KANSAS CITY, Missouri — W dniu, w którym drużyna Detroit Tigers powołała Seana Guenthera, wysłał on do rodziców wiadomość tekstową o treści: „Mój nowy łokieć ma swój debiut”.
Guenther po raz pierwszy trafił do głównej ligi w kwietniu 2022 roku, grając w drużynie Miami Marlins. Później doznał kontuzji ramienia, potrzebował operacji Tommy’ego Johna i pauzował przez większą część dwóch lat.
Tigers wzięli go z waivers, gdy jeszcze przechodził rehabilitację. Umieścili go w niższych ligach. Podczas rehabilitacji Guenther marzył o takich dniach. Jest fanem programu Apple TV „Ted Lasso”. Na swojej butelce z wodą ma przyklejoną naklejkę „wierzę”. Pośród wszystkich małych ciężarków, ćwiczeń oporowych i piłek lekarskich myślał o tym, co mogłoby się wydarzyć.
„Każdego dnia idziesz do pracy i robisz najbardziej monotonne, po prostu powtarzalne rzeczy, i myślisz o takich sytuacjach” – powiedział Guenther. „Myślisz sobie: ‘Hej, jeśli zrobię to dobrze, jeśli poświęcę czas, włożę wysiłek, możesz wrócić do tego poziomu’.
„A granie w baseball na poważnie we wrześniu to coś, o czym naprawdę możesz marzyć”.
W środę wieczorem w Kansas City, gdy pomarańczowy księżyc w pełni wisiał nad pierwszą bazą Kauffman Stadium, Tigers wezwali leworęcznego Guenthera na ulgę. Jego dziadkowie byli na trybunach, wieloletni fani St. Louis Cardinals, teraz ubrani w stroje Tigers. Na pierwszej bazie był biegacz. Royals właśnie zdobyli punkt, zmniejszając przewagę Detroit do 4-2. Guenther wszedł i zrobił to, co robił ostatnio, co cała ta banda bezimiennych miotaczy Tigers robiła od początku sierpnia.
Royals zamienili pinch hittera Freddy’ego Fermina na leworęcznego MJ Melendeza. Guenther rzucił sinker, rzut, którego nie używał przed dołączeniem do organizacji Tigers, i wywołał podwójne zagranie 5-4-3. Dwa pałkarze później był poza inningiem.
Sean Guenther grał w środę wieczorem, mając na trybunach swoich dziadków. (Darren Yamashita / Imagn Images)
W 15 odsłonach tego sezonu Guenther ma 1,17 ERA. Od stołu operacyjnego po waiver wire i sytuację dźwigni w gorączce wyścigu play-off, jego historia służy jako mikrokosmos biegu Tigers, który z dnia na dzień staje się coraz bardziej inspirujący i niewiarygodny.
12 sierpnia FanGraphs dawał Tigers szanse na play-off na poziomie 0,3 procent. Teraz szanse te wzrosły do 36,2 procent.
Po zwycięstwie 4-2 nad Royals w środę, Tigers są zaledwie pół gry za Minnesota Twins w wyścigu o dziką kartę American League. Jako najgorętszy zespół w baseballu, Tigers zyskują również przewagę nad Royals.
„Można w pewnym sensie mówić o rzeczach, które mają istnieć” – powiedział Guenther. „Można wizualizować rzeczy, zanim się wydarzą, i to pomaga to osiągnąć. Więc jeśli chodzi o pojawianie się na boisku z oczekiwaniem wygranej, myślę, że to dla nas ogromna sprawa i myślę, że w tym momencie dotyczy to całego klubu”.
„Wierzymy”. Zespół składający się z prowizorycznych pitcherów realizuje swoje zadanie
Zapamiętaj te obrazy. Jace Jung wślizguje się na zewnętrzną część domowej płyty, przechodzi przez limbo pod tagiem Salvadora Pereza, a następnie wyskakuje, zgina się i ryczy.
Tarik Skubal, wyrzucając Pereza z gry po pełnym przeliczeniu, mając dwóch biegaczy na bazach, tak mocno zaciskał pięści, że spadła mu rękawica z dłoni.
Ta seria była zagadkowa i magiczna, oszałamiająca i fascynująca. Tigers i ich łatany skład pitchingowy nadal irytują przeciwników. Kiedy potrzebują przerwy, zawsze ją dostają.
„Po pierwsze, wierzymy” – powiedział menedżer AJ Hinch. „A po drugie, przychodzimy każdego dnia, aby spróbować wygrać grę i wygrywamy wiele. Fajnie jest patrzeć, jak ci goście uczą się, rozwijają i walczą do końca gry”.
W środę na Kauffman Stadium, Tigers wygrali z asem na kopcu. W tym dominującym sezonie Cy Young, praktycznie nikt nie uderzył Tarika Skubala tak jak Royals. Wszedł do gry z 5.05 ERA w 14 startach w karierze przeciwko Kansas City. Ostatnim razem, gdy stanął naprzeciwko tego składu, Royals oznaczyli go jako najlepszy w sezonie, zdobywając pięć zdobytych runów. Jego ERA w karierze na Kauffman Stadium wchodząc do gry wynosiło 6.14.
Royal zdobył punkty w pierwszej rundzie i zmusił go do pracy na kolejne cztery. Ale ostateczna linia to znów pięć niezłomnych rund, z tylko jednym dozwolonym biegiem, jednym spacerem i siedmioma strikeoutami. Rzucał dietę bogatą w fastballe. Mieszał ze swoim changeupem i rzadko używał slidera. Wenceel Pérez wspomagał swojego miotacza biegnącym złapaniem przy ścianie, aby zapisać drugiego outa piątej rundy. Ale po uderzeniu Bobby’ego Witta Jr. decydujący rzut wieczoru Skubala przypadł Perezowi, który zdobył home runy więcej razy od Skubala (cztery) niż jakikolwiek inny zawodnik w lidze.
Niska, pełna liczba zmian i rzut, który zmusił Pereza do ataku i chybienia, były prawdopodobnie najlepszym rzutem w karierze Skubala jak dotąd.
„Jeśli potrafię wykonywać rzuty z dużą szybkością, lubię mieć szanse w walce z każdym, bez względu na to, ile razy ich widziałem” – powiedział Skubal.
Tarik Skubal, paskudna zmiana prędkości o 88 mil na godzinę. 👌
7th K…i tak się nakręca, że spada mu rękawica z ręki. 😀 fot.twitter.com/hrkxEId8aJ
— Rob Friedman (@PitchingNinja) 19 września 2024 r.
W tym momencie Tygrysy miały już czteropunktową przewagę z kilku powodów.
Po pierwsze, Royals popełnili błędy, tak jak przez większość serii. Spacer i dwa błędy pozwoliły Zachowi McKinstry’emu zdobyć punkt w drugiej rundzie. W trzeciej rundzie Riley Greene uderzył 427-stopowego homera daleko ponad prawą ścianę pola. Cztery pałkarze później, z dwoma zawodnikami na bazach, Trey Sweeney — debiutant pozyskany w ostatecznym terminie wymiany, który dał Tigers potrzebnego kopa na pozycji łącznika — uderzył podwójnego wzdłuż linii prawego pola. Spencer Torkelson zdobył punkt z łatwością. Joey Cora, często krytykowany trener trzeciej bazy, którego zielone światło nigdy nie gaśnie, obrócił Junga wokół trzeciej bazy. Przez chwilę wydawało się, że Jung będzie ugotowany przy płycie. Rzut Huntera Renfroe’a do domu z łatwością go pokonał. Ale gdy Torkelson wskazał na zewnętrzną część płyty, Jung postawił stopę na płycie i uniknął dotknięcia Pereza.
„Kiedy się (ślizgałem), pomyślałem sobie: ‘Zejdź tak nisko do ziemi, jak to możliwe’” – powiedział Jung. „I poczułem płytę, nie poczułem znacznika i pomyślałem: ‘O, tak, teraz się nakręcam’”.
Z ławki rezerwowych, zapalony as Tygrysów obserwował wszystko z uznaniem.
„Uwielbiam widzieć emocje u innych facetów” – zażartował Skubal. „To zazwyczaj dużo ode mnie, więc lubię widzieć je u innych facetów”.
Zupełnie elektryzujące. pic.twitter.com/fWZnypyIlk
— Detroit Tigers (@tigers) 19 września 2024 r.
Tygrysy podnoszą poziom gry
Przez większą część dwóch miesięcy Tygrysy zwyciężały dzięki niezwykłemu połączeniu umiejętności i szczęścia.
Przykładowo, ich zespół miotaczy plasuje się na 29. miejscu z wynikiem zaledwie 7,94 K/9 od 1 sierpnia. Wskaźnik BABIP ich przeciwników wynoszący 0,255 jest drugim najniższym wskaźnikiem w baseballu, co zwykle świadczy o szczęściu w przypadku losowości piłek w grze.
Ale Tigers i ich grupa anonimowych miotaczy — takich jak duet rezerwowy w środę wieczorem Guenther i Brenan Hanifee — wystrzeliwują uderzenia pierwszego rzutu. Rzadko dają spacery. Generują mnóstwo piłek naziemnych (45,1 procent, trzeci wynik w MLB, od 1 sierpnia) i mają najniższy wskaźnik barrelów przeciwników w lidze w tym przedziale czasowym.
„Za każdym razem, gdy wchodzę na mecz, (Torkelson) wita mnie słowami: ‘Hej, zdobądź piłkę naziemną’” – powiedział Guenther. „Wychodzę tam i staram się zrobić, co w mojej mocy”.
W ataku 100 wRC+ Tigers od 1 sierpnia oznacza, że ich skład jest uosobieniem przeciętności. Jednak w kluczowych sytuacjach żadna drużyna nie radziła sobie lepiej, zgodnie z metryką FanGraphs, która mierzy wydajność w miejscach dźwigni w porównaniu z normą.
Tygrysy poprawiły swoją grę tam, gdzie jest to najbardziej potrzebne. Być może nie jest to cecha statystyczna, ale umiejętność, o której gracze powiedzą, że jest wynikiem młodości zespołu, jego energii i wiary.
„Spójrz na nasz sezon” – powiedział Skubal. „Myślę, że dobrze zaczęliśmy, a potem trochę się załamaliśmy w połowie, a teraz spójrz na nas. Ostateczny termin wymiany, byliśmy sprzedawcami, a teraz spójrz na nas. Myślę, że to przemawia do chłopaków w tym pokoju”.
Przystępując do trzymeczu z Baltimore Orioles, Tigers nie liczą już tylko na kontynuację dobrej passy.
Teraz wierzą bardziej niż kiedykolwiek.
„Nie pamiętam, kiedy ostatnio tak dobrze bawiłem się, grając w tę grę” – powiedział Guenther. „To świetna zabawa w klubie, świetna zabawa na boisku, świetna zabawa w podróży. … Gramy dobrze. Dobrze się przy tym bawimy. Naprawdę nie można oczekiwać niczego więcej w pracy”.
(Górne zdjęcie Spencera Torkelsona i Jace’a Junga: Ed Zurga / Getty Images)
