Eksperci twierdzą, że zaćmienia słońca były kiedyś niezwykle przerażającymi wydarzeniami

Kiedy Aztekowie doświadczyli całkowitego zaćmienia słońca, rozległ się lament.

W końcu księżyc przyćmił wszechmocne słońce, przekształcając je w złowieszcze onyksowe oko.

Potem nastąpił zgiełk i zamieszanie. Wszyscy byli zaniepokojeni, zdenerwowani, przestraszeni. Był płacz. Zwykli ludzie podnieśli krzyk, podnieśli głosy, wydali wielki ryk, wołali i wrzeszczeli. Wszędzie słychać było krzyki.

Są to tłumaczenia wczesnego etnografa Fraya Bernardino de Sahagúna, zakonnika, który w XVI wieku skrupulatnie spisał kulturę i historię Azteków. Sahagún zauważył, że miały miejsce ofiary z ludzi, będące próbą dostarczenia słońcu bezcennej energii z tych ciał.

A we wszystkich świątyniach śpiewano odpowiednie pieśni; nastąpił wrzask; słychać było okrzyki wojenne. Powiedziano tak: „Jeśli zaćmienie słońca będzie całkowite, nastanie ciemność na zawsze! Demony ciemności zstąpią i będą jeść ludzi”.

Nie wszystkie kultury bały się zaćmień. Niektórzy, jak Navajo, postrzegali zaćmienie słońca jako czas refleksji i odnowy. Ale strach był niezwykle powszechny na całym świecie. To zrozumiałe uczucie; dla tych, którzy dzisiaj stoją w cieniu rzadkiego zaćmienia słońca – jak wiele milionów osób, które mają taką szansę 8 kwietnia 2024 r. – ekscytujące doświadczenie może również wydawać się strasznie dziwne, jeśli nie niepokojące. Stała część naszego życia, nasza promienna gwiazda, zmienia kolor na czarny i odsłania swoją upiorną koronę, czyli atmosferę.

„Widok tej czarnej dziury na niebie był głęboko niepokojący” – powiedziała Mashable Melissa Barden Dowling, rzymska historyczka z Southern Methodist University. „Utrata słońca byłaby po prostu przerażająca”.

Dla wielu narodów całkowite zaćmienie słońca było głęboko przerażające, ponieważ wierzyli w ożywiony wszechświat, w którym ziemskie lub kosmiczne wydarzenia były boską komunikacją (te powszechne poglądy na świat istniały w takich miejscach jak starożytne Chiny, Indie, Mezoameryka, Morze Śródziemne i nie tylko). „Było to zakorzenione w idei, że bogowie przemawiają do nas poprzez świat przyrody” – powiedział Dowling.

Istnieje jedna długowieczna kultura, w której w swojej szeroko rozpowszechnionej sztuce i tekście zauważalny jest brak opisów zaćmień słońca: starożytny Egipt. To zaskakuje Dowlinga, ale jest wymowne. Pamiętajcie, że było to społeczeństwo, które przez tysiące lat czciło boga słońca z głową sokoła, Ra, uważanego za boskiego ojca wielu faraonów. Jednak w starożytnym Egipcie powszechnie unikano zaćmionego słońca. „Nie ma poważnych prób zarejestrowania zaćmień słońca w materiale, który przetrwał” – zauważył Dowling.

Prawdopodobny powód? „To było zbyt niebezpieczne, żeby to przedstawiać” – stwierdziła.

Demony ciemności zstąpią; będą jeść ludzi.

Trudno powiedzieć, co każda kultura myślała o tak dramatycznym wydarzeniu. Ale opisy często nie były różowe. Tysiące lat temu, w roku 1200 p.n.e., uczeni w Piśmie w Anyang w Chinach zarejestrowane zaćmienie słońca wydarzenia na kościach. „Słońce zostało zjedzone” – napisali.

Po całkowitym zaćmieniu słońca wybitni wojownicy Azteków odbywali całonocne czuwania. Pili piwo kukurydziane – wyjaśnił Adam Herring, historyk z Southern Methodist University specjalizujący się w Ameryce prekolumbijskiej. Wojownicy upijali się wraz ze swoimi wojskowymi braćmi. „Okazali solidarność z największym ze wszystkich wojowników, bogiem słońca, w potrzebie” – powiedział Herring.

Rzeczywiście, azteckiego boga słońca często nękały groźby w ciemności, kiedy wychodzili złowrogi bogowie. To jeden z powodów, dla których Aztekowie poświęcali ludzkie życie — aby uwolnić energię z ciał i ofiarować ją bogu słońca. Jednakże całkowite zaćmienie rozpętało być może największą z kosmicznych zmagań boga słońca, ponieważ blask bóstwa był zgasły w biały dzień.

Całkowite zaćmienie słońca sfotografowane w sierpniu 2017 r.
Źródło: NASA / Gopalswamy

Nic dziwnego, że zaawansowane kultury, takie jak Aztekowie, były podejrzliwe wobec ciemności, podobnie jak kultury przedindustrialne na całym świecie. W zachodnim folklorze najgłębsza noc, „godzina czarownic”, to moment, w którym złe istoty zbierają siły i czają się wśród nas.

„Noc to bardzo niepokojąca pora” – powiedziała Herring. „Jest zimno, ciemno i niebezpiecznie”. Zwłaszcza, gdy uderza niespodziewanie.

Jednak nawet świadomość nadchodzącego zaćmienia słońca nie stłumi strachu. Majowie wymyślili skomplikowane tabele zaćmień, pokazując, kiedy zaćmienie było możliwe. „Wypracowano to z niewiarygodną zawiłością, pomysłowością i uporczywymi, upartymi obserwacjami na przestrzeni wieków” – dodał. Śledź zdumiony. Majowie przepowiedzieli nawet zaćmienie, które miało miejsce w lipcu 1991 rwiele wieków wcześniej.

Mimo to Majowie obawiali się całości. „Bywały obawy związane z wydarzeniami postrzeganymi i opartymi na kosmowizji Majów jako walka Słońca i Księżyca, w dzień i w nocy, na dobro i zło” wyjaśnione Heritage Education Network Belize, organizacja chroniąca historię i kulturę Belize. „Zjawisko to było postrzegane jako zły znak, ale także jako zamknięcie i znak odnowy”.

Jest zimno, ciemno i niebezpiecznie.

W miarę ewolucji przestrzeni kosmicznej i wiedzy astronomicznej ludzkości zaćmienia stały się mniej groźne – choć nie całkowicie. Podczas całkowitego zaćmienia słońca w 2017 r. wśród westchnień usłyszałem niespokojne krzyki na wysokiej pustyni w Oregonie. W swoim przełomowym eseju z 1982 r Całkowite zaćmienie, Annie Dillard relacjonowała, że ​​słyszała wstrząśniętych ludzi wpatrujących się w zaćmione słońce. „Ze wszystkich wzgórz dobiegły krzyki” – napisała.

W XIX wieku astronomowie szeroko rozpowszechnili informację, że te zaćmienia są spowodowane fascynującym, choć nie strasznym, kosmicznym tańcem. Weź ten fragment z meksykańskiej publikacji Głos religii24 lipca 1852 roku, przed takim zaćmieniem:

Całkowite zaćmienie to także spektakl, który zasługuje na uwagę każdego… wygląda jak burzenie uporządkowanego porządku natury… [But] można z największą precyzją obliczyć ruchy ciał niebieskich. Teraz zaćmienia przestały już straszyć ludzi, stały się dla nich obiektem ciekawości.

Czasy się zmieniły. „Nastrój zmienia się ze strachu w ciekawość” – powiedział Mashable Amílcar E. Challú, historyk Meksyku i Ameryki Łacińskiej z Bowling Green State University, który przetłumaczył zarówno powyższy cytat, jak i ten z początku tego artykułu.

Rycina przedstawiająca ludzi w Bekul w południowych Indiach w 1871 roku, wyrażających niepokój podczas zaćmienia słońca. Brytyjska ekspedycja obserwuje wydarzenie w forcie powyżej.
Źródło: Universal History Archive / Universal Images Group za pośrednictwem Getty Images

Sześć stron księgi Majów zwanej Kodeksem Drezdeńskim, która zawiera informacje astronomiczne i zaćmienia.
Credit: SLUB Dresden

Później, w 1908 r. Meksykański Herold dał czytelnikom zalecenia, jak być świadkami zbliżającego się całkowitego zaćmienia. Około 500 osób pojechałoby pociągiem godzinę na północ od Meksyku, aby wziąć udział w tym wydarzeniu – Challú, gospodarz podcastu Zaćmienie historiiwyjaśnione.

W dzisiejszych czasach łowcy zaćmień podróżują po całej Ziemi, aby uchwycić te kosmiczne spektakle. A 8 kwietnia 2024 roku ludzie będą podróżować lub latać setki, a nawet tysiące mil, aby przyjrzeć się ciemnej gwieździe.

To jest tego warte. „Najfajniej jest przebywać z innymi ludźmi ze względu na zaskoczenie i podziw” – powiedział rzymski historyk Dowling.

Ale to też może być trochę niepokojące. W końcu nadal jesteśmy ludźmi.