CHARLOTTE, Karolina Północna — Bryce Young, który w środę po południu, prawdopodobnie po raz pierwszy w życiu, udał się na trening jako rozgrywający nr 2, zatrzymał się, by przyjąć uwagę fana, który zapytał go, czy mógłby podejść i dać mu autograf.
„Tak, rozumiem cię” – powiedział Young.
Kiedy Young składał podpis na pamiątkowym programie i piłce nożnej, mężczyzna powiedział mu: „Głowa do góry, człowieku”.
I tym samym były zdobywca Heisman Trophy z Alabamy kontynuował marsz w kierunku boisk treningowych, aby poprowadzić drużynę skautów Carolina Panthers. To nie jest to, co ktokolwiek sobie wyobrażał 17 miesięcy temu, gdy Roger Goodell ogłosił Younga pierwszym wyborem w NFL Draft 2023.
Dwa dni po tym, jak Dave Canales ogłosił, że posadzi Younga na ławce rezerwowych, Panthers wrócili do pracy, a Andy Dalton objął pozycję rozgrywającego, a Young wcielił się w rolę rozgrywającego Las Vegas Raiders, Gardnera Minshewa.
Bryce Young składa autograf w drodze na trening. Fan zachęca go, by trzymał głowę w górze. fot.twitter.com/Y4D0vBfMvc
— Joe Person (@josephperson) 18 września 2024 r.
„To trudne dla każdego. To trudne dla zawodnika, sportowca. Ale pod koniec dnia możesz to odebrać na dwa sposoby” — powiedział szeroki odbiorca Adam Thielen. „Możesz odebrać to pozytywnie, pojawić się i rzucać piłką po całym boisku, tak jak zrobił to dzisiaj, i zaimponować nam wszystkim swoim charakterem i przywództwem”.
„To nie przypadek, że jest kapitanem tej drużyny futbolowej” – dodał Thielen. „To nie była po prostu drobna literka C na jego koszulce. To była kwestia głosowania”.
Canales miał nieco więcej do powiedzenia w środę na temat zmiany rozgrywającego, ale nadal nie wdał się w szczegóły stojące za tą decyzją. Trener pierwszego roku dokonał zmiany po 84-jardowym podaniu Younga w niedzielnej porażce 26-3 z Los Angeles Chargers.
Gra podaniowa w dół boiska nie istniała: najdłuższe podanie Younga to 12 jardów do środkowego obrońcy Tommy’ego Tremble’a. Frustracje sięgnęły zenitu w trzeciej kwarcie, gdy Thielen zaczął krzyczeć, gdy Young opuścił czystą kieszeń i został zsackowany podczas gry, gdy Thielen był niekryty.
Thielen zbagatelizował myśl, że jego wybuch — który, jak powiedział, nie był skierowany konkretnie do Younga — mógł mieć wpływ na myślenie Canalesa. „Wygląda źle i dlatego przeprosiłem Bryce’a” — powiedział. „Ponieważ wygląda na to, że jestem sfrustrowany nim. Ale to po prostu wykipiało”.
Young miał 2-16 jako starter, najgorszy wynik dla rozgrywającego pierwszej rundy w erze Super Bowl w ciągu pierwszych 18 startów. Warto zauważyć, że kilku facetów tuż za Youngiem na liście — Troy Aikman i Trevor Lawrence, którzy obaj mieli 3-15 — odwróciło sytuację.
Mimo szybkiego haka Canales powiedział, że Panthers nie zamierzamy handlować Youngiemktórego osiągnięcia na studiach i korzystny dla drużyny kontrakt nowicjusza mogą uczynić go atrakcyjnym kandydatem dla zespołu potrzebującego rozgrywającego.
„To nie jest coś, co naprawdę rozważamy” – powiedział Canales. „Mamy teraz świetną sytuację z naszymi rozgrywającymi, z facetami, którzy mają doświadczenie. Uwielbiamy to, gdzie jesteśmy i wszyscy jesteśmy na pokładzie”.
Panthers nie sprzedaliby Younga zbyt dobrze, ponieważ może on nie liczyć na nic więcej niż wybór w czwartej rundzie draftu, który Dallas Cowboys oddali w zeszłym roku za Treya Lance’a, byłego rozgrywającego San Francisco 49ers, który był trzecim wyborem w 2021 roku.
Canales powiedział, że on i jego sztab będą nadal współpracować z Youngiem, który według Canalesa „zdecydowanie nadal może być rozgrywającym klasy franczyzowej”.
„To program nastawiony na rozwój, więc rozwój się nie zatrzymał” — powiedział Canales. „Za każdym razem, gdy jest tam, oceniamy całość, rozmawiamy i po prostu nadal namawiamy wszystkich naszych chłopaków, w tym Bryce’a, do podjęcia kolejnego kroku”.
Miles Sanders potrafi zrozumieć, przez co przechodzi Young.
Były running back Philadelphia Eagles trafił do Charlotte w 2023 roku na podstawie czteroletniego kontraktu o wartości 25 milionów dolarów, najbogatszego dla running backa w tamtym okresie poza sezonem. W 6. tygodniu Sanders stracił pracę w wyjściowym składzie na rzecz Chuby Hubbarda. Kilka tygodni później Panthers zwolnili głównego trenera Franka Reicha i trenera running backów Duce’a Staleya, którzy obaj odegrali kluczową rolę w jego podpisaniu kontraktu z Panthers.
„W zeszłym roku byłem w podobnej sytuacji i nadal tu jestem” – powiedział Sanders.
„To pozostawi blizny u każdego. Ale to cię albo zniszczy, albo zrujnuje” – dodał. „Nie rozumiem tego u Bryce’a. Nie sądzę, żeby miał się wycofać. Nadal jest bardzo zaangażowany w naszą sprawę. Nadal rozmawia z nami na boisku… opowiadając nam o tym, co jest mówione w pokoju rozgrywających. Myślę, że wszystko potoczy się tak, jak powinno”.
Wymagana lektura
(Zdjęcie Dave’a Canalesa i Bryce’a Younga: Jared C. Tilton / Getty Images)
