MIAMI — Po wygraniu 5-4 w pełnym napięcia ostatnim meczu serii w niedzielę z drużyną Marlins, która przegrała tylko jedną z 100, ale mimo to wykazała się odwagą (choć nie wykorzystała okazji), Atlanta Braves może wreszcie skupić się na najważniejszej serii sezonu: trzech meczach z New York Mets, rozpoczynających się we wtorek w Atlancie.
Braves, po wygraniu dwóch ostatnich meczów z serii trzech meczów w Miami, tracili 1,5 meczu do Mets w walce o trzecie i ostatnie miejsce w NL z dziką kartą, zanim w niedzielny wieczór Mets zmierzyli się z Philadelphia Phillies.
„Rozmawiałem ostatnio z Tommym Glavine” — powiedział menadżer Braves Brian Snitker o miotaczach z Galerii Sław i komentatorach Braves na pół etatu — „i on powiedział: »Przynajmniej sam kontrolujesz swój los«. Ma rację. Chodzi mi o to, że musimy wygrywać każdego dnia”.
Snitker przesadzał, ale nieznacznie.
Pozostało tylko sześć gier w sezonie regularnym, a Braves będą podejmować Kansas City Royals w ostatniej serii po spotkaniu z New York. Mets zakończą sezon serią w Milwaukee.
Ponieważ Braves i Mets podzielili się swoimi 10 ostatnimi meczami, zwycięzca serii rozpoczynającej się we wtorek będzie miał decydujący głos, jeśli Braves i Mets zakończą sezon z takim samym bilansem.
Arizona, która od tygodni zajmuje drugie miejsce w klasyfikacji dzikich kart, może również znaleźć się w gronie drużyn, które zmierzą się z Braves i Mets, ponieważ Diamondbacks przegrali w niedzielę z Milwaukee i mają teraz tylko dwa mecze przewagi nad Braves.
Jednak Braves, którzy w poniedziałek mają wolne, prawdopodobnie nie spędzą zbyt wiele czasu analizując potencjalny scenariusz dzikiej karty w odniesieniu do Diamondbacks, przynajmniej do czasu, aż Atlanta zakończy kluczową serię przeciwko Mets.
Jedno wydaje się pewne: Braves nie będą mieli żadnych trudności ze zmobilizowaniem się na mecz z Mets.
„Dla mnie to tak, jakbyśmy już grali w postseason” – powiedział Raisel Iglesias, closer Braves, za pośrednictwem tłumacza, po rzucie bezpunktowym w ósmej i dziewiątej rundzie w 28 rzutach w niedzielę, co dało mu 32. save. „Pojawiliśmy się w Miami i wiedzieliśmy, jak ważne są te mecze, więc panuje już atmosfera wielkiego playoff”.
BRAVES WYGRYWAJĄ. fot.twitter.com/8GDIyENvuM
— Bally Sports: Braves (@BravesOnBally) 22 września 2024 r.
Iglesias wystąpił sześć razy w dwóch inningach od 8 lipca, w tym pięć razy w ciągu ostatnich 17 występów w ciągu niecałych sześciu tygodni. Nie pozwolił na zdobycie zasłużonego punktu w żadnym ze swoich występów w dwóch inningach.
Zastępcy Braves udaremnili Marlins w najlepszych okazjach do zdobycia punktów w niedzielę, kiedy Dylan Lee wyeliminował trzech kolejnych pałkarzy (pierwszych dwóch przez strikeouty) po wejściu z biegaczami na drugiej i trzeciej bazie i żadnym outem w piątej rundzie. Daysbel Hernández uzyskał strikeout i lineout, aby zostawić trzech w siódmej rundzie, kiedy Marlins nie zdobyli punktów po załadowaniu baz bez żadnego outu przeciwko Aaronowi Bummerowi, który wyeliminował następnego pałkarza, zanim oddał piłkę Hernándezowi.
Rotacja ustawiona dla Mets, Sale, aby uzyskać dodatkowy odpoczynek
Po wielu spekulacjach na temat tego, czy Braves wystawią Chrisa Sale’a do gry w dwóch meczach — we wtorek i niedzielę — z regularnym odpoczynkiem w ostatnim tygodniu, Snitker ogłosił, że Sale, prawdopodobny zdobywca nagrody NL Cy Young Award, zamiast tego rozpocznie mecz w środę z dodatkowym dniem odpoczynku, tak jak on i inni zawodnicy Braves robili przez większość sezonu.
Braves będą mieli debiutanta Spencera Schwellenbacha, który rozpocznie we wtorek, po nim Sale’a, a Maxa Frieda w finale serii. To postawiłoby Schwellenbacha w kolejce do rozpoczęcia ostatniego meczu sezonu w niedzielę przeciwko Royals, chociaż Snitker nalegał, że nie myśleli aż tak daleko. Jeśli Braves dostaną się do fazy posezonowej, Sale będzie w kolejce do rozpoczęcia inauguracyjnego meczu serii z dziką kartą.
„Teraz skupiamy się tylko na wtorku” – powiedział Snitker.
Plan prawdopodobnie wykluczałby Sale’a rzucającego w niedzielę niezależnie od sytuacji, ponieważ miałby krótki odpoczynek (trzy dni), czego żaden starter Braves nie zrobił przez cały sezon. Poza tym powodem, dla którego rzucałby w środę zamiast we wtorek, jest chęć zyskania dodatkowego dnia od ostatniego startu w czwartek w Cincinnati, kiedy prędkość rzutu piłki szybkiej Sale’a była niższa o 2,1 mil na godzinę od jego średniej sezonu.
„Po prostu tak jak my, dając mu dodatkowy dzień”, powiedział Snitker o decyzji, aby Sale rzucał w środę, a nie we wtorek. „Wszyscy (trzej najlepsi starterzy Atlanty) będą rzucać. Przez cały poranek rozważaliśmy, jaka jest najlepsza opcja, i rozmawialiśmy z chłopakami, i wszyscy są w tym naprawdę dobrzy”.
Zapytany, czy rozpoczęcie gry po regularnym odpoczynku było opcją, Snitker powiedział: „Na początku o tym myśleliśmy. Ale to tak, jakby Schwellenbach rzucał piłką naprawdę dobrze i obaj będą rzucać. Więc tak, to jest właśnie to, co wymyśliliśmy”.
Odrodzenie Olsona daje mu wynik 30-100
Matt Olson był jedynym zawodnikiem ligi głównej, który zdobył co najmniej 30 homerunów i zaliczył 100 RBI w każdym z ostatnich trzech sezonów, a jest bliski dokonania tego po raz czwarty z rzędu dzięki imponującemu wzrostowi formy w drugiej połowie sezonu po jednej z najgorszych pierwszych połówek w swojej karierze.
Olson poszedł 2-do-3 z dwoma singlami, spacerem i 98. RBI w niedzielę, po 2-do-4 z 29. homerunem i trzema RBI w sobotnim zwycięstwie 6-2 z Marlins. Dotarł do bazy więcej niż raz w każdym z ostatnich dziewięciu meczów.
Miłego dnia, Matt Olson 👏
Ten @Braves znów jesteśmy na czele. fot.twitter.com/ND01tsiEAn
— MLB (@MLB) 21 września 2024 r.
W ciągu ostatnich 53 gier przed niedzielą zgromadził 55 procent swoich homerunów i 55 procent swoich RBI w sezonie. Olson podkręcił tempo o kolejny poziom w ciągu ostatnich kilku tygodni, osiągając średnią .422 z pięcioma double’ami, czterema homerunami, 19 RBI, 12 spacerami i tylko siedmioma strikeoutami w 13 grach.
„Zrobiłem mały krok wstecz od filmu i jego analizy, i po prostu starałem się być bardziej oparty na rytmie i odczuciach” – powiedział Olson o wzroście. „Po prostu ustawiam piłki w kwadrat, w którym powinienem, w lepszym tempie”.
Od 27 lipca ma 54 RBI, co daje mu pierwsze miejsce w lidze, a przed niedzielą był na czwartym miejscu z 16 homerunami. Stało się to po tym, jak osiągnął średnią zaledwie .226 z 13 homerunami, 44 RBI i .694 OPS w 102 grach do 26 lipca.
„Od dawna jest jednym z najlepszych power hitterów w tej grze” – powiedział miotacz Braves Max Fried – „i wiesz, że to kwestia czasu, biorąc pod uwagę, jak ciężko pracuje i co wkłada w to każdego dnia, że to się zmieni. Cieszę się, że dobrze macha kijem i widzi piłkę.
„Jeśli chcemy dojść tam, dokąd chcemy dojść, on będzie miał w tym duży udział”.
Harris ma wpływ na obie strony gry
Ostatnie występy Michaela Harrisa II uświadomiły nam, jak bardzo drużynie Braves brakowało środkowego obrońcy i otwierającego podczas jego dwumiesięcznego pobytu na liście kontuzjowanych z powodu poważnego naciągnięcia ścięgna udowego.
Jego potrójny piąty inning dał remis w piątym inningu w niedzielę, po tym jak Harris miał trzeci z rzędu mecz z trzema hitami w sobotę i również wykonał dwa spektakularne przyjęcia w tym zwycięstwie. W niedzielę miał 2 z 5.
To była pierwsza seria trzech kolejnych gier z co najmniej trzema trafieniami zawodnika Brave, odkąd Ronald Acuña Jr. zrobił to w sierpniu 2023 r., również z pozycji otwierającego. Harris osiągnął .314 we wrześniu z siedmioma homerunami i .923 OPS w 19 grach, co dało mu trzecie miejsce pod względem liczby homerunów NL w tym miesiącu, jeden za Shohei Ohtani i Kyle’em Schwarberem.
W 36 meczach od powrotu z listy IL w połowie sierpnia Harris przed niedzielą miał na koncie 10 homerunów, 25 RBI i wskaźnik OPS na poziomie .804.
Jednak to rękawica zbiera najwięcej pochwał w klubie Braves, a koledzy z drużyny uśmiechali się od razu, gdy pytano ich o dwa defensywne perełki Harrisa w sobotę — bieg, skok i złapanie piłki przez ramię na torze ostrzegawczym na prawym środku boiska oraz złapanie jej w skoku przed uderzeniem w tablicę wyników na lewym środku boiska.
Michael Harris II zbudował inaczej😮💨 fot.twitter.com/0nlYBeQ0Ap
— Bally Sports South (@BallySportsSO) 21 września 2024 r.
„Dochodzisz do punktu, w którym możesz złożyć całkiem długi film z najważniejszymi momentami z tego, co on robi (defensywnie)” — powiedział Snitker. „Po prostu wyczucie czasu i emocji”.
Fried, który w sobotę odniósł swoje 10. zwycięstwo, powiedział o złapanych piłkach Harrisa: „Wiesz, kiedy piłka idzie w górę, masz naprawdę duże szanse na złapanie jej. Ta piłka, którą oddałem w pierwszej rundzie, wykonał naprawdę świetny ruch. Uderzył bezpośrednio nad jego głową i był w stanie ustawić się, aby ją złapać.
„Sprawy mogłyby się naprawdę skomplikować, gdyby tego nie zrobił. A potem oczywiście zagranie, które wykonał pod koniec w lewym środku — próbujesz ująć w perspektywie, jak wyjątkowe są te zagrania, ale zostaliśmy rozpieszczeni, ponieważ sprawia, że wyglądają na rutynowe”.
(Zdjęcie Chrisa Sale’a: Justin Casterline / Getty Images)
