ASHBURN, Va. — Klasy rekrutacyjne Ohio State są zawsze obsadzone, szczególnie na pozycji wide receiver. Grupa z 2014 roku pod wodzą Urbana Meyera nie była wyjątkiem.
Spośród tych, którzy weszli, Curtis Samuel błyskawicznie wskoczył do rotacji Buckeyes w drużynie, która wygrała mistrzostwa kraju w pierwszym sezonie. Parris Campbell został później 1000-jardowym odbiorcą w 2018 roku, podczas gdy Terry McLaurin złapał 11 przyłożeń w tym roku, co było preludium do stania się najlepszym NFLerem grupy z Washington Commanders.
Potem był Noah Brown. Fizyczny, 6-stopowy-2-calowy odbiorca z New Jersey wyróżniał się na tle swoich czterogwiazdkowych pierwszoroczniaków.
„Miał najlepsze umiejętności, jeśli chodzi o koordynację ręka-oko i umiejętności posługiwania się piłką” – powiedział Meyer, trener, który trzykrotnie zdobył mistrzostwo kraju Lekkoatletyczny w tym tygodniu. „Twardy, twardy facet. Był naszym najtwardszym odbiorcą, najlepszym blokującym, najlepszym zestawem umiejętności”.
Po pierwszym sezonie, w którym nie udało się nic złapać — Ohio State często karmiło takich graczy jak Ezekiel Elliott, Michael Thomas i Samuel — Brown rzucił się na kolejne treningi wiosenne i jesienne. Został najczęściej omawiany zawodnik poza sezonem i był przygotowany do większej roli. Na kilka dni przed rozpoczęciem sezonu 2015 przeciwko Virginia Tech, Brown doznał poważnej kontuzji nogi.
„Złamał nogę” – wspominał Meyer. „To było rozdzierające serce. Miał niesamowity obóz treningowy”.
Brown przeszedł operację i spędził dwa tygodnie w szpitalu. Kolejny zabieg miał miejsce cztery miesiące później.
Kiedy ten wielki cel powrócił na boisko w 2016 roku, błysnął swoim potencjałem futbolowym. Brown zdobył swój pierwszy touchdown w karierze przeciwko Bowling Green. Dwa tygodnie później wyrównał rekord programu czterema przyjęciami touchdown przeciwko Oklahomie, w tym spektakularny chwyt jedną ręką przyparty do pleców obrońcy, który pozostanie w rotacji najlepszych przez dziesięciolecia. Zakończył z 32 przyjęciami na 402 jardy i siedmioma przyłożeniami w tym, co okazało się jego ostatnim sezonem w college’u.
„On jest grinderem” – powiedział Meyer, obecnie analityk futbolu akademickiego w Fox Sports. „Skorzystał z okazji, żeby wrócić jeszcze lepiej i tak się stało”.
Jego pewność siebie po kontuzji i strach przed kolejnym cierpieniem doprowadziły go do wzięcia udziału w NFL Draft 2017. Podczas gdy Samuel, McLaurin i Campbell zostali wybrani w drugiej lub trzeciej rundzie, gdy opuścili program Big Ten, Brown spadł do siódmej. Został wybrany przez Dallas Cowboys z 239. wyborem.
Zawodnicy, których drafty są tak niskie, zazwyczaj stają przed poważnymi trudnościami, aby dostać się do składu. Jednak Brown wytrwał w pierwszym roku z Cowboys i pozostał w drużynie przez sześć sezonów, głównie jako zawodnik drużyn specjalnych. Kontuzje nie były całkowicie w tyle — opuścił cały 2019 rok z powodu wielu operacji kolana. Dopiero w sezonie 2020 w końcu poczuł się „jak ja”.
Ale frustrujący schemat pozostał. Ciężko pracował, aby uzyskać wybicie wide receivera, tylko po to, aby kolejna kontuzja osłabiła dynamikę.
Brown ustanowił rekordy kariery w 2022 roku z Cowboys, łapiąc 43 podania i zdobywając trzy przyłożenia. Podpisał kontrakt z Houston Texans w następnym okresie poza sezonem, ale kontuzja pleców w 1. tygodniu wykluczyła go z gry na kolejne cztery mecze. Następnie nadeszła seria dwóch meczów w trakcie play-offów Texans, która ponownie postawiła go w centrum uwagi jako rozgrywającego. Brown olśnił sześcioma przyjęciami na 153 jardy i przyłożeniem w 9. tygodniu przeciwko Tampa Bay. W kolejnym tygodniu w Cincinnati miał siedem przyjęć na 172 jardy.
Texans wygrali siedem z ostatnich 10, aby wygrać AFC South i zorganizować mecz posezonowy. Ale w ich zwycięstwie z dziką kartą nad Cleveland Browns, Brown doznał kontuzji barku po zaledwie pięciu zagraniach. Opuściłby mecz rundy dywizyjnej przeciwko Baltimore Ravens. Potem przeszedł operację.
Bezpłatne, codzienne aktualności NFL dostarczane bezpośrednio do Twojej skrzynki odbiorczej.
Bezpłatne, codzienne aktualności NFL dostarczane bezpośrednio do Twojej skrzynki odbiorczej.
Zapisać się
Wciąż dochodząc do siebie po kontuzji, Brown wziął udział w obozie treningowym, ale opuścił cały okres przygotowawczy tego lata. Houston zwolniło 28-latka podczas ostatecznych cięć. Dyrektor generalny Texans Nick Caserio nazwał decyzję „trudną” i odniósł się do Browna jako „jednego z najtrudniejszych graczy… wygrał dla nas dwa mecze futbolowe dosłownie sam”.
To właśnie wtedy szczęście Browna mogło się odwrócić. Dwa dni później podpisał kontrakt z Commanders, drużyną, w której brakowało jasnej hierarchii odbiorców po kimś, kogo znał od liceum, McLaurin.
Po raz pierwszy w swojej siedmioletniej karierze droga do roli startera NFL jest jasna. Na podstawie jego pierwszego występu i chemii z początkującym rozgrywającym Jaydenem Danielsem, Brown może przyjąć tę pracę w poniedziałek wieczorem, gdy Commanders (1-1) odwiedzą Cincinnati Bengals (0-2).
Daniels i Brown złapali piłkę na 34 jardy w ostatniej akcji meczu, dzięki czemu drużyna Waszyngtonu odrobiła straty i pokonała New York Giants 21-18 w niedzielę.
„Cóż, co za pierwszy start dla niego” – powiedział trener Dan Quinn w czwartek. „Jayden absolutnie rozwalił (rzut) do środka podczas ostatniego napędu do Noaha. Jest agresywnym, silnym graczem i myślę, że pokazał to w grze”.
NOE. BRĄZOWY.
📺 #NYGvsWAS LIS fot.twitter.com/qg4YQAluXC
— Dowódcy Waszyngtonu (@Commanders) 15 września 2024 r.
Późne przybycie Browna przed sezonem wykluczyło go z gry w meczu otwarcia w Tampa Bay. Pozostawanie po treningach z rozgrywającym i wysłuchiwanie myśli swojego wieloletniego przyjaciela, McLaurina, przyspieszyło tempo odrabiania prac domowych.
„To trudne, gdy całe życie pracowałeś do tego momentu, jesteś gotowy do działania, a potem odchodzisz od gry” – powiedział Brown o swojej drodze, zaczynając od pierwszej kontuzji. „To bardzo cię sprawdza. Ale wiesz, jestem twardą osobą”.
McLaurin lepiej niż ktokolwiek inny zna możliwości i pragnienia Browna.
Czterokrotny 1000-jardowy wideout niedawno wyjaśnił, że Brown może grać na wszystkich trzech pozycjach odbiorcy i jest fizyczny „nie tylko na linii (odbicia), ale także w punkcie złapania”. McLaurin uznał, że nie jest to „odbiorca, który przelatuje obok ciebie”, chociaż Brown miał przyjęcia na 75 i 53 jardy z Houston. „Włączasz film z zeszłego roku. On (potrafi) dostać się za obronę i biec za złapaniem”.
Spójrz na pokój odbiorczy Waszyngtona i cechy Browna. Jasne jest, jak może pomóc. „To inny styl odbiorcy” — powiedział McLaurin.
Co najważniejsze, będąc świadkiem determinacji swojego kolegi z drużyny Ohio State, McLaurin wie, że Brown przychodzi przygotowany. „Noah to facet, który zawsze maksymalnie wykorzystuje swoje okazje”.
Daniels, który zaliczył udany początek swojego pierwszego meczu w prime-time, potwierdza ocenę McLaurina.
„Można powiedzieć, jak Noah podchodzi do ćwiczeń” – powiedział Daniels. „To profesjonalista dla profesjonalistów. To samo widać u Terry’ego, co przenosi się na resztę sali”.
.@Nb_Eight5 zrobił wrażenie w swoim pierwszym meczu w Burgundii i Złotym
— Dowódcy Waszyngtonu (@Commanders) 18 września 2024 r.
Brown wyjaśnił, że jego hart ducha jest „wpisany” w jego rodzinę, a siłę czerpie ze swojej wiary religijnej, wierząc, że „Bóg nie naraża cię na nic, z czym nie możesz sobie poradzić. … Patrząc na to, gdzie jestem teraz, mogę to zrozumieć. Cieszę się, że przebrnąłem przez to i to rozgryzłem”.
Brown przyznaje, że podczas wolnej agencji dochodziło do flirtów z Commanders, ponieważ on i Quinn nakładali się w Dallas. „Dla mnie (Waszyngton) było miejscem, na które patrzyłem” – powiedział Brown.
Teraz jest tutaj, zdrowy i, jak zawsze, zmotywowany. Brown ponownie spotyka się z „jednym z moich ulubionych kolegów z drużyny” w McLaurinie, gotowym pomóc Danielsowi w rozwoju i gotowym do ataku na ostatnią okazję z tą samą determinacją, która podtrzymywała go podczas niepowodzeń.
„Tak zostałem wychowany” – powiedział Brown. „To wszystko, co wiem”.
(Zdjęcie: Greg Fiume / Getty Images)
