EDMONTON — Zarząd i sztab szkoleniowy Edmonton Oilers przystępują do niedzielnego meczu otwarcia sezonu przygotowawczego przeciwko Winnipeg Jets z niewieloma znakami zapytania dotyczącymi składu drużyny.
Pierwsza dziewiątka nie jest jeszcze dokładnie ustalona, ale gracze, którzy obecnie zajmują te miejsca, są pewniakami dostania się do drużyny. Czterech obrońców jest umieszczonych dokładnie tam, gdzie spodziewają się rozpocząć sezon. Duet bramkarzy Stuart Skinner i Calvin Pickard został napisany atramentem.
Naprawdę nie ma o czym dyskutować. Chodzi tylko o dopracowanie szczegółów.
Zacznijmy od początku.
Jeśli nie będzie kontuzji, jedyne, co pozostało do ustalenia w przypadku trzech najlepszych linii, to czy trzeba je zmienić. Czy Ryan Nugent-Hopkins i Jeff Skinner powinni zostać odwróceni? Czy Nugent-Hopkins i Adam Henrique powinni się zamienić? Czy RNH i Leon Draisaitl po prostu zamienią się miejscami, jeśli trener Kris Knoblauch będzie chciał, aby Draisaitl i Connor McDavid grali razem przez dłuższy czas?
Następnie przechodzimy do czwartej linii, która nie ma tożsamości. Jest irytujący Corey Perry, który w tym momencie swojej kariery ciężko pracuje, ale wciąż ma pewne ofensywne umiejętności. Jest młody Wasilij Podkolzin, 23 lata, który był niespójny w NHL, ale wciąż może mieć niewykorzystany potencjał. I jest wszechstronny Derek Ryan, który jest niskim i szanowanym weteranem.
Wszyscy trzej gracze powinni rozbić obóz z drużyną. Perry musiałby mieć katastrofalne następne kilka tygodni, żeby się nie dostać. Oilers nie podpiszą ponownie kontraktu z Perrym — a on nie wybiera powrotu — żeby nie grał w NHL. Podkolzin został pozyskany w zeszłym miesiącu, a nowy GM Stan Bowman oddał wybór w czwartej rundzie, żeby go zdobyć. Teraz musi zostać odstawiony na listę rezerwową w celu przydzielenia go do AHL, więc mało prawdopodobne, żeby Oilers kusili los i wystawili go na próbę. Chociaż za Ryanem są inni środkowi obrońcy, zagrał on zaledwie w 19 z 25 meczów play-off drużyny i był jednym z najbardziej niezawodnych zabójców kar w zeszłym sezonie.
Nadal są zawodnicy, których warto obserwować.
Na środku pola James Hamblin wystąpił w 31 meczach dla Edmonton w zeszłym sezonie, Lane Pederson był głównym rozgrywającym w AHL Bakersfield, a Noah Philp poczynił ogromne postępy w organizacji w sezonie 2022-23, zanim odszedł na rok z powodów osobistych.
Być może równie intrygujące jest to, co dzieje się z trójką skrzydłowych — Mattem Savoie, Raphaelem Lavoie i Mike’iem Hoffmanem. Savoie i Lavoie flankowali Pedersona, aby rozpocząć obóz.
Savoie powrócił w lipcu w ramach wymiany Ryana McLeoda i jest najlepszym kandydatem drużyny. Ponieważ nie wymaga zwolnień, aby zostać wysłanym do Bakersfield, jest niemal pewne, że rozpocznie tam sezon. Nie zdziw się, jeśli dostanie czas na środku w niższych ligach, na pozycji, na której grał do tej pory, aby jego gra była bardziej wszechstronna. Pogląd organizacyjny na niego jest taki, że projektuje się jako skrzydłowy i kończący na poziomie NHL.
Lavoie będzie musiał pokazać się lepiej niż w poprzednim obozie, aby mieć realną szansę na dostanie się do drużyny. Było wiele zmartwień, że Oilers pozbyli się Lavoie po zakończeniu okresu przygotowawczego, szczególnie po jego znakomitej drugiej połowie w AHL w poprzedniej kampanii. Oczywiście, nikt się po niego nie zgłosił. O rok starszy (w przyszłym tygodniu kończy 24 lata), szanse na to, że Lavoie zostanie złapany przez inną drużynę, maleją tylko przy tak kiepskim występie pokazowym.
Hoffman jest na obozie na próbie. Tutaj jest w czarnym, a minimalna pensja ligi jest domyślnie używana. Prawdopodobnie będzie potrzebował kontuzji lub dwóch w pierwszej dziewiątce, aby dostać kontrakt.
Oilers mogą zatrzymać dodatkowego napastnika, chyba że dopadnie ich kontuzja, ponieważ mają miejsce w budżecie — nieco ponad 945 000 $, według PuckPedia. To przy 13 napastnikach (wliczając kontuzjowanego Evandera Kane’a), siedmiu obrońcach i dwóch bramkarzach. Wybitny występ w ciągu kilku następnych tygodni zawodnika rezerwowego — szczególnie takiego, który wymaga zwolnienia — może przesunąć igłę w kierunku zatrzymania 14 napastników (ponownie, wliczając Kane’a).
Głębia i jakość są powszechne wśród atakujących, zwłaszcza w pierwszej dziewiątce. Ale jest mniej elastyczności niż w zeszłym sezonie bez McLeoda, Warrena Foegele i Dylana Hollowaya. Wszyscy trzej zawodnicy mogli grać na wielu pozycjach, a Holloway miał powtórzenia na środku oprócz obu skrzydłowych.
W ich miejsce Oilers dodali trzech czystych skrzydłowych: Skinnera, Viktora Arvidssona i Podkolzina. Wszyscy mają doświadczenie na skrzydłach, ale wydają się przeznaczeni do gry po swoich mocnych stronach.
Pozostaje Oilers z Draisaitlem, Nugent-Hopkinsem, Henrique i Ryanem jako tymi, których można regularnie przesuwać do i z centrum i skrzydła. Mattias Janmark może również grać na środku w razie potrzeby.
W obronie Mattias Ekholm, Darnell Nurse i Brett Kulak będą tworzyć lewą stronę w tej kolejności, podczas gdy miejsce Evana Boucharda jako górnego prawego obok Ekholma jest zapewnione. Nurse i Kulak potrzebują tylko determinacji swoich partnerów.
Prawa strona niebieskiej linii była prawdopodobnie najbardziej wnikliwie analizowaną pozycją w zeszłym sezonie. Tak jest nadal po odejściu Cody’ego Ceci, Vincenta Desharnaisa i Philipa Broberga.
Ty Emberson i Josh Brown otrzymali zadania obok Nurse i Kulaka — przynajmniej na razie. Emberson, pozyskany z San Jose za Ceci w zeszłym miesiącu, został wytypowany do świetnej fuchsu obok Nurse ze względu na swoje umiejętności jazdy na łyżwach, obrony i poruszania krążkiem, mimo że ma zaledwie 30 meczów doświadczenia w NHL. Czeladnik Troy Stecher jest postrzegany jako opcja drugorzędna w tej roli. Brown jest tymczasem postrzegany jako zastępca Desharnaisa jako fizyczna obecność i opcja PK.
Travis Dermott również przebywa na obozie na urlopie i, podobnie jak Hoffman, jest tutaj wymieniony na czarno z minimalną pensją NHL. Nie ma oczywistego miejsca dla Dermotta, jeśli wszyscy są zdrowi, ale jego zdolność do gry po obu stronach powinna utrzymać go w grze głęboko w obozie i potencjalnie pozostawić zarządowi trudną decyzję, czy go podpisać.
(Zdjęcie Williama Nicholla, Leona Draisaitla i Troya Stechera: Amber Bracken / The Canadian Press via AP)
