Pod koniec pierwszej połowy meczu otwierającego sezon, wygranego przez drużynę Ohio State przeciwko Akron, Arvell Reese stanął na czele drużyny jako środkowy obrońca, którego zadaniem było śledzenie rozgrywającego i podążanie za nim, dokądkolwiek się udał.
Gdy rozgrywający przedwcześnie opuścił pole gry z powodu presji ze strony defensywnego rozgrywającego Tyleika Williamsa, Reese pobiegł ze środka boiska na prawą linię boczną, aby wymusić niecelne podanie.
W następnej akcji Akron wyszedł na lewą stronę, a Reese doskonale odczytał zagranie zasłony i wyszedł z lewego pola karnego, aby wykonać atak na linii bocznej.
W tym momencie gry Reese wyglądał już pewnie, mimo że grał w pierwszych ważnych akcjach w swojej karierze w Ohio State. Te dwie akcje są przykładem tego, dlaczego trenerzy pchnęli studenta drugiego roku wyżej w tabeli głębokości poza sezonem i widzą ogromny potencjał w jego grze: leci do piłki.
Fizyczne talenty Reese’a zawsze były obecne, ponieważ ma 6 stóp i 4 cale wzrostu, waży 238 funtów i porusza się jak safety. To mentalny aspekt gry rozwinął się u Reese’a w jego drugim sezonie po podpisaniu kontraktu jako czterogwiazdkowy rekrut z Glenville High School w Cleveland w klasie 2023. W obu akcjach wykazał się lepszą znajomością swojej odpowiedzialności i tego, gdzie wszyscy inni powinni być.
Ohio State przywróciło jedną z najlepszych linii defensywnych i najlepszych defensywnych formacji backfield w kraju, ale kiedy Tommy Eichenberg i Steele Chambers odeszli do NFL, Buckeyes stanęli w obliczu niepewności na pozycji linebackera. Reese wiedział, co musi zrobić, aby stać się integralną częścią rotacji, co stało się faktem przed trzecim meczem nr 3 Ohio State przeciwko Marshall (południe czasu wschodniego, sobota). Może nie jest starterem, ale jego rozwój pokazuje, z jaką głębią i talentem Buckeyes pracują w defensywie.
𝗧𝗵𝗲 𝗧𝗿𝗮𝗶𝗹𝗲𝗿 𝗩𝗼𝗹. 𝟯 𝗕𝗹𝗼𝗰𝗸 𝟬 𝗗𝗡𝗔 🍿🔥🎥 fot.twitter.com/ktcQh3eXli
— Piłka nożna stanowa Ohio (@OhioStateFB) 19 września 2024 r.
Kiedy Reese przybył, Ohio State uznało, że najlepiej sprawdzi się w linii defensywnej ze względu na swoją sylwetkę. Reese jest wysoki i ma długie ramiona, a trenerzy sądzili, że przytyje do około 250 funtów, co uczyniłoby go niebezpiecznym edge rusherem.
Ale jako pierwszoroczniak, przyznawał, że nie traktował wszystkiego tak poważnie, jak mógł. Kiedy przeszedł na pozycję edge rushera, Reese powiedział, że po prostu wykonywał ruchy. Chociaż opuścił pięć meczów po tym, jak doznał wstrząsu mózgu podczas krycia kickoff, wiedział też, dlaczego nie grał defensywnych snapów, gdy był zdrowy.
„To było z powodu tego, co robiłem” – powiedział Reese. „Wiedziałem, gdzie jest problem”.
Kiedy Ohio State przesunęło go z powrotem na pozycję linebackera, nowy trener tej pozycji, James Laurinaitis, rzucił mu wyzwanie, aby zaczął grać według podręcznika i uświadomił sobie, jak duży potencjał w nim drzemie.
Zaczął oglądać filmy z większą intencjonalnością. Ogląda swoje zagrania i błędy, które popełnił, aby ich więcej nie popełniać. Ogląda również cały trening, aby upewnić się, że wie, co robią wszyscy inni. Po tym, jak zanotował zero ataków jako pierwszoroczniak, odczuwa większe poczucie pilności.
„Muszę wyjść i to zrobić” – powiedział Reese.
Wszystko zaczęło się od silnej wiosny. Reese wrócił do domu na pozycję linebackera, gdzie wszystko wydawało się bardziej naturalne i czuł, że jego czas nadchodzi.
W obozie przedsezonowym stało się oczywiste, że potrzebuje roli. Linebackerzy z natury powinni być blisko piłki tak często, jak to możliwe. Reese powiedział, że to nastawienie musi mieć każdy linebacker.
Ale jest różnica między byciem w pobliżu gry a jej wykonaniem. Reese kończył grę, biegając od linii bocznej do linii bocznej, tak jak teraz w grach. Doszło do tego, że wszyscy w obronie chwalili Reese’a za to, jak ciężko grał i przygotowywał się.
„To pozycja, która wymaga wielu przygotowań” – powiedział trener Ohio State Ryan Day. „Musisz wiedzieć, jak dopasować biegi i brać udział w kryciu i sprawdzaniu”.
Dzięki skupieniu się na filmach jego pewność siebie rosła, a także panowanie nad defensywą Jima Knowlesa.
Stał się bardziej głośny, krzycząc wystarczająco głośno, aby media mogły go usłyszeć podczas obozu przedsezonowego. Wyglądał jak Mike Linebacker.
„To wynika po prostu ze znajomości obrony” – powiedział Reese. „Jeśli nie wiesz, to nie będziesz mówił i nie będziesz pewny siebie. Kiedy wiesz, co się dzieje, będziesz pewny siebie, ponieważ kiedy jesteś pewny siebie jako mikrofon, to zaszczepia to pewność siebie w całej obronie”.
WEJDŹ GŁĘBIEJ
Jak zorganizować mecz futbolu akademickiego na stadionie mieszczącym 100 000 widzów
Pewny siebie Reese jest ważnym elementem pewności siebie drużyny Ohio State co do teraźniejszości i przyszłości korpusu linebackerów.
Eichenberg i Chambers zagrali łącznie 1223 akcje w zeszłym sezonie i byli jedynymi graczami z ponad 80 szarżami, tworząc wielką lukę w środku obrony między innymi jednostkami pełnymi gwiazd. Chociaż Cody Simon zagrał 365 akcji, za nim było dużo niedoświadczenia, ponieważ Sonny Styles zmieniał pozycje z defensywnego obrońcy, a CJ Hicks wskakiwał w rotacji. Reese również zmusił się do tej rotacji, co miało pozytywny wpływ na całą jednostkę, zwłaszcza że Simon opuścił pierwszy mecz z powodu kontuzji.
„Widzisz to, co widzisz w pierwszych kilku grach, widzisz facetów biegnących do piłki, widzisz facetów wykonujących zagrania i to jest ekscytujące” – powiedział Day. „Będziemy musieli grać z trzema linebackerami w grze przeciwko pewnym grupom personelu”.
Rosnąca rotacja linebackerów w Ohio State nie tylko zapewnia głębię. Knowles jest znany ze swojej zdolności do maskowania krycia i już zasugerował, że Simon, Styles i Hicks będą grać razem. To samo może dotyczyć Reese’a, ponieważ cała jednostka jest wszechstronna, nawet jeśli Reese pracował specjalnie nad mike linebacker.
Rozwój i wszechstronność Stylesa na obu pozycjach linebackera, a także przybycie Reese’a i uzupełnienie dwuosobowej rotacji, wskazują na to, że linebackerzy mają się dobrze, co da obronie Ohio State jeszcze większą szansę na zostanie najlepszą w kraju.
(Zdjęcie: Jason Mowry / Getty Images)
