COLUMBUS, Ohio — Zbiór notatek, spostrzeżeń, przemyśleń i ciekawostek zebranych w ciągu tygodnia poświęconego drużynie Columbus Blue Jackets:
Pozycja nr 1: Nowy tytuł Nasha
Od czasu zatrudnienia Dona Waddella na stanowisko prezesa i dyrektora generalnego pod koniec maja, status Ricka Nasha w biurze Blue Jackets tylko wzrósł. Wiadomość z tego tygodnia, że Nash ma teraz inny tytuł — dyrektora operacji hokejowych — jasno pokazuje, dokąd to wszystko zmierza.
Trudno powiedzieć, jak długo Waddell, który w zeszłym miesiącu skończył 66 lat, będzie chciał pozostać dyrektorem generalnym, ale oczywiste jest, kto obejmie to stanowisko następnym razem.
„Rick będzie zaangażowany w każdą decyzję, jaką podejmiemy dla tej drużyny hokejowej” – powiedział Waddell. „Zaczęło się od poszukiwań trenera (Dean Evason); odegrał w tym dużą rolę. To prawdziwy profesjonalista. To cichy facet, ale gdy zadajesz mu pytanie, dzieli się swoimi szczerymi myślami i udziela bardzo przemyślanej odpowiedzi.
„Znałem go jako zawodnika, ale nie jako osobę. Ale przez cały czas, kiedy tu byłem, poznałem go jako osobę i nie byłbym zbyt mądrym facetem prowadzącym tę drużynę, gdybym nie otaczał się ludźmi takimi jak Rick Nash”.
Nash dołączył do Blue Jackets w 2019 roku, krótko po tym, jak przedwcześnie przeszedł na emeryturę z powodu serii wstrząsów mózgu pod koniec swojej kariery. Został zatrudniony przez byłego GM Jarmo Kekalainena jako jego specjalny asystent, ale dwa lata później rozpoczął trzyletnią kadencję jako dyrektor rozwoju zawodników.
Po ubiegłym sezonie było jasne, że Nash liczył na to, że będzie brany pod uwagę na stanowisko dyrektora generalnego po zwolnieniu Kekalainena, ale organizacja — a konkretnie Mike Priest, który przewodził poszukiwaniom — jasno dała do zrozumienia, że szuka kogoś z doświadczeniem w NHL na stanowisku dyrektora generalnego.
Waddell jest czwartym GM Blue Jackets. Żaden z poprzednich zatrudnień — Doug MacLean, Scott Howson i Kekalainen — nie był GM NHL przed objęciem stanowiska.
Celem na najbliższe dwa lub trzy sezony jest zapewnienie Nashowi jak największego zaangażowania pod wodzą Waddella, który przyznał w tym tygodniu, że kwestia Nasha jako przyszłego dyrektora generalnego klubu była przedmiotem wewnętrznych rozmów.
„Rozmawialiśmy o tym, ogólnie” – powiedział Waddell. „Rick ma trójkę małych dzieci w domu i przez całą karierę był poza domem. Powiedziałem mu: ‘Upewnij się, że dbasz o swoją rodzinę. Zróbmy to najpierw, ponieważ to jest najważniejsza rzecz.’
„Wszystko, czego się dotknę, dam ci okazję do nauki. To świetna okazja dla nas obojga. Dla mnie to dodatkowe źródło i mam nadzieję, że będę mógł nauczyć go kilku rzeczy z doświadczenia na przestrzeni lat”.
Nash będzie nadal nadzorował program rozwoju zawodników klubu, co jest niezwykle ważne dla każdej franczyzy na małym rynku. Ale będzie miał ręce, oczy i opinie w każdym aspekcie organizacji — negocjacjach kontraktowych, ofertach handlowych, skautingu itp.
„Don był świetny” – powiedział Nash. „Muszę powiedzieć, że Jarmo również był świetny w stosunku do mnie. Przyjął mnie i otworzył przede mną drzwi.
„Przyjście Dona oznaczało po prostu inny sposób działania, a ja zamierzam stać się jak gąbka i spróbować nauczyć się od niego jak najwięcej..”
Dla wielu graczy emerytura może być trudna. Nie tylko nowo odkryty czas, ale także brak adrenaliny lub grania w sporcie ligi głównej i koleżeństwa treningów, podróży i spędzania czasu w szatni z kolegami z drużyny.
Ale Nash jasno wyraził swoją motywację. Rozegrał 1060 meczów NHL z Columbus, New York Rangers i Boston. Zdobył łącznie 437 goli, 805 punktów i 750 minut karnych, będąc jednym z najlepszych silnych napastników swojej ery. Zdobył dwa złote medale olimpijskie i jeden złoty medal Mistrzostw Świata IIHF z Team Canada.
Jednakże…
„Nie widniało moje nazwisko na Pucharze Stanleya, więc to jest kolejna najlepsza szansa” – powiedział. „Dlatego to robię, aby zdobyć mistrzostwo w Columbus, aby odwdzięczyć się naszym fanom za wszystkie wspaniałe wspomnienia, jakie tu przeżyłem”.
Pozycja nr 2: Głodne serca
Justin Danforth siedział przy szybie podczas pierwszych treningów na obozie treningowym, próbując słuchać poleceń sztabu szkoleniowego i przyzwyczaić się do nowych zasad gry pod wodzą trenera Deana Evasona, mimo że Danforth nie dostał jeszcze pozwolenia na wejście na lód.
Być może nie jest jeszcze gotowy na początek sezonu regularnego, ponieważ w połowie sezonu przeszedł operację nadgarstka, a inne próby wyleczenia kontuzji — odniesionej w przedostatnim meczu poprzedniego sezonu — nie przyniosły większych efektów.
Danforth dostał pozwolenie na rozpoczęcie prowadzenia krążka kijem w zeszłym tygodniu, co Waddell i personel odebrali jako dobrą wiadomość. Jednak może nie dostać pozwolenia na ćwiczenia kontaktowe przez kolejne dwa lub trzy tygodnie, co stawia początek sezonu regularnego pod znakiem zapytania.
Kontuzja jednego człowieka to szansa dla drugiego w świecie NHL, gdzie każdy zjada każdego. Jakby młodzi gracze Blue Jackets, którzy chcieliby przejść z AHL do NHL, nie mieli wystarczającej motywacji na tym obozie treningowym, z nowym GM (Waddell) i nowym trenerem (Evason), którzy ich oceniają.
Przez pierwsze trzy dni obozu Owen Sillinger wypełnił oczekiwane miejsce Danfortha w czwartej linii Seanem Kuralym i Mathieu Olivierem. Starszy brat środkowego Blue Jackets, Cole Sillinger, również był imponujący, grając z tempem i pasją, które sugerują, że wyczuwa okazję.
Oczywiście, że są i inni.
James Malatesta, który miał silny pierwszy sezon zawodowy z AHL Cleveland w zeszłym sezonie i który pokazał się dobrze w ograniczonym czasie NHL, nie odejdzie cicho. Inni, których należy wziąć pod uwagę na tej krótkiej liście, to Gavin Brindley, Dylan Gambrell, Hunter McKown i Luca Del Bel Belluz.
Zapytany, czy na razie wyczuwa zdrowy poziom desperacji na obozie, Evason nie wahał się.
„W stu procentach” – powiedział. „Naprawdę nie mogę się doczekać, aby zobaczyć, jak to będzie kontynuowane w grach przedsezonowych. Jedno to dobrze wyglądać na treningach.
„Wierzę, że gracze wiedzą — no cóż, wiem, że wiedzą, ponieważ Don i ja wyraziliśmy to na naszych spotkaniach z nimi — że jest tu czysta karta. Nie znam niektórych gości (którzy byli w) Cleveland, ale wszyscy mają czystą kartę. I widzieliśmy to po tym, jak mocno naciskają”.
Waddell oczywiście nie zrezygnował z pogoni za kolejnym sprawdzonym graczem NHL. Nawet jeśli jeden z wyżej wymienionych graczy zostanie uznany za gotowego do pracy w czwartej linii, Blue Jackets brakuje ugruntowanej głębi NHL, co czyni ich podatnymi na kontuzje.
Rynek wolnych agentów jest teraz dość dobrze przemyślany. Waiver wire prawdopodobnie nie przyniesie większych owoców aż do późniejszego etapu obozu treningowego, ale jest to możliwe.
Jak powiedział Waddell, na razie rynek transferowy wydaje się dość spokojny, ale Blue Jackets mają sporo miejsca w budżecie płacowym, gdyby któryś z klubów NHL potrzebował pomocy w zmieszczeniu swojego składu w budżecie.
Pozycja nr 3: Przekąski
• NHL wyprodukowała jednominutowy film upamiętniający życie Johnny’ego i Matthew Gaudreau, który zostanie wyemitowany na każdej arenie przed inauguracją sezonu przedsezonowego w każdym klubie. Po nim nastąpi minuta ciszy.
Na początku okresu przygotowawczego kluby z całej ligi oddają hołd Johnny’emu i Matthew Gaudreau, publikując film z ich udziałem i uczcząc ich chwilą ciszy. fot.twitter.com/bmf6Ju79E4
— NHL (@NHL) 21 września 2024 r.
• Oczywiście istnieje pułap płacowy, ale jest też dolna granica płac. W związku z tragiczną śmiercią Gaudreau, Blue Jackets mają obecnie prognozy, że będą poniżej dolnej granicy płac, która wynosi 65 milionów dolarów w nadchodzącym sezonie. W normalnych okolicznościach nie byłoby to dozwolone po rozpoczęciu sezonu. Ale Blue Jackets czekają na informacje od ligi i NHL Players’ Association, czy może być jednorazowa koncesja w danych okolicznościach. Obecnie prognozy dla Jackets mają wynieść około 61,7 miliona dolarów, czyli 3,4 miliona dolarów poniżej obecnej granicy płac. Jackets nie muszą być zgodni, dopóki składy nie zostaną ustalone na kilka dni przed inauguracją sezonu regularnego 10 października. Bądźcie czujni.
• Blue Jackets mają dwóch godnych uwagi graczy głębi składu, którzy, jeśli nie dostaną się do składu NHL, musieliby przejść przez zwolnienia, aby dołączyć do AHL Cleveland. Napastnik Trey Fix-Wolansky, który zagrał w 26 meczach z Blue Jackets w ciągu ostatnich trzech sezonów, i obrońca Jake Christiansen, który wystąpił w 44 meczach w tym okresie, obaj musieliby być wystawieni na wszystkie 31 innych drużyn, zanim mogliby przejść do niższych lig. Napastnik Dylan Gambrell i bramkarz Zachary Sawchenko również potrzebują zwolnień.
• Adam Fantilli zakończył swój debiutancki sezon na liście kontuzjowanych po tym, jak doznał rozcięcia łydki podczas meczu pod koniec stycznia. Wrócił do jazdy na łyżwach wystarczająco szybko, aby zagrać mecz pokazowy dla drużyny Kanady przed Mistrzostwami Świata IIHF, ale powiedział, że pełne wykorzystanie nogi — bieganie, sprint i skakanie — powróciło dopiero w połowie lata. „Mogłem trenować przez ostatnie siedem lub osiem tygodni przerwy między sezonami” — powiedział Fantilli. Rekonwalescencja wymagała znacznej cierpliwości, a Fantilli miał zrobić „zbyt wiele, zbyt wcześnie” pod koniec zeszłego sezonu, próbując wrócić przed zakończeniem sezonu 2023-24. „Podziękowałem wszystkim, którzy mi pomogli” — powiedział Fantilli. „Pracowało ze mną wiele osób, a ja byłem może trochę drażliwy. Tęskniłem za lodem, za przebywaniem z chłopakami. Chcę podziękować (wszystkim) i przeprosić ich wszystkich za to, z czym musieli się zmierzyć”.
• Fantilli o tym, czego oczekuje w tym sezonie po osiągnięciu wyniku 12-15-27 w 49 meczach jako debiutant: „Chcę po prostu dalej się rozwijać, stawać się lepszym z każdym rokiem. To NHL. Nie staje się łatwiej, ponieważ jestem w drugim roku. Nadal będzie równie trudno, jeśli nie trudniej. Straciliśmy kilku zawodników i mamy kilku młodszych, którzy muszą się poprawić. Chcę pomóc jak najwięcej i grać swoją grę. To jest cały mój plan, po prostu trzymać głowę nisko i ciężko pracować”.
• Kent Johnson pojawił się na obozie, wyglądając na zauważalnie grubszego, szczególnie w okolicy szyi. Podobnie jak Fantilli, zakończył sezon na półce po zerwaniu obrąbka stawowego 28 lutego. Oczekiwano, że rekonwalescencja potrwa sześć miesięcy, ale Johnson wydawał się wyprzedzać harmonogram przez całe lato i powiedział, że czuje się „w stu procentach” na początku obozu.
• Fantilli zmienił numery swetra na ten sezon, rezygnując z numeru 11, który nosił jako nowicjusz w NHL, na numer 19, który nosił przez większość lat swojego rozwoju. „Nie mogłem go nosić w pierwszym roku, ponieważ był tu (Liam) Foudy (poprzedni numer 19)” — powiedział Fantilli. „Oczywiście współczuję ludziom, którzy kupili koszulki z numerem ’11’. Wiedziałem, że mam tylko jedną szansę (tego lata). Nie mogłem tego zrobić po dwóch latach”. Pierwszym ulubionym numerem Fantilliego był numer 91 — po byłym środkowym NHL Marcu Savardzie — ale w pewnym momencie swojej juniorskiej kariery był zmuszony wybrać numer niższy niż 30, więc zamienił numery. Zapytany, czy złożył ofertę Foudy’emu, który jest teraz w organizacji New York Islanders, Fantilli zauważył, że jego status nowicjusza nie pozwala na tak śmiałe czyny: „Nie otwierałem ust w tej sprawie”.
• Wraz z nowym tytułem dla Nasha, Blue Jackets zatrudnili Zacha Abdou na stanowisko starszego menedżera operacji hokejowych i przenieśli Basila McRae ze stanowiska asystenta GM na stanowisko dyrektora skautingu zawodowego. Abdou ściśle współpracował z Waddellem w Carolina Hurricanes przez ostatnie trzy sezony.
• Ciekawostka z niedzielnego spotkania Blue Jackets: Blue Jackets byli gospodarzami NHL Draft 2007 w Nationwide Arena w dniach 22-23 czerwca 2007. Sześciu graczy wybranych w pierwszej rundzie tego draftu w pewnym momencie swojej kariery zostało Blue Jackets. Podaj nazwiska tych sześciu graczy.
• Oczekiwanie na mecz Stadium Series 1 marca pomiędzy Blue Jackets i Red Wings już rośnie. Jedna ciekawostka pojawiła się w tym tygodniu po podpisaniu przez Jamesa van Riemsdyka kontraktu wolnego agenta z Columbus 15 września. Van Riemsdyk, który grał dla Filadelfii, Toronto i Bostonu podczas 15-letniej kariery, zagra w swoim ósma gry na świeżym powietrzu, więcej niż jakikolwiek inny zawodnik w lidze. Jonathan Toews, Patrik Kane, Duncan Keith i Brent Seabrook z Chicago oraz Sidney Crosby i Evgeni Malkin z Pittsburgha zagrali w sześciu grach na świeżym powietrzu. Van Riemsdyk, który ma 3-3-6 w swoich pierwszych siedmiu „wyjściach”, grał w następujących miejscach: Fenway Park (2010), Citizens Bank Park (2012), Michigan Stadium (2013), Exhibition Stadium (2017), Navy-Marine Corps Memorial Stadium (2018), Lincoln Financial Field (2019) i Lake Tahoe (2021).
• Blue Jackets rozegrają mecz towarzyski w niedzielę o 12:15 w Ice Haus przylegającym do Nationwide Arena.
• Odpowiedź w quizie: Oczywistym wyborem jest Jake Voracek, który został wybrany jako nr 7 i miał dwa okresy gry w Blue Jackets. Pozostali: van Riemsdyk (nr 2), Sam Gagner (nr 6), Colton Gillies (nr 16), Ian Cole (nr 18) i Riley Nash (nr 21).
(Zdjęcie Ricka Nasha i Charliego Elicka, wybranego w drafcie w 2024 r.: Dave Sandford / NHLI via Getty Images)
