dostarczane bezpośrednio do Twojej skrzynki odbiorczej.
Bezpłatne, codzienne aktualności NFL dostarczane bezpośrednio do Twojej skrzynki odbiorczej.
Zapisać się
W obronie Ravens dodali dodatkowe spotkania w tygodniu, aby wziąć odpowiedzialność za awarie, których doświadczyli w pierwszych dwóch grach i spróbować naprawić sytuację. Jednak w grupie panowało ogólne zrozumienie, że należy unikać napięcia i zbytniego myślenia o całości. Trzeba było skupić się wyłącznie na wygraniu jednego meczu.
Na ostatnim spotkaniu drużyny przed wylotem Ravens do Teksasu w sobotę, gracze zaskoczyli Harbaugha, nosząc koszulki ze zdjęciami swojego trenera. Był to wczesny gest urodzinowy dla Harbaugha, który w poniedziałek kończy 62 lata. Było to również przypomnienie dla ich wieloletniego trenera, który zbierał większość krytyki za początek sezonu z wynikiem 0-2, że są w tym razem.
„Nie próbowaliśmy osiągnąć wyniku 0-3” – powiedział zewnętrzny linebacker Odafe Oweh. „Nie zamierzaliśmy do tego dopuścić”.
Nie było łatwo dla Ravens. Nigdy nie wydaje się to takie proste w przypadku tej grupy. Kolejny niecelny gol Justina Tuckera, tym razem z 46 jardów na 10:41 do końca, zapoczątkował próbę powrotu Dallas. Obrona Baltimore do tego momentu spisała się znakomicie, ale 1-jardowy bieg przyłożeniowy Dak Prescott na 8:53 do końca sprawił, że był to mecz dwóch posiadań.
Błąd Flowersa w kopnięciu onside Cowboys doprowadził do 15-jardowego podania Prescott do Jalena Tolberta. Trzy i out Ravens był prekursorem kolejnego podania Prescott do touchdown, tym razem do KaVontae Turpina, który pokonał 16 jardów na 2:53 przed końcem. Wydawałoby się, że niekończący się strumień kar pomógł Cowboys przez cały czas. Jednak Dallas nigdy nie odzyskało piłki.
„Uważam, że Lamar był fenomenalny przez cały mecz, a potem przejął kontrolę nad ostatnim napędem” — powiedział Harbaugh. „Uważam, że wielki rzut na końcu, wielkie złapania na końcu — Zay wykonał ten wielki chwyt, (Rashod Bateman) miał wielki chwyt. Mieliśmy też kilka wielkich biegów na końcu. Dobrze biegliśmy z piłką na końcu, a zakończenie w ten sposób było naprawdę ważne, aby wygrać grę w ataku na końcu, i to właśnie zrobili. Naprawdę nie chcieliśmy, aby doszło do takiej sytuacji, ale tak się stało i udało im się”.
WEJDŹ GŁĘBIEJ
Wnioski z 3. tygodnia NFL: Czy Cowboys mają podstawową wadę? Czy Vikings są kandydatami do Super Bowl?
W tym procesie Ravens mogli na nowo ustalić swoją tożsamość na przyszłość. W niedzielę przebiegli z piłką 274 jardy i zdobyli trzy przyłożenia w 45 próbach. Podczas pierwszych dwóch przyłożeń Baltimore zdobyło 10 punktów w 12 zagraniach. Obrona Cowboys Mike’a Zimmera nigdy nie dała koordynatorowi ofensywy Toddowi Monkenowi żadnego powodu do odejścia od planu gry.
„Linia ofensywna na to pozwoliła” — powiedział Henry. „Wyszli z nastawieniem na przesuwanie zawodników z linii wznowienia gry, bycie fizycznym i granie w stylu futbolu Ravens — i myślę, że dzisiaj wykonali świetną robotę”.
Kiedy Jackson nie znajdował przestrzeni na zewnątrz lub na środku podczas decydującego biegu, Henry przebijał się przez obronę Cowboys. Henry zgromadził 151 jardów i dwa przyłożenia, a także miał 23-jardowe przyjęcie. Jego zmiennik, Justice Hill, dodał 33 jardy biegu i 21 jardów odbioru.
„Cokolwiek trzeba zrobić, żeby wygrać mecz futbolowy” – powiedział środkowy Tyler Linderbaum. „Dzisiaj chodziło tylko o skuteczność w grze biegowej. Będą inne tygodnie, w których będziemy musieli być w stanie cofnąć się i rzucić piłkę, ale z pewnością chcesz być w stanie biegać z piłką skutecznie, ponieważ otwiera to wiele innych rzeczy”.
Ravens prawdopodobnie byli zbyt zachowawczy w ataku w czwartej kwarcie, krytyka, którą Harbaugh później uznał za słuszną. Ale poza tym byli w stanie rzucić piłkę, kiedy było to potrzebne. 30-jardowe podanie do nr 3 tight end Charliego Kolara pomogło im w pierwszym ataku przyłożeniowym. 56-jardowe połączenie z Nelsonem Agholorem było wielkim zagraniem w ich drugim posiadaniu. Dwa kolejne udane podania zasłaniające — rzadkość dla tej drużyny — były wielkimi zagraniami w późnym ataku przyłożeniowym w drugiej kwarcie, który zakończył się znalezieniem przez Jacksona Batemana na 13-jardowe przyłożenie.
Bateman był tak szeroko otwarty, że Jackson wyrzucił ręce w powietrze, gdy piłka poszybowała do strefy końcowej. Przyłożenie dało Ravens prowadzenie 21-3, a w tym momencie było to już całkiem łatwe.
PRZYZIEMIENIE @R_bateman2 Z @Lj_Era8!!!!!
Oglądajcie FOX!! fot.twitter.com/T6YX3h1dEM
— Baltimore Ravens (@Ravens) 22 września 2024 r.
Sprawy stały się wykładniczo trudniejsze. Ale gdy Jackson podniósł się z ziemi po swoim decydującym o grze 10-jardowym biegu, spotkał się z lewym rozgrywającym Ronnie Stanleyem, który chciał świętować. Obaj się zaśmiali.
Jackson przerwał później konferencję prasową Harbaugha, aby poruszyć temat występu Faalele. Wszyscy zrozumieli, że pierwszym zadaniem było uzyskanie bardzo potrzebnego zwycięstwa. To, że linia ofensywna odegrała tak kluczową rolę, było idealnym sposobem na zakończenie trudnego tygodnia.
„Moim zdaniem chłopaki powinni zawsze ignorować hałas, skupiać się na sobie” – powiedział Stanley, odnosząc się do linii ofensywnej. „Ci goście robią teraz wiele dobrych rzeczy. Łatwo jest skupić się na złych rzeczach, ponieważ są bardziej widoczne, ale ci goście robią wiele dobrych rzeczy. Przypominam im tylko, aby nadal nad tym pracowali, stawali się lepsi i utrzymywali wysoki standard, ponieważ mogą to zrobić i robili wiele rzeczy na wysokim poziomie”.
(Zdjęcie Derricka Henry’ego: Ron Jenkins / Getty Images)
