ENGLEWOOD, Kolorado — Żadna drużyna NFL nie polegała na rezerwach ofensywnych rzadziej w zeszłym sezonie niż Denver Broncos. Z 80 łącznych startów, pięciu najlepszych graczy: lewy rozgrywający Garett Bolles, lewy obrońca Ben Powers, środkowy Lloyd Cushenberry, prawy obrońca Quinn Meinerz i prawy rozgrywający Mike McGlinchey zaliczyli 79. Jedynym brakiem, który pozbawił grupę idealnej frekwencji, był ten, gdy McGlinchey opuścił ostatni mecz z powodu kontuzji żebra.
Po dwóch meczach nowego sezonu drużyna Broncos otrzymała bolesny sygnał, że względna kondycja, jaką cieszyła się w zeszłym sezonie, nie jest czymś standardowym w długiej, brutalnej kampanii NFL.
WEJDŹ GŁĘBIEJ
Skrzynka z korespondencją Broncos: Czy nie jest za wcześnie, aby martwić się problemami Bo Nixa?
Pod koniec czwartej kwarty niedzielnej porażki Broncos z Pittsburgh Steelers, Bolles i McGlinchey próbowali utrzymać zaciekły duet pass-rushing Alexa Highsmitha i TJ Watta z dala od rozgrywającego Bo Nixa. Na szczycie kieszeni, po tym jak Nix wkroczył na otwartą przestrzeń, Bolles i McGlinchey zderzyli się. Obaj zostali kontuzjowani w trzeciej próbie. Bolles wrócił na ostatnią akcję Denver kilka minut później, ale McGlinchey utknął nogą pod stertą i doznał naciągnięcia więzadła pobocznego przyśrodkowego, które wykluczy go z gry przez co najmniej cztery kolejne mecze. McGlinchey został umieszczony w rezerwie kontuzjowanych w środę. Został zastąpiony w 53-osobowym składzie przez zewnętrznego linebackera Dondreę Tillmana, który został awansowany z drużyny treningowej.
„Słuchajcie, to część naszej ligi” – powiedział trener Broncos Sean Payton, dodając, że zawodnik drugiego roku Alex Palczewski zagra w miejsce McGlincheya, gdy Broncos zagrają w niedzielę w Tampa Bay. „Alex grał w wielu meczach futbolowych i wiem, że będzie podekscytowany swoim pierwszym startem”.
To był drugi mecz z rzędu, w którym Bolles opuścił boisko przed czasem po kontuzji łydki w drugiej połowie meczu z Seattle Seahawks w 1. tygodniu. Luke Wattenberg, zastępca Cushenberry’ego na środku boiska w tym sezonie, doznał kontuzji kostki w meczu z Seahawks i w zeszłym tygodniu był ograniczony w treningach przed rozpoczęciem meczu ze Steelers. Kontuzje przyczyniają się do ogólnego produktu linii ofensywnej, który był rozczarowujący w ciągu pierwszych dwóch tygodni sezonu.
Według TruMedia, running backi Broncos osiągnęli średnio 0,17 jarda na bieg przed kontaktem w ciągu dwóch gier, co jest najniższą średnią w NFL. Wynikało to z faktu, że czasami running backi nie trafiali w odpowiedni otwór, co powodowało natychmiastową kolizję drogową. Broncos również nie zdali kontroli ochrony w trzeciej i jednej akcji w trzeciej kwarcie w niedzielę, kiedy Javonte Williams został porzucony 4 jardy w polu obronnym. Jednak statystyki odzwierciedlają również fakt, że ofensywni liniowi Denver — a także odbiorcy i tight endowie, którzy odgrywają rolę w grze biegowej — nie otrzymywali wystarczającego pchnięcia przeciwko ciężkim pudełkom, które obrona rutynowo rzuca Broncos.
WEJDŹ GŁĘBIEJ
Słaba gra Javonte Williamsa to tylko część słabego początku gry biegowej Broncos
Liczby w grze podaniowej przypisywane linii ofensywnej nie były dużo lepsze. Denver pozwoliło na wskaźnik presji wynoszący 44,3 procent, drugi najwyższy wynik w lidze. I to pomimo a) 21,6 procent blitzu Denver, 10. najniższy wskaźnik w lidze; i b) Nix dostarczający podania w 2,93 sekundy, dokładnie przy średniej w lidze. Podobnie jak w przypadku marnych liczb biegów, linia ofensywna nie jest wyłącznie winna za problem z presją, który przyczynia się do problemów początkującego rozgrywającego. Ale linia ofensywna to miejsce, w które Broncos zainwestowali najwięcej od czasu, gdy Payton przejął drużynę w 2023 roku. Broncos płacą 60,4 miliona dolarów swojej linii ofensywnej w tym sezonie, według Spotrac, szóstą najwyższą sumę w lidze dla tej grupy pozycji.
„Powiedziałbym, że byliśmy niespójni” – powiedział Payton po obejrzeniu filmu z niedzielnej porażki. „Czasami radziliśmy sobie całkiem nieźle, a czasami pozwalaliśmy na penetrację lub zostawaliśmy pokonani tuż przed rozpoczęciem gry. Musimy być bardziej konsekwentni. To jest jedna rzecz, którą na pewno można z tego wynieść”.
McGlinchey mógł grać równie dobrze, jak którykolwiek z ofensywnych liniowych Denver, kiedy upadł w niedzielę. Chociaż Watt raz powalił Nixa w niedzielę, McGlinchey w dużej mierze powstrzymał byłego Defensywnego Zawodnika Roku NFL przed sianiem spustoszenia, jak zrobił to podczas otwierającego sezon zwycięstwa Pittsburgh w Atlancie. Ogólnie rzecz biorąc, McGlinchey poddał się tylko pięciu naciskom w 88 blokach podań na początku sezonu.
„W niedzielę grał naprawdę dobrze” – powiedział Nix w środę. „Uważam, że wykonał naprawdę dobrą robotę przeciwko świetnemu zawodnikowi krawędziowemu. To wpłynie na nas, ale to następny zawodnik i jesteśmy naprawdę silni co do (Palczewskiego) i tego, co dla nas zrobi”.
Zawodnicy Broncos zaczęli tydzień pracy nieco poobijani.
— Nick Kosmider (@NickKosmider) 18 września 2024 r.
Dwa zagrania Palczewskiego po tym, jak McGlinchey doznał kontuzji w meczu ze Steelers, były pierwszymi w jego karierze, ale nie brakuje mu doświadczenia w futbolu. Spędził sześć sezonów na University of Illinois, rozpoczynając 65 meczów, co stanowi rekord Football Bowl Subdivision. Nie pozwolił na żaden sack w swoim ostatnim sezonie w 2022 roku i dołączył do Broncos jako niezrekrutowany wolny agent w 2023 roku. Znalazł się w początkowym 53-osobowym składzie po obozie treningowym, ale większość sezonu spędził na rehabilitacji kontuzji, której doznał pod koniec sierpnia. Palczewski został aktywowany z IR i trenował przez ostatnie dwa tygodnie sezonu, co, jak powiedział, pomogło mu rozpocząć silny okres poza sezonem.
„To było niesamowite, że pod koniec sezonu udało mi się tam ukraść kilka tygodni, żeby po prostu dalej się rozwijać” — powiedział Palczewski. „Cały ten okres poza sezonem był niesamowity. Większość czasu spędziłem tutaj i pracowałem z Mike’iem McGlincheyem, po prostu wyłuskując jego wiedzę, obserwując, jak żyje i po prostu ucząc się. To było błogosławieństwo, że mogłem zdobyć całą jego wiedzę. Nasz personel siłowy również był niesamowity — Dan Dalrymple, Shaun Snee, Korey Jones. Pomogli mi dziesięciokrotnie w kwestii siły, odkąd tu przybyłem”.
Dobrą wiadomością dla Broncos jest to, że uraz McGlincheya nie wymagał operacji. MCL jest zazwyczaj operowany tylko wtedy, gdy naprawiane są również inne więzadła, powiedział dr Clint Soppe, chirurg ortopeda w Cedars-Sinai Kerlan-Jobe Institute w Los Angeles.
„Dobrą rzeczą jest to, że goi się naprawdę dobrze” – powiedział Soppe – „co jest dobre, ponieważ jest to najczęściej kontuzjowane więzadło w kolanie, zwłaszcza gdy ofensywni liniowi są naciągani. Zwykle trwa to od trzech do sześciu tygodni (w zależności od tego, jak poważne jest rozerwanie). Początkowa rekonwalescencja to odpoczynek, wczesne gojenie się tkanki, okłady z lodu, kompresja. … Następnie zaczynasz uzyskiwać zakres ruchu i zaczynasz wzmacniać, aby zawodnik wrócił i był gotowy do gry. W przypadku rozerwań wyższego stopnia trwa to zwykle około sześciu tygodni”.
Bezpłatne, codzienne aktualności NFL dostarczane bezpośrednio do Twojej skrzynki odbiorczej.
Bezpłatne, codzienne aktualności NFL dostarczane bezpośrednio do Twojej skrzynki odbiorczej.
Zapisać się
Linia ofensywna Denver stanęła w obliczu krytycznego napięcia jeszcze przed wypadnięciem McGlincheya. Payton lubi używać określenia „brudne ręce”, aby wyjaśnić nieudane zagrania, w których wiele stron ponosi winę. W ciągu pierwszych dwóch tygodni sezonu dłonie każdego były pobrudzone w ataku, od sztabu trenerskiego po Nixa, po odbiorców i rozgrywających. Ale oczyszczanie zaczyna się od linii ofensywnej. To grupa, która na początku obozu treningowego powiedziała, że nada ton.
„Musimy kontynuować, w pierwszej piątce, kierując kciuki (do wewnątrz)” — powiedział Meinerz. „Musimy naprawić to s—.”
(Zdjęcie: Brooke Sutton / Getty Images)
