Pierwsza amerykańska kolej transkontynentalna, ukończona w 1869 r. poprzez wbicie w tor kolca, odmieniła naród. Być może to samo stanie się na Księżycu.
Agencja Zaawansowanych Projektów Badawczych Obrony, w skrócie DARPA – ambitny federalny dział innowacji – rozpoczęła współpracę z kilkunastu firmami w zakresie potencjalnych przyszłych technologii księżycowych, w tym kolei księżycowej. Nazywa się ono 10-letnim badaniem możliwości architektury księżycowej (LunA-10), a jego misją jest znalezienie technologii, które będą katalizatorem samonapędzającej się gospodarki księżycowej. To ważny czas; już trwa nowy wyścig kosmiczny.
Jest to przedsięwzięcie mające na celu uniknięcie: idź sam podejście, w którym różne narody i branże mają trudności z komunikacją, podróżowaniem i prowadzeniem interesów na Księżycu. Misje NASA Apollo sprzed ponad 50 lat były niezwykłym cudem eksploracji i inżynierii, ale te miliardy wydane nigdy nie zapewniły wzrostu ani trwałej obecności na Księżycu.
„Jedna z krytycznych uwag pod adresem Apollo dotyczy tego, że włożyliśmy cały ten wysiłek, a potem to się skończyło” – powiedział Mashable Michael Nayak, kierownik programu w Biurze Technologii Strategicznych DARPA.
Dlaczego lądowanie statku kosmicznego na Księżycu jest wciąż tak dużym wyzwaniem?
Teraz, gdy NASA, globalne agencje kosmiczne i firmy wracają na Księżyc za pomocą zautomatyzowanego statku kosmicznego, przyszłość, jaką widzi Nayak, musi umożliwiać postęp. Może być wydobywanie helu-3 (niezwykle rzadki zasób na Ziemi, który można wykorzystać w obrazowaniu medycznym, informatyce, a nawet w energetyce), zbieraniu lodu wodnego w celu wytworzenia paliwa rakietowego na potrzeby misji kosmicznych i nie tylko.
„Jak uczynić go cennym dla życia na Ziemi?” Jak podkreślił Nayak, były inżynier promu kosmicznego i planetolog NASA nadzorujący LunA-10.
Projekt nosi nazwę LunA-10, ponieważ koncentruje się na tym, jak realistycznie wyglądałaby technologia księżycowa za 10 lat po misji NASA Artemis III, podczas której astronauci wylądują na pożądanym biegunie południowym Księżyca, w regionie, w którym planetolodzy podejrzewają, że znajduje się tam lód wodny i inne zasoby ukryte w ciemnych, cienistych kraterach. Według stanu na marzec 2024 r. NASA oczekuje, że astronauci postawią stopę na Księżycu pod koniec 2026 r.
Zmienna prędkość światła
„Jak uczynić go cennym dla życia na Ziemi?”
DARPA bada sześć obszarów potrzebnych do przyszłego rozwoju Księżyca: wytwarzanie energii; łączność i nawigacja; budownictwo i robotyka (w niedalekiej przyszłości roboty będą mogły budować drogi i infrastrukturę); zasoby wydobywcze; transport; i badania rynku – w celu ustalenia, jakie gałęzie przemysłu są opłacalne na Księżycu.
Rakiety i statki kosmiczne, które ponad pół wieku temu wysadziły astronautów na Księżyc, już nie istnieją. Wszystko, co uda się na Księżyc i ustanowi obecność na Księżycu, będzie nowe. „To tylko czysta kartka papieru” – powiedział Nayak. Inne pomysły koncepcyjne obejmują wysokie latarnie morskie które mogą oświetlić ciemne, bogate w zasoby kratery i zapewnić komunikację na jałowej powierzchni Księżyca.
DARPA wybrała niedawno giganta z branży lotniczej i obronnej Northrup Grumman do stworzenia koncepcji kolei. „Przewidywana księżycowa sieć kolejowa mogłaby transportować ludzi, zaopatrzenie i zasoby na potrzeby przedsięwzięć komercyjnych przez powierzchnię Księżyca, przyczyniając się do rozwoju gospodarki kosmicznej dla Stanów Zjednoczonych i partnerów międzynarodowych” – napisała firma. Ich celem będzie zbudowanie linii kolejowej ograniczającej ślad ludzki na w dużej mierze wciąż dziewiczej powierzchni Księżyca i zaprojektowanie systemu, po którym każdy będzie mógł jeździć lub ładować ładunek (np. za pomocą standardowego sprzętu godnego księżyca, który wytrzymuje ogromne wahania temperatury). .
Tweet mógł zostać usunięty
Koncepcja astronautów pracujących w kraterze na pożądanym biegunie południowym Księżyca.
Źródło: NASA
Transport jest kluczową częścią wszelkich przyszłych ambicji księżycowych. Kiedy duża rakieta, na przykład statek kosmiczny SpaceX, przewozi na Księżyc kilka ton ładunku, zapasy – materiały budowlane, żywność czy sprzęt górniczy – nie mogą pozostać bezczynne. Życie na Księżycu będzie drogie. „Każda minuta spędzona w tym miejscu oznacza utratę dochodów” – podkreślił Nayak.
„Kolej była pierwszym korytarzem technologicznym w Ameryce”.
Docelowo w ramach projektu LunA-10 zbadane zostaną różne koncepcje księżyca opracowane w 2024 r., takie jak księżycowa linia kolejowa czy elektrownia. Niektóre technologie okażą się skuteczne – co oznacza, że DARPA pomoże przyspieszyć realizację tych koncepcji – a inne nie. Mamy nadzieję na przejście od obecnej epoki eksploracji Księżyca do epoki fundamentalnej, w której kraje i gałęzie przemysłu wypróbowują i przygotowują grunt pod potencjalne przedsięwzięcia księżycowe (takie jak projekt wydobywczy). Jeśli wszystko pójdzie zgodnie z planem, te udane wysiłki osiągną wówczas erę przemysłową, w której rzeczywiste towary i usługi będą wytwarzane lub świadczone na naszym naturalnym satelicie, oddalonym o około 400 000 km. Na przykład Księżyc mógłby być magazynem paliwa dla głębszych misji kosmicznych na fascynującego naukowo Marsa lub asteroidy bogate w zasoby.
Ponad 150 lat temu kolej transkontynentalna dokonała zmiany gospodarczej. „Tak samo jak otworzył rynki zachodniego wybrzeża i Azji na wschód, dostarczał produkty wschodniego przemysłu rosnącej populacji za Mississippi”, Wyjaśniono usługę publicznej telewizji publicznej. „Kolej zapewniła boom produkcyjny, ponieważ przemysł wydobywał ogromne zasoby środkowego i zachodniego kontynentu do wykorzystania w produkcji. Kolej była pierwszym korytarzem technologicznym w Ameryce”.
Księżycowy świat zaprojektowany w celu ułatwienia transportu, komunikacji i postępu może pozwolić, aby dzisiejsze rodzące się idee pewnego dnia rozkwitły poza Ziemią. Kto wie, co nadchodzące dekady księżycowe przyniosą w latach czterdziestych XXI wieku i później?
„W czyjejś głowie pojawia się teraz pomysł, że będzie to kolejna wielka rzecz” – powiedział Nayak.
