To właśnie ten trening pomógł Raheemowi Sterlingowi przeobrazić się z energicznego skrzydłowego, który w każdym sezonie osiągał dwucyfrową liczbę bramek, w zabójcę, który stał się jednym z najskuteczniejszych skrzydłowych w Europie.
Zmiana nastąpiła w sezonie 2017-18. Sterling, zastępca Pepa Guardioli w drużynie Manchester City, powróci do klubu, aby zmierzyć się z nim w najbliższą niedzielę jako piłkarz Arsenalu.
Kluczową rolę w wydobyciu tej oszałamiającej skuteczności pod bramką bramkarza odegrał obecny menedżer Sterlinga, Mikel Arteta, asystent Guardioli w latach 2016–2019, kiedy to odszedł do Emirates.
Guardiola miał asystentów o wyższym stażu niż Arteta, dla którego była to pierwsza praca trenerska, dzięki czemu mógł skupić się na specjalizacjach i uczyć się od jak największej liczby zespołów.
WEJDŹ GŁĘBIEJ
Mikel Arteta: Lata w Manchesterze City
Ciągle łapał się na tym, że ciągnie go do analizy, a jego dociekliwość prowadziła go w wiele króliczych nor. Jego pragnienie zrozumienia konkretnych momentów w grze na poziomie granularnym pomogło skupić pracę Artety i zespołu analityków, ale także sprawiło, że ich badania stały się częścią procesu podejmowania decyzji w pierwszym składzie.
Pracowali nad kilkoma projektami, które przyniosły znaczące ulepszenia: taktyka wykonywania rzutów karnych przez bramkarza, diagonalne podanie od obrońcy do skrzydłowego, które doprowadzili do perfekcji Ben White i Bukayo Saka, a także określenie czynników decydujących o tym, czy zawodnik jest drapieżnikiem w polu karnym.
WEJDŹ GŁĘBIEJ
Jak Arsenal wykorzystał White’a, aby odblokować ofensywne umiejętności Saki i Odegaarda
Arteta zaczął przyglądać się skrzydłowym na całym świecie, szukając słodkiego punktu za pomocą danych. On i zespół analityków podzielili to na to, z którego obszaru ci skrzydłowi zdobywali najwięcej punktów, ile razy dotykali piłkę i jak szybko trzeba było oddać strzał.
Im wyższy poziom, tym mniej czasu i miejsca mają gracze na strzelanie. Zidentyfikowano również strefy, w których najwięcej goli jest wspomaganych i zdobywanych.
Na tej podstawie w akademii opracowano ćwiczenie, które Arteta zmodyfikował i wprowadził do pierwszego składu, aby Sterling mógł nad nim popracować.
Arteta zmodyfikował ćwiczenia treningowe w City, aby pomóc Sterlingowi udoskonalić grę jako skrzydłowego (Julian Finney/Getty Images)
Trenerowi fitness Guardioli, Lorenzo Buenaventurze, przypisuje się zapewnienie, że City trenuje w sposób, w jaki gra, poprzez uczynienie sesji realistycznymi w stosunku do gry. Ponownie, badania klubu wpłynęły na ich myślenie, ponieważ odkryli, że szybkie ataki wymagają znacznie dłuższych sprintów niż zwykle kojarzone z treningiem kontrataku, więc Buenaventura wprowadził 60-jardowy sprint na początku ćwiczenia.
Następnie Sterling musiał oddać strzał w wyznaczone pole, będąc pod presją obrońców, ale sprint sprawił, że gdy dotarli na miejsce, ich mózgi były już niedotlenione, co utrudniało podejmowanie decyzji.
Arteta miał stoper podczas ćwiczeń i jeśli rzut nie został oddany w wyznaczonym czasie, uznawał go za martwy i zaczynali od nowa. Nacisk kładziono na konieczność zdecydowanego działania, a nie na nadmierne komplikowanie, co według osób wtajemniczonych w ewolucję Sterlinga w City było kluczową lekcją, której się nauczył.
Mając mało czasu na treningi z powodu napiętego harmonogramu, te sesje po treningu były ważne dla wbicia do głowy przesłania. Praca z wideo również pomogła, z klipami skrzydłowych, takich jak Arjen Robben i Franck Ribery, z którymi Guardiola pracował w Bayernie Monachium, używanymi w połączeniu z 16 kamerami na boisku treningowym, aby pokazać dokładnie to, czego szukali.
Klipy Ribery’ego i Robbena, którzy grali w Bayernie z Guardiolą, pomogły wyjaśnić, czego oczekiwali od Sterlinga (JOHANNES EISELE/AFP via Getty Images)
Sterling przybył do klubu w 2015 roku jako 20-latek, który zelektryzował Anfield swoim dryblingiem, będąc częścią drużyny Brendana Rodgersa, która w sezonie 2013-14 była bardzo blisko wygrania Premier League. Menadżerem był Manuel Pellegrini, ale gdy rok później przybył Guardiola, konieczna była zmiana w jego grze, inaczej nie wpasowałby się w jego system.
Jak pokazała zmiana w grze Jacka Grealisha od czasu jego odejścia z Aston Villi w 2021 r., Guardiola wymaga od swoich skrzydłowych większego podporządkowania się strukturze zespołu niż od niektórych innych menedżerów.
Jedną z zasad, które Guardiola wprowadził w City, była konieczność ciągłego poszukiwania wolnego zawodnika w posiadaniu piłki. Aby to zrobić, zawodnik musiał zrozumieć, kiedy znajduje się w wyraźnej sytuacji jeden na jeden. Jeśli tak było, zachęcano ich do agresywnego podejścia i zajęcia się swoim zawodnikiem, ale jeśli byli podwajani, logika nakazywała, że kolega z drużyny musi być wolny gdzie indziej.
Sterling zdobył 10 goli i 15 asyst we wszystkich rozgrywkach w sezonie 2016-17. Był to zdrowy powrót młodego zawodnika. W sezonie 2014-15 zdobył 11 i 9, a w sezonie 2015-16 11 i 8.
Ale nie był to poziom elitarny, podobnie jak dziewięć goli i pięć asyst Leroya Sane w jego debiutanckim sezonie po dołączeniu z Schalke. Gdy Arteta zaczął więcej pracować z napastnikami w drugim sezonie, odblokował liczby, które dotychczas były poza zasięgiem graczy, którzy ekscytowali, ale często schlebiali, aby oszukać.
Jednak sukces wzmacnia nawyki i dlatego Sterling był tak skłonny do osłabiania swojej naturalnej gry, aby stać się tym, który robi różnicę.
Aż komiczne stało się, jak wiele jego goli padło z tego samego miejsca. Ale to nie był przypadek, to był projekt Guardioli.
Najskuteczniejszą strefą asystującą był obszar linii bocznej wewnątrz pola karnego. City nieustannie pracowało nad znalezieniem skrzydłowych na tej pozycji, a jeśli jeden tam był, drugi powinien być po przeciwnej stronie, gotowy na dośrodkowanie lub dobicie piłki prostopadle do bramki.
W sezonie 2017-18 Sterling zdobył 23 gole i zaliczył 14 asyst. Jego skuteczność strzałów wzrosła niemal dwukrotnie z 10,9% do 20,7%, a City wygrało ligę ze 100 punktami — czego nie osiągnął żaden inny zespół.
W kolejnym sezonie zdobył 25 bramek i zaliczył 14 asyst, a w ostatnim sezonie Artety w City (w grudniu 2019 r. odszedł do Arsenalu) Sterling zanotował swój najwyższy dorobek bramkowy – 31.
Znakomity rekord z Artetą
Jego statystyki nieznacznie spadły w ciągu dwóch kolejnych sezonów, choć nadal zdobywał dwucyfrowe wyniki, zanim przeniósł się do Chelsea. Jego zmagania tam nie są zaskoczeniem, jeśli weźmie się pod uwagę stabilność i strukturę futbolu Guardioli.
To była idealna platforma, podczas gdy Chelsea przyjęła tak wiele różnych tożsamości i tak agresywną strategię rekrutacyjną, że ciągłość i spójność były trudne do osiągnięcia.
Po tym, jak latem tego roku został wyrzucony z drużyny Chelsea, a menadżer Enzo Maresca wycofał się z wcześniejszych komentarzy na temat jego znaczenia, Sterling wciąż miał do dyspozycji dziesiątki milionów, które mógłby zgarnąć.
WEJDŹ GŁĘBIEJ
Sterling i Chelsea: Złamane zaufanie, wojny informacyjne i ponura przyszłość
Kiedy dyrektor sportowy Arsenalu Edu Gaspar przedstawił Artecie możliwość ponownego połączenia go z jego byłym skrzydłowym, zrozumiałe, że miał pytania. Sterling ma teraz 29 lat i osiągnął prawie wszystko, co było do osiągnięcia.
„Już po pierwszej rozmowie z nim wiedziałem, że musimy go przyjąć” – powiedział Arteta na początku tego miesiąca.
„To był mój jedyny znak zapytania: na jakim etapie jest w swojej karierze? Już po 10 sekundach wiedziałem, przed kolejnymi pytaniami, że potrzebujemy go tutaj.
„Wygląda świetnie. Ma mnóstwo energii, uśmiech na twarzy i jest w tym dobry. Chce coś udowodnić, a kiedy ktoś ma to w sobie, czujesz to od razu. Oczywiście, nie muszę wiedzieć nic więcej o jego jakości i tym, co może wnieść do zespołu”.
Moment przybycia Sterlinga nie mógł być lepszy. Miał dwa tygodnie przerwy na mecze międzynarodowe z zaledwie garstką starszych graczy, aby odświeżyć pamięć mięśniową na temat metod Artety i zasad, które przeniosły jego grę na inny poziom.
Minęło pięć lat, odkąd ostatnio pracowali razem, w tym czasie obaj ewoluowali. Sterling skupił się na ojcostwie i swojej religii, podczas gdy Arteta jest inną bestią niż trener, z którym pracował jeden na jeden, widząc, jak dowodzi całym składem. Będą mieć nadzieję, że wspólna dojrzałość zrobi różnicę w niedzielę przeciwko City.
Sterling spisał się dobrze indywidualnie przeciwko swojemu byłemu klubowi, strzelając gole w obu spotkaniach Chelsea przeciwko nim w zeszłym sezonie. Udowodnił, że wie, jak ich skrzywdzić i sprawił Kyle’owi Walkerowi bardzo trudny wieczór w remisie 4-4 w listopadzie ubiegłego roku.
Arteta już wcześniej znalazł sposób na dostęp do niewykorzystanych rezerw Sterlinga. Będzie miał nadzieję, że uda mu się to zrobić ponownie.
(Górne zdjęcie: Arteta i Sterling w City w 2019 r.; Marc Atkins/Getty Images)
